洪范离开掌武院的时候，天色尚早。

长街上没有多少行人。

自昨日起，金海城便像是上了发条的机械，隆隆地运转起来。

游骑往周围乡野散了出去，将烽火的讯息传至每个角落。

许多农夫、猎户紧随着聚向城内，化作一份力量。

自北往南，家家户户都在加固屋舍院墙。

老人们磨刀，大人们将包在床下干草里的刀剑取出，交给半大小子。

穿过小巷，以洪范浑然境的耳力还能听到隔墙的嘱咐声。

“捅嘴巴和眼睛是顶好的。”

“其次是砍腋下。”

“实在不行就往肚皮去，那里的鳞甲软且薄。”

“爹要上城，你留在家里保护你娘……”

之后的回应声懵懂稚***着洪范加快了步子。

洪府内同样冷清。

朝日院中刘婶正带着桃红柳绿收拾东西。

按照惯例，她们这些女眷会在战时搬到祠堂集中居住——蛇人擅长爬墙，围城时常有零散溜进来的。

至于不见人影的汤大个，则作为族中后备队，正在演武场集合。

洪范回了房里，自个打水冲洗了一番，换了套干净衣物。

他盘腿上了床头，想要打坐冲穴，却横竖静不下来。

眼睛一闭，绿洲里密密麻麻如蚯蚓般的蛇人便总是浮现在眼前。

反复了半刻钟，洪范下了床，想寻院里人说些话。

然而入了院子，远远见到在刘婶指导下适应着柴刀手感的两位小娘，他又觉得喉间攒着的那几句嘱咐实在是轻飘，不值得一说。

于是洪范干脆出门，径直去了北城。

金海城城墙内侧共有七处登城马道。

坡度在二十度，宽度足有六米，其高处与城顶海墁齐平，方便战时骑兵纵马上城、扫荡敌寇。

此时，马道上挤满了人。

他们正在器作监匠人的指导下组装弓弩。

此世还没有化工复合材料，只能用天然材料制弓。

弓弦一般来说是蚕丝，弓臂则是木材、角、牛肌腱（筋）等等。

这几种东西都价值不菲，在寒冬低温下保持紧绷有损寿命；故而在深秋，器作监就将其分拆入库。

现在自然需要加班加点复原。

洪范踏上马道，在士卒们接二连三的问候声中上了城。

城上繁忙更甚。

每隔十米一设置的火盆都已布好。

面北的女墙下，一把把刃面横装、类似钉耙的短斧被间隔放下。

洪范认得这玩意——名叫锉手斧，专门用来斩断搭上来的手（爪）。

更多的辅兵们正将刀剑斧矛等备用兵器抹上油，集中置备在海墁后侧。

蛇鳞如甲，纵然百辟之刃砍杀几次后也得缺口。

按洪城说法，一位猛将单场战斗换用六七把兵器只是寻常。

但锉手斧也好，其余布置也罢，在这城上都只能算是小玩意。

隔着数十米，洪范瞧见了背对自己的钱宏。

他正指挥麾下将夜叉檑与狼牙拍连上铁索铰链，测试收放。

更远处的城楼上，闻中观弯着腰检查完床弩，又捣鼓起另一个体型更大的未知器械。

云天高而远。

四野开阔，更见城垣渺小。

然而洪范看着城上的人，听着吆喝热烈的号子，却感到脚下夯土砌砖所成之物，比山岳更坚不可摧。

他怔怔然站了片刻，蓦然觉得心头踏实。

然后卷起袖子，也搬起军械，汇入了往来人流。

······

三月十九，申时（下午三点）过了不久。

晴空色碧如洗，一眼望穿万里。

金海城紧闭四门，如同一头伏地巨兽。

城墙为甲，招展旌旗是倒竖的鬃毛。

而海墁上数千将士森然成林的枪矛，则是它的爪牙。

敌人正在二里地外。

六千蛇人列密集阵，在蓝天黄地间独成一抹暗色。

洪范站在一座城楼上。

他身边是一台上了弦的床弩，身后是一位孔武有力的掌旗官。

而五六米落差下，更多的士卒则是三人一组，分别持重盾、强弓，或枪斧。

蛇人无器械之精巧，但个体力量着实惊人。

未经血祭的蛇人普遍就有四百斤体重，哪怕赤手与虎豹一战，也难言胜负。

人类士卒需要以三对一、配合默契，才有可观胜率。

否则换做三次一对一，便是蛇人稳胜了。

日头略有西斜。

蛇人集群如流水般波动，从中游出两条少说有七八丈长的巨蛇。

这两条巨蛇将两位蛇人主将托在头上，而后腾起身子举到半空。

如此，本就身形颀长的赤鳞与碎牙轻易便获得了媲美城楼的高度，看到了城头上的布置。

洪范能看出来，它们正在观察与交谈。

对穿越者来说，这是一种很特别的体验。

在另一个世界人类的认知里，自己是有且仅有的万物之灵。

因此他们天然有资格自命不凡，可以心安理得地对自然予取予求，甚至说出“宇宙创造人方能自我观察”的狂言。

洪范按着城墙，心头泛起淡淡不悦，以及微妙的惶恐。

盖因智慧不再是被“人”独享之物。

正在此时，赤鳞发出命令。

一道尖锐到超越凡人听觉上限的鸣音以它为中心扩散开。

蛇人们解下盾牌，自两翼开始化作律动的潮水，朝南进逼。

它们的阵型在移动中逐渐变化。

数百米后，一个里许宽的展开面成型，每一行仅有百余蛇人。

相比人族步兵，这是极为稀疏的。

按照洪范在朱衣骑中学到的步军典略，五十人方阵展开后不过十五米而已——同样的宽度，蛇人只布设三人。

自信得可怕。

主城楼顶，洪城看着敌军前锋跨入七百米内，对传令官下达命令。

没有无线电，没有信息链，没有火控。

但信息依然以这个时代独有的方式在高墙上流淌起来。

先是传令官的喝令，再是自主城楼开始、如烽火传递般，在各个城楼上高高擎起、左右挥舞的红色三角旗。

最后，床弩小队的诸队正们各自以大锤“扣动”扳机。

十余台床弩先后撒放，以预先设定好的仰角，朝七百米外的覆盖区域射击。

巨矢长达米余，铁叶为翎。

一个呼吸后抵达蛇潮，粉碎盾牌，将三头蛇人贯在地上。

却也仅此而已了。