“哦，妈的，”有人惊恐地咕哝着。

在任何人反应过来之前，巨魔已经缩小了它和强盗之间一半的距离。现在任何一秒钟它都会像一把锋利的刀穿过布一样撕裂他们，但是会有更多的血到处乱飞。

然后，马赫迪姆释放了他的魔法，洞穴被光淹没了。太亮了，休斯的视觉边缘发白，直到看起来模糊不清。

巨魔身上的效果令人印象深刻。它可怕地尖叫着，抬起爪子遮住脸。它试图继续冲锋，但被一块大石头绊倒，然后撞上了一个洞壁。岩石被抛向空中，整个洞穴似乎因撞击而颤抖。

大多数匪徒仍然吓得呆若木鸡，动弹不得，但艾克尔除外。

“现在进攻，按计划执行！”他大叫着把箭射进了巨魔的一条腿。

在主人的命令下，休斯突然冲刺，跑过倒下的巨魔，向洞穴深处跑去。艾克射出的箭绑在他手里的攀岩钩上。此时，大妖精很清楚他的生存取决于计划的实施。

巨魔没有停留很久。嘶嘶咆哮着，它爬了起来。这个绿色多毛的庞然大物似乎填满了洞穴，并在上升时高耸在人类之上。

在一边，休斯发现了一块从地板上突出来的看起来很坚固的石头。他抓住它，滑到了一个停止。他动作迅速，把绳子拉紧，在岩石上绕了几圈，然后挂上钩子。

这时，艾克的人已经开始行动了。其他弓箭手已经开始丢失他们的箭，艾克正在准备他的第二发。其他强盗正忙着找地方钩线。几根绳子已经从巨魔身上套到了地板或墙上。

为了分散巨魔的注意力，三个强盗拿着剑进来威胁它，但是他们远离巨魔致命的爪子。被蒙蔽且被激怒的巨魔在它蹒跚前行时向他们猛击，但他们设法避开了它分散注意力的攻击。

当新的箭命中目标时，巨魔放慢了速度，开始挣扎并拉扯困住它的绳索。每秒钟都有更多的箭射进它的兽皮，但要抓住它庞大的身躯，需要的远不止几个钩子和绳子。

休斯是唯一一个成功通过巨魔的人。其他本该加入他的匪徒都吓呆了，直到一切都太迟了。这意味着大多数的线只能阻止巨魔向大妖精后退。休斯很高兴看到这似乎不是巨魔的首要任务；它似乎下定决心要接近它前面的人类。

为了防止这种情况发生，几个强盗开始把绳子扔过巨魔，扔给大妖精。休斯跑来跑去，寻找固定它们的地方。

为了不让巨魔接近他们，艾克和其他人不得不几次撤退。当野兽向前发起猛烈的攻击时，几条绳索断裂或被撕开。

然而最终，巨魔停下了脚步，因为休斯固定的绳索开始阻止它的移动。盲目和困惑，它在痛苦的挫折中咆哮。弓箭手们没有冒险，他们直到用完所有的箭才停止射击。

“我希望我们有一些合适的矛。剑真的不是做这件事的工具，”艾克发誓说，他扔掉了弓，拔出了剑。

其他强盗也这样做了，并开始包围巨魔。休斯拔出了自己的剑，但决定退后，以免碍事。

这头野兽咆哮着，威胁地盯着它的攻击者，但它没有做出任何大的动作。每当它稍稍摆动一下，就会有几根绳子绷紧，痛苦地拉着嵌在它肉里的钢箭。

“不要试图靠得太近。从它的手臂开始，然后慢慢进入，”艾克警告每个人。

说完，这些人绕过交叉在洞穴中的绳索，从四面八方向被困的巨魔扑去。当他们开始从四面八方同时砍向它时，野兽尖叫着，战栗着。它甚至不能移动足够的距离来躲避他们雨点般的攻击。

即使巨魔被砍了一次又一次，休斯还是惊讶地发现几乎看不到血。它的伤口似乎一形成就充满了某种浓稠的黄绿色液体。

匪徒们继续无情地进攻。首先，尖叫的野兽的手臂变得无力和无用，然后它下垂，并下降到它的膝盖。

乔吉斯走过来，双手用力挥向巨魔裸露的脖子。巨魔看到他来了，挑衅地发出嘶嘶声。

休斯不喜欢他在它眼里看到的那种赤裸裸的仇恨；这让他想起了自己狂怒的程度。他还没来得及发出警告，残废的巨魔就踉跄了一下，然后向前冲去。

当巨魔的头向前冲向毫无准备的乔吉斯时，箭从绿色巨人的兽皮中被拔出，绳索断裂。头部撞击的冲击力使他飞过洞穴，直到撞在墙上。有一个响亮的重击声，然后乔吉斯软绵绵地倒在地上，露出了他身后洞穴墙壁上的一个血渍。他没有站起来。

随着最后一声半心半意的咆哮，巨魔踉跄了一下，瘫倒在地上。它的坠落引起了一声巨响，并在洞穴中掀起了一阵灰尘和污垢。这迫使休斯和其他几个强盗遮住眼睛一会儿，直到灰尘被吹散。

“它死了。“有人去看看乔吉斯，”艾克在打量了巨魔一会儿后说。

“如果是装的呢？”有人紧张地问。

“巨魔不会装死，”艾克带着一种居高临下的冷笑回答道。

说着说着，大家都松了一口气，当马赫迪姆调暗他的权杖时，洞穴变暗了。

休斯小心翼翼地走向死去的巨魔。他戳了几下它的一只绿色大脚丫，然后没事就放松了。他走得更近，仔细检查了那只野兽。它真的有点像大妖精，但是更大更丑。它显然没有他的魅力和智慧。

带着得意的假笑，休斯爬上了巨大的尸体，并设法站在它的顶部。他想知道有多少妖精曾经杀死过巨魔，可能一个也没有。这将使他成为有史以来第一个！

“有史以来最伟大的大妖精党卫军！”他站在高处得意洋洋地对自己吹嘘。

大妖精听到一声轻笑，转过身来，看到艾克正对着他微笑。他的突然移动导致尸体在他身下移动，休斯被扑倒在地。

洞穴里现在充满了笑声，因为其他一些强盗忍不住笑了。胜利的兴奋使休斯头昏脑胀，不愿意受侮辱。他只是报以微笑，并注意到谁笑得最厉害。

不过事情很快就变得严肃起来。检查乔吉斯的强盗宣布他死了。他的头骨被砸开，背部骨折。他们用洞穴里松动的石头在外面建造了一个石冢。沉默片刻后，他们离开了他，继续前行。他们的职业是死亡司空见惯的。

对洞穴的快速探索除了在巨魔的一些受害者身上发现的一些小饰品和一些硬币外，什么也没发现。休斯声称这些；没有人想挖掘这些可怕的残骸来得到它们。

这个洞穴比任何人愿意探索的都要深。巨魔的巢穴到此为止，但是有一个没有灯光的小侧道。通道始于一个陡峭的斜坡，如此之深，甚至连玛赫迪姆的权杖都无法穿透其深处的黑暗。他所有的白光显示的是构成竖井侧面的尖锐岩石。当一个小心翼翼的休斯子开始在它周围嗅来嗅去时，艾克阻止了他。

“小心，休斯不要靠得太近，”艾克警告他，同时警惕地观察着洞口。“除非我弄错了，那条路通向黑暗，而你真的不想下去。这是一个奇怪的地方，到处都是奇怪的野兽，很容易被困在那里，”

“这是通往无尽地狱的入口，”休斯听到一个强盗小声嘀咕。

大妖精小心翼翼地从通道口后退。艾克的话引起了他的共鸣。他仍然不习惯被困在森林里，和住在那里的所有可怕的东西在一起，这些黑暗的路听起来也没有任何好转。

接着，艾克让所有人撤出洞穴。他们都筋疲力尽了，但是没有人愿意在森林里再呆一个晚上。所以，经过简短的讨论后，他们决定试着和红狗见面。既然他们没有受伤，艾克认为他们能够赶上。

由于他们的速度很快，而且下山的速度更快，他们设法在返回赫拉德基地的半路上与其余的匪徒会合。

红狗很高兴看到他们回来，并听到巨魔死亡的消息。如果艾克失败了，他不仅要对付一只愤怒的巨魔，还要对付一只愤怒的黑德。同样在北方，更多的数字总是受欢迎的；道路一点也不安全。完全有可能会出现另一只巨魔，或者更糟的东西。

所有的老兵、新兵和逃兵都在黄昏前回到了营地。没有什么值得注意的事情发生，也没有人被杀。一些逃兵似乎不确定他们会受到什么样的接待，但每个人都很高兴到达了安全地带。

尽管如此，艾克看起来有点犹豫要不要进入营地。他不断回头看着一直跟在他身边的埃里斯萨。

当其他人开始进入营地时，艾克忍住了；并留在路上。他扫视着营地的入口，好像在找什么东西。

“你在做什么，艾克？”红狗冲他吼道。

“没什么，马上就到，”艾克回答。

然后他对埃里斯萨耳语了几句，并开始把她拉到一群在路上游荡的强盗面前。

“埃夫拉，你欠我一个人情，”他向其中一人喊道。

他说话时，一个斜眼的秃头女人抬起头来。当艾克走过时，她朝他皱了皱眉。

“这是怎么回事，艾克？你可能把我从那个猎手的路上拉了出来，但这并不意味着你拥有我，”她怀疑地回答道。

“你要去镇上，对吗？”他问她。

“是啊，反正有点儿。为什么？”她回答道。

“我要你带上这个女人。她是我的战利品，我要确保她能平安无事地到达河镇，”她告诉她。

“为什么不能带她去？”埃夫拉不确定地问道。

“我刚回来，我必须向她汇报，”他解释道。

“等一下，艾克。我已经走了一整天了。为什么我不能在这里休息一夜，然后你自己带我回去？”埃里斯萨问老侦察兵，她走近他，把他的胳膊抱在胸前。

艾克在转向另一个女人之前，心烦意乱地看了一眼艾瑞莎。埃夫拉看起来很困惑。她显然不明白他在想什么，休斯也不明白。

“如果那是你想要的，那么我想我欠你太多了，”艾瑞莎告诉他。

“是的，只要确保她安全到达就行，”艾克回答。

“如果我去，她会去的。我不能做的更多，”埃夫拉耸耸肩说。

“艾克，你为什么突然想摆脱我？”埃里斯萨带着困惑的表情问道。

“现在，艾瑞莎，这是为你好。当你可以回到安全的地方时，你真的想呆在这里吗？”他问她

"哦，不……"她开始说，但是休斯的主人打断了她。

“好，呆在这里，跟紧埃夫拉。她会把你完好无损地送到那里。我现在必须去报道，但这是一种乐趣，”艾克告诉她，然后转身迅速走开。

当她的情人如此突然地离开她时，这位迷人的女人只能惊讶得目瞪口呆。休斯不知道发生了什么，他也不在乎。他只是像往常一样跟着艾克。

当他们追上红狗和其他人时，他们正站在她面前。她一定是听说了他们要来，想炫耀一下，因为强盗首领最让她害怕。艾克和休斯悄悄地走到红狗身边。

当他们横扫逃兵时，她黑色短发下冰冷的眼睛恶毒地盯着他们。他们在她的关注下畏缩，除了马赫迪姆马赫迪姆马赫迪姆谁似乎放松和无忧无虑。赫拉德的目光在法师和他的法杖上停留了几秒钟，然后继续前行。她看起来像是在试图选择他们中的哪一个来做一个例子，或者某个人来做一顿饭。

她穿着平时穿的深色皮衣，肩上披着一件黑色斗篷。甚至比平时更多的刀插在她的身上，她的长剑插在她的臀部。她一边对他们讲话，一边冷笑着。

"这些傻瓜以为他们能在我的地盘立足？"她问红狗。

“是的老板，就是他们。他回答道:“不过，以前他们的数量要多一些。”。

“如果他们像这些人渣一样，他们也不是什么损失，”她告诉他。

“嗯，他们的老板是个王鼎，但也是个傲慢的滑头。有你在身边，他只会浪费仙丹，”红狗回答。

"我明白了，"赫拉德说，她转身离开逃兵，给了红狗一个好奇的眼神，然后再次面对逃兵。

“看来你们这些人渣运气不错。我们目前需要一些新员工；否则我通常只会杀像你这样的废物。相反，你现在是我最低级的走狗。现在发誓服从我，然后我们看看你是否能活过这个月，”她告诉她的新兵。

然后她让他们每个人做一个简单的服从宣誓。完成后，她让她的一个手下把新兵带走进行检查和安置。当她看着他们离开时，她的眼睛再次在马赫迪姆上闪烁。

当他们看不见了，她转身回到红狗和艾克身边。

“报告，现在。你们两个是怎么设法同时碰到一艘飞船和一个战斗法师的？”她指责地命令他们。

艾克对她的语气怒目而视，红狗退缩了。

“他们都是你派去追捕的逃兵，”红狗解释道。

“你到底是怎么处理那艘船的，”她问道。

这时，休斯看到了他的机会。他笔直地站起来，指着自己。他兴奋得几乎要跳起来了。现在他终于有机会给她留下深刻印象了。

“我做到了！我杀了大首领。我把其他人吓坏了，他们放弃了！都是我，”休斯大声向酋长吹嘘道。

“按照师父的吩咐，我也帮助杀死了巨魔，”大妖精补充道。

她朝他皱了皱眉，然后转向艾克，疑问地看了他一眼。她显然不相信大妖精。不过接电话的是红狗。

“这有点像真老板，”他不情愿地告诉她。

红狗接着开始详细报告他们的任务。当他说完时，她不由自主地看上去有些感动。

“嗯，你们两个这次确实赚到了你们的报酬。尤其是你的大妖精艾克，”她说。

大妖精被她的用词弄糊涂了，皱起了眉头。报酬是部落里很多人都有的东西，对吗？

“我没有工资，”休斯嘀咕道。

他的反应引起了她的嘲笑。

“我想你没有，但这很容易解决。从现在起，你会得到一份利润。哦，休斯，既然你叫艾克主人，你可以叫我女主人，”她带着傲慢的微笑告诉他。

“是的，女主人，”休斯回答道，他垂下眼睛，摆出一副顺从的姿态。

艾克看上去很惊讶。自愿放弃金钱不像是她的行为。红狗叹了口气，但这是一个听天由命的声音，而不是一个争论。

休斯很高兴听到这样的赞美，但还是有点困惑。他喜欢硬币，但不确定他会用更多的硬币做什么。他已经挖了或捡了不少，把它们和其他亮闪闪的东西一起藏在不同的地方。

赫拉德然后解散了他们，他们前往各自的营地。艾克脸上带着深思的表情。

“我想如果你现在领薪水，那你就是乐队的正式成员了，不再是我的仆人了，休斯，”他告诉大妖精。

“他在那，”红狗嘀咕道。

休斯感到一种复杂的情绪突然涌上他的胸膛。感觉有点像气体。

他做到了！她已经接受他成为她部落的一员。显然，这就是获得报酬的含义。

硬币显然是衡量人类地位的一种手段。休斯必须确保他小心翼翼地藏起来，藏在一个没人能找到的地方。

另一方面，他最近在部落中的崛起似乎会改变他与主人的关系。这个想法让他很不舒服。紧张的大妖精转向他的主人。

“我永远是你的仆人，”休斯告诉艾克。

“不再是了。现在你是我的下属。别担心，都是一样的，只是多做了些工作，”艾克告诉休斯。

休斯眨了眨眼。他不确定他的主人是否是认真的。他还没来得及问他的主人什么，红狗突然开口打断了他们的谈话。

“回头见。无意冒犯，休斯，但是我已经受够了巨魔，妖怪，以及其他什么东西。是的，我期待着远离各种可以想象的森林动物，平静地休息一下，”他说着，开始离开他们，走向他的帐篷。

他还没走出几英尺远，附近的帐篷里就传来沙沙的声音。当每个人都看着它的时候，一个妖精突然出现，手里拿着匕首。它跑到他们面前，看见休斯时只停了一秒钟。它睁大了眼睛，扔掉了匕首。然后它窜到另一个帐篷后面，不见了。

没人说什么。几秒钟后，一个忧心忡忡的瓦尔斯跑向他们。这位年轻的侦察兵曾帮助艾克训练过“休斯”，当他看到地上的匕首时，正要说些什么。捡起来后，他转向他们。

"你看到我的小妖精跑哪去了吗？"他问他们。

红狗在抽搐。他眯起眼睛，噘起嘴唇，盯着瓦尔斯。他的脸越来越红了。

红狗还没来得及说什么，艾克僵硬地转过身，立即走开了。他显然已经决定去别的地方。几秒钟后，休斯跟着他。

有一个妖精在他的营地里跑来跑去！这是他的地盘。瓦尔斯在带一个妖精来之前应该先问问他。他必须告诉妖精和瓦尔斯谁是后来的负责人。不过现在，睡觉听起来是个不错的计划。他最近走了很多路。

疲惫的艾克和休斯立即返回他们的营地。休斯已经在计划如何抓住另一个妖精，并确保它知道这是谁的地盘。当他们到达营地时，他们惊讶地看到第二个帐篷搭在艾克的帐篷旁边。休斯还没有打开他从逃兵那里赢来的那把。

“哦，嘿，你们回来了，”一个欢快的声音向他们喊道。他们看过去，看到希塔向他们走来。

“那是谁的帐篷？艾克怀疑地问她。

“是我的。玛丽安说她想和杰拉尔德独处，所以她给我弄了一个自己的帐篷，让我在这里搭个帐篷，”希塔高兴地回答。

艾克无语着，休斯发出嘶嘶声。是的，当他明天醒来的时候，他肯定要做些事情来处理营地周围那些烦人的小事。

......

休斯正穿过赫拉德营地边上的树林。他出去清空兔子陷阱，重新设置，就像他几乎每天做的那样。然而今天，在进入森林几分钟后，他感觉到一阵寒颤爬上了他的脊柱。