“喜从何来？”

半躺在椅子上的老皇帝一边闭目养神，一边随口问道。

“天真公主的魂灵实验结果非常成功，所有预想的目标均完美实现。”

老皇帝看上去有些像是在打瞌睡地点了点头。

“嗯……天真她没事吧？身体可还无恙？”

“陛下您多虑了，殿下的情况好得很呐。”

“哦，哦……没事便好，没事便比什么都强。”

老皇帝张开沉重的眼皮，思衬片刻后沉声道：“朕是想要做什么来着？”

说罢，皇帝将目光定在了过来报喜的宫人身上，催促之意不言而喻。

“陛下，您之前说过，只要霍公子不辱使命，便要对其加以封赏来着。”

“对，对对对，是该加以封赏，着人先将天真唤回来让朕好好看看，亲自鉴别一番那魂灵是否果真有红尘堂主说得那般神奇。”

老皇帝扶着椅子的扶手撑起身体，稍加思索，又补充道：“至于如何酬其功，朕自有考虑，你先安排下去吧。”

宫人唯唯诺诺地应了一声，眼看着老皇帝刚刚说完便又躺回了椅子继续恢复精力，脚步静悄悄地关门离开寝宫。

什么叫“朕自有考虑？”

在宫里当差了这些年，他当然看得出来纯粹是皇帝现在还没想好，又要赶自己滚蛋的托词而已。

陛下是真的老了啊，明明哪怕在去年这个时候强撑着故作深沉也不会向下人询问“朕是想要做什么来着”暴露记忆力的衰退。

纵使苦寻天下名医，那些声名在外的神医却又一个个对陛下的身体束手无策或者只是安慰性地假装治疗，看来陛下也的确只能数着指头过日子了……接下来自己又该托庇哪位贵人来给余生安排后路呢？

而已经完成了魂灵融合，喜提人生中第一只魂灵的徐天真顺利留下了相关的影像资料，此时正处于对自己生命中新的另一小半满是新奇感的时候。

不过鉴于刚刚融合的魂灵只能和其主人做到最低层级的“心意相通”，即传递最基本的意愿，灵智水平有待提高，自然不可能开口说话回答徐天真那连珠炮一般的不断提问。

于是，满怀好奇的徐天真又开始继续逮着霍雨浩问个不停。

“它怎么不会说话呀！”

“以后它的品质还能进化吗？”

“它好像只是很虚幻的能量体啊，那我喂它东西能吃得下去吗？”

“它既然已经成为了我的一部分，那我以后招了驸马岂不是洞房花烛夜也会被它偷偷看着？能不能把它的感知屏蔽掉啊！”

不胜其扰的霍雨浩将此前自己抽空总结的一本《魂灵基础常识》给她塞了过去。

“殿下，在您继续问话之前可以先认真读下书……不然我有多少张嘴都不够解释的。”

徐天真看着就不像是很喜欢沉下心读书的类型，接过手册后只是抱着一股新鲜感囫囵吞枣地快速翻了几页。

好在宫里传谕的人很快过来给脱身不得的霍雨浩解了围，请徐天真速速进宫让陛下好好稀罕稀罕。

“还请殿下回去再慢慢学习体悟，既然是陛下相召，我便不多送了。”霍雨浩笑眯眯地拱手送客。

然而传谕的宫人却是同样拱手道：

“霍公子也请跟咱家一起进宫吧，待殿下确认无虞后，陛下还要召见你呢。”

啊这？

霍雨浩扭头看了眼在旁观的镜红尘，后者对霍雨浩点了点头，嘱咐了句“不可失礼，也不必紧张”。

陛下还没翘辫子呢，被召见的人还能有不去的选项不成？

出发到皇宫的路程一点也不短，又是当朝公主赶时间出行，自然不会一路散步过去，霍雨浩由此得以搭乘了一下皇室的豪华马车。

这还是他头一次亲自进皇宫，相比于霍雨浩一句话都不想多说的扑克脸，对此早已习惯的徐天真倒是一路在宽敞的车厢内叽叽喳喳个不停。

马车在通过宫禁的检查后便停止了送行，徐天真随即由宫内的其他太监接引着先行前往皇帝所在的寝宫。

而霍雨浩……

“霍公子，此处乃是宫中一处偏殿，还请在此稍候。”传谕的太监将霍雨浩带到了一间开着窗户、内部没什么陈设的偏殿中。

“多谢。”

身处皇宫，霍雨浩没有发动精神探测，而是用肉眼打量了一番周遭的环境。

虽然由于没人常住于此，偏殿的内部装饰颇为简陋，但是其地段还是不错的，平日里上完朝被留下来召见的大臣拐几个弯便能抵达。

只不过此处竟然没有和御花园连通到一起，不可能一抬眼就看到路过的那些后宫的莺莺燕燕们，就是个纯纯的歇脚地。

出于好奇，霍雨浩很有种出去到处走走的想法，不过显然过不了正在沉默地守在房门旁的太监那一关。

“公公在这里倒是让我颇有压力怪不自在的，我又不是刺客，不如公公到门外稍候如何？”

“您说笑了，您当然是大大的忠臣义子，但咱家得在这里守着防止有宵小之辈行刺您啊。”

霍雨浩和那位太监对视了几秒，心底的诸多想法终于还是化作一声轻叹。

他已经确认过了，这太监又不是什么大内高手，就是个普通人而已，哪来的自信要防止别人行刺自己？

霍雨浩背着手在偏殿中踱步起来，室内这颇为敷衍的陈设倒是让曾经对人类皇宫有过那么些好奇的极北三天王颇为失望。

而整座偏殿之中竟是连一本书都没有，让无事可做的霍雨浩心底升起了一股坐牢感。

“咕噜噜~”

正当徐天真那边磨磨蹭蹭始终没传来消息，让霍雨浩想着要不要干脆打坐修炼一会时，轮胎碾过地面的轻微声音却是从偏殿外传来。

霍雨浩抬眼望去，便见到一道前些日子还颇为威风地代表皇帝检阅过军队的身影出现在门外。

徐天然似有所感，扭头看了一眼那处一般用来供大臣歇脚的偏殿，随即面带微笑地对霍雨浩点了点头。

没等霍雨浩回应，脚步飞快的太监终于久违地赶来了偏殿，先是对徐天然施礼“见过太子”，随即对霍雨浩说道：“霍公子，陛下召您面圣，请随咱家来。”

听到那句“陛下召您面圣”，刚刚在宫中撒币一番的徐天然目送着霍雨浩那逐渐远去的背影，若有所思地扣了扣轮椅的扶手，对身后的侍卫吩咐：

“回去查查他又是什么原因被召见的。”

“还有……先不急着回东宫，在这里多等一会。”

…………

霍雨浩被召见的地方不是御书房，而是一处被日常用于休养的寝殿。当第一次亲眼见到老皇帝的那一刻，霍雨浩从他疲累的眼神，和看起来就严重缺乏精力的精神状态中，仿佛感受到了一股垂暮之气扑面而来。

和大部分年事已高的老年人一样，眼前这位曾经果断对先帝全家下达绝杀令的皇帝一天至少有一半的时间都要用于睡眠，而其精力也已经远不足以支撑高强度的日常朝会。

现在的日月帝国，也只在有重大事宜的时候才会召集所有品级足够的在京臣子召开大朝会，一般的事务都是由重臣处理、皇帝过目后批准便可。

而眼前老皇帝的心情倒是似乎不错，那张不知道曾下令干掉过多少人的嘴也在嘴角处挂着淡淡的笑意。

虽然刚刚被兴致正浓的徐天真闹腾了一番，不过心里充满新鲜感的徐天真也正好给他事无巨细地讲解了她感受到的魂灵的种种细节，还兴致勃勃地把霍雨浩刚塞给她的那本常识手册展示给了他看。

现在就给徐天真的情况下个结论或许为时过早，不过此前霍雨浩经手过的为数不少的魂灵实验从未出现过预期之外的负面效果，这便已经非常具有吸引力了。

老皇帝心里也清楚自己或许没几天日子好过了，而自己的上位过程又注定不管再过多少年都会惹人非议，在这个需要考虑身后名的时候，他还是想要冲抵一下自己身上的满身脏水的。

发动战争统一大陆是最极端的方法，如果成功了自不必说，一切阴暗面都会被太阳般的荣誉照耀得灰飞烟灭。

不过就他现在这根本无力长期处理重要事务的身体状况，肯定是会给下面平添无数麻烦的，这种事情还是交给后人来做吧。

相比之下，只要投点钱就有希望深刻改变现有的魂师体系，用不着他提心吊胆地亲自过目操心的魂灵就显得可爱多了，批条子发拨款的精力他还是有的。

打量了一眼这位据说很得孔老看重的徒孙，思考了一下对方的称呼，老皇帝缓缓开口道：

“霍卿，天真的魂灵，朕已经亲眼见识到了，她很喜欢，朕也很满意。”

“陛下喜欢就好。”

“立功不可不赏，你开创的魂灵对大陆的意义我已知晓，然而毕竟魂灵尚未铺开，不为世人所知，过高封赏难免惹人非议，但你对天真的帮助也不容抹杀……”

老皇帝吸了一口气，回想了片刻，继续说道：

“朕打算先为你加封子爵，待日后魂灵已广为人知，受到朝堂诸臣认可之后再赐你侯爵乃至公爵之赏，爱卿意下如何？”

“财物赏赐乃至封地，自然会有相应的赐予。朕很欣赏你那魂灵，在朕看来日后给个公爵也不为过，但毕竟你太过年轻，贸然拔擢对你未必是好事。”

虽然霍雨浩此时还是个未成年人，但此时交谈所处的身份显然并非晚辈，而是已经立下功勋的臣子。

“爱卿”的称呼听着有点怪怪的，不过霍雨浩一想到甘罗十二拜上卿的典故，好像又不是不能接受。

子爵啊……

霍雨浩脑海中的回忆一下子被关键词触发了。

因为原著中身为传灵塔名誉塔主、海神阁最年轻宿老的霍挂，在星罗帝国恳求其完成对敌军侦察任务时，令同伴们大跌眼镜地提出了“等我完成了这次侦察任务后，我希望能够像星罗帝国的军人一样累积军功，获得军职以及爵位”。

后来，便被许久久和白虎公爵一起举荐，获得了爵位体系中排名倒数第二的星罗帝国世袭子爵爵位。

虽然这所谓的世袭子爵和之前两个名头比起来屁都不算，但大概是满足了霍挂打脸白虎公爵的愿望的……吧？

“陛下，您说得对，木秀于林风必摧之，所以能给我换成别的封赏么？”

“哦？朕说的爵位可是能够袭爵的，当真甘心放弃？”

“比起世俗的爵位，我还是更希望能成为一名优秀的魂师，志不在此。”

“那你就不为以后的孩子考虑考虑？”

“这个……问题不大，可以让他们去继承红尘堂主的。”

“咳，咳咳……”老皇帝被喉咙中的痰呛了一口，连连咳嗽，守候在旁的太监连忙上前轻轻为其拍背。

霍雨浩看着老皇帝眼中那意味复杂、哭笑不得的眼神，抱歉地笑了笑。

他又没有靠许家伟的嘉奖来打脸白虎公爵的执念，要爵位有什么用啊？他在乎那点俸禄和封地吗？

世袭？他和极北三天王一开始的目标就是奔着神位去的，底线也得是个永生，劝他多攒点爵位和家底传给家族后代这不是在咒他吗？

而只要他活着，而且拥有独步天下的实力，就算是一介白身又有哪个皇帝敢对他撒野？魂师到了一定地步，实力才是立身的根本，而非什么头衔。

镜红尘那个公爵头衔被剥夺的时候他在乎过吗，等老皇帝一蹬腿，新皇还得找机会给他重新戴上笼络人心。

所以……

“要不您还是给我折现成有助于修为的宝贝吧，我最近好几天没吃天材地宝了。”

“你……唉，若是你执意如此，那朕总归不好强人所难。”

老皇帝摇了摇头，本想笑骂两句，但一想到霍雨浩的年龄，又感到一阵滑不溜手。

霍雨浩作为孔德明和镜红尘的衣钵传承，对他能被教出什么思想，老皇帝心中大抵有所猜测，霍雨浩不在乎爵位也算意料之中。

算啦，这小子就算折腾，遭殃的也是下一代，我不管了。

“那便如你所愿，世袭子爵折现……呵，稍后让天真带你去皇家礼库的挑选一件伯爵家传级的宝物便是了。”

“谢陛下。”

再次打量了一番面对爵位封赏稳如狗的霍雨浩，老皇帝摸了摸胡子，问道：

“对了，之前朕允诺过以你为主组建一个推广魂灵的机构，爱卿对其名字可有打算？”

“不瞒陛下，确实已有想法。”

“那……爱卿打算叫什么？”

霍雨浩微笑着拱手道：

“魂殿。”

老皇帝睁大眼睛，思索片刻道：“其中可有说法？”

“其一，取魂灵之‘魂’字。”

“那为何不叫灵殿？”

“容易让人联想到灵堂，寓意不佳。”

“竟有如此说法……”

“其二，‘魂殿’之名听起来类似于万年前的‘武魂殿’，对以史莱克学院为核心的三国联盟有别样的意义，也能昭显立场与态度。”

“立场与态度？”

“武魂殿覆灭于天斗、星罗与初代史莱克七怪的夹击之下，取魂殿传承其名，意为与三国联盟再续前缘。”

“其三，武魂殿的运营模式对我颇有启发，我认为其中有不少可以借鉴之处。”