敖知弦却懒得再回他。

“伏波帮倒不了。”

她摇了摇头。

“但叔父有一点没说错——你老了。”

敖知弦起身往堂外走。

暖风拂面过，香得妩媚缠绵。

但盛力夫闻到的，只有难以言喻的恐惧。

“大小姐，饶我一次……”

他猛然离座，却不敢追，最后双膝一软，居然朝门口跪下。

敖知弦听到砖响，顿下脚步。

“叔父还当我是小女孩呢！”

她回眸一眼，露出半角红唇，笑声如银铃。

“苏郎，别弄得太难收拾。”

红裙翩翩然转过门口。

然后，一个高大身影自堂外大步进来。

盛力夫的心沉到谷底。

“你……”

他爬起身仰头看向苏佩锋，嘴唇几次嗫嚅，终究不敢呵斥。

鬓角汗滴落。

“我要见帮主！”

话音在堂下徘徊几次，便被窗风吞咽。

苏佩锋不说话，卷起袖子。

笑容一如既往，露出森森白牙。

······

当夜。

雪自诸天落，卧上琉璃瓦。

噗噗有声。

大气冷得要冻结。

玻璃窗上凝着水露。

暖风顺着墙内火道游走，将屋里烘得像春天。

拔步床内，柔香沉沉，闻得苏佩锋有些发腻。

他轻轻掀开帐子，赤脚踩上厚地毯。

敖知弦的睡眠很轻，打搅不得。

苏佩锋走到桌边坐下。

翻过杯子，倒水。

冰凉漫过舌头，卷过喉咙，一路下到肚腹。

然后，嘴里似乎有了带血的回甘。

月华从窗外穿入，像漂浮的水。

苏佩锋雕像般坐着，眸子里映着银光，细细回想起下午杀人的过程。

盛力夫有浑然三脉修为。

但杀一个吓破了胆的人，并不比杀一只丧家犬更难。

苏佩锋倒了第二杯水，用指尖蘸着，在桌上写字。

【一百一十六。】

这个数字是他替敖知弦取过的人命。

正如之前的一百一十四次，每一次，苏佩锋都会想起第一次。

三年多前，四年不到。

他未满十九，得了巨灵相已有年岁，却才入贯通境不久。

身为星君，在族里不再被看不起。

当然也谈不上多被看得起。

日子浑噩。

直到他遇见十四岁的敖知弦。

如飞蛾遇上火，老鼠遇上猫。

金磁门的演武场，擂台是方石所垒，缝隙里落满扭曲生锈的铁。

时间已久。

褪色的记忆中，人与物都是浓度不同的黑魆。

那是沉淀至今都挥不去的恐惧。

第一次公开比武；

第一次签下生死状；

第一次见血……

开着巨灵相，紧张到不会迈步。

浑身伤痕累累，分不清血与汗。

然后被飙飞的铁钉贯穿小腹。

那滋味恍如昨日。

第一感觉不是痛，而是皮肉里滑进来一块冰。

却热得发烫。

星君倒下了，整个金磁门都在欢呼。

空气中嗡叫的是什么，苏佩锋至今都未辨清。

最后一瞥，投向高台上的敖知弦。

灰白的世界里，唯有她的长裙与嘴唇，和血共享颜色——发腥的红。

他快死了。

她却在笑。

那一刻，苏佩锋才意识到自己发了什么样的疯、喜欢了什么样的人。

他竟是突然不怕死了。

巨灵相前所未有地活跃起来。

体力重新充盈。

断裂的肌肉再度牵连。

当发狂的巨人被拉开时，对手已经断气。

新染的赤面无人敢看。

满身的腥味无人敢闻。

从此往后，至少在前几十次，杀人总让他恶心欲呕。

但苏佩锋已停不下来。

一次又一次，红裙少女满意的笑，他总想再看。

······

十二月初，黄昏。

西京滴水成冰，街上少有行人。

长风横滚过天际，卷走层云。

东城南面，一座由府差把守的三进宅子开着大门，人手进出不停。

这是总督的新居。

凉州十几年来都是州守理事。

是故靳子明刚来西京履职时，甚至租不到府衙。

直到王敏才案办成，他才借到这座富商空置的宅子，搬出了官营会馆。

总督府中，积雪扫了一半，只确保庭院间有路可行。

书房的门窗关得很紧。

长榻上，两人对坐。

右边人戴着幞头、留着山羊胡，正是推动牛饮泊一案的衡巍。

左边之人年逾六十，身形瘦削、眼袋黑肿，目光却敏锐遒劲。

此人便是靳子明。

矮几上摆着棋盘，左白右黑，正至中盘。

“贺州修习水行功法的大豪‘泉中君’今早已请到西京。”

衡巍眼睛看着棋盘，口中汇报。

“牛饮泊的船货不日当可捞出。”

他说着，辨不清局部棋势，脱先它投。

“如此便好。”

靳子明面色微松，继续咬住优势处攻杀。

“我午后又去见了王景龙一面，这人却还不松口。”

他穿着一身龟壳般的厚袄子，捧着个暖手炉，久久不见幕僚在棋盘上回应。

抬头一看，却见衡巍冻得手指打颤，夹不稳棋子。

“寒冬腊月，还穿这身文士服，非得靠抖取暖？”

靳子明责备道，将手里炉子递过。

衡巍大方接过，嘴上却犟。

“制台，府上买不到碳，本就是伏波帮的小手段。”

“我若加衣，岂非示弱？”

他暖了会手，总算落下一子。

“承运堂盛力夫的事，也有了回报。”

“汇总三个消息源的消息，他并非因病暴毙，而是死在了伏波帮总舵——这种狠辣手段，本是敖家女的风格。”

衡巍再报一事。

“九个堂主去了其三，火候该差不多了。”

靳子明回道。

双方又对杀几合，听到门外敲响。

进来的是幕府长史。

“制台，衡兄，有大进展！”

他低声说道，压不住喜意。

“伏波行三个核心据点位置已经确定，瑶河走私的账本必然就在这几处！”

听闻此言，衡巍呼吸粗重，猛地握拳。

靳子明却只淡淡点头。

“天色暗了，我这双老眼看不清棋盘，点根蜡烛来。”

他说道。

不多时，长史关门离去。

棋盘上亮着一豆火烛。

又轮到衡巍落子。

他冥思苦想片刻，终是叹了口气。

“制台咬定青山、大势已成，属下再乱不得。”

“再来一局？”

他递回暖手炉，打算收子，却被拦住。

“今日闲情已尽。”

靳子明笑道。

“再者，这一局还未落定。”

“怎么未定？”

衡巍反问，用手指按次序点了十数步。

“黑子大龙将死，救不得了。”

他执拗道。

“棋路有限，人事却无限。”

靳子明摇头而笑，吐出口白气。

“不妨待乾坤清朗，你我再完此局。”

他说着下了榻，双手推开房门。

外头早已入夜。

庭中新雪映月，将大片银光反射入书房，一时压过烛火，竟有些刺眼。

这一瞬间，衡巍还以为看到了黎明。