杜金刚，源世界ID‘铁壁金刚’，防御型五阶卡师，现居联邦。

身材高大，留着光头，是维和部队的退役军人，干过保镖、消防员、教官等职业，为人硬派，受业内外一致好评。

五阶被世人尊为‘大师’，没必要干维和军人、消防员这些又苦又累的工作。

但卡师们，大多数情况下，并非生来就是卡师。

杜金刚是在三十岁时，于自己的职业生涯中，意外点燃了火种，随后慢慢成长为五阶。

如果他贪名图利，抛下了自己硬汉般的处事风格，那便与自己的火种理念相悖，也不可能成为大师。

此届声势浩大的‘三校联赛’，由组委会出面，特别邀请杜金刚担任主裁判。

虽说选手当中里不乏五阶卡师。

但是担任裁判，最重要的是公正与老辣的经验，不需要强于选手，因此这一职位，杜金刚非常合适。

阳光刺眼，照在这群高材生的名贵校袍上，倒映出明晃晃的光。欢呼声犹如海啸，为开幕式献上热烈的掌声。

担任主裁判的杜金刚，站在圆形竞技场的中央高台，抱着健硕的胳膊，稍稍眯起眼睛，向主镜头点头致意。

主镜头旁边是忍冬的席位。

杜金刚留意到有位年轻教练员，一直在注视着他，忍不住多看了一眼，心底轻咦一声。

倒不是觉得眼熟。

只是杜金刚看人毒辣，这是在军队和保镖生涯里练出的吃饭本领。

那个年轻帅气的教练……眼神，是只有经历过残酷历练、浴血搏杀，才能拥有的眼神。

强将手下无弱兵。

杜金刚想，今年的联赛，忍冬的发挥，或许会很有亮点！

他身旁的主持人高声道：“下面，有请忍冬大学的校长奥德里奇，做开幕致辞！”

奥德里奇是位发须花白的百岁老人，年龄据说已经超过一百四十多岁，精神矍铄，眼底泛着智慧的光。

他年轻时是位七阶国士，拥有上校军衔，朋友们无不是当代的人杰翘楚。

但人和石碑一样，会随着时间风蚀，故人陆续凋零，留他转投教育事业，一手将忍冬打造成百年名校。

至于他现在的实力如何，奥德里奇已经多年没有动用过源力，再让老人家上阵杀敌，多少有些难为人家。

“一百年前，我与红狮的初代校长，共同定下联赛条例，旨在让学生交流竞技，展现卡师的勇敢与自我挑战……”

老人缓缓地说着：“随后，更多的高校，加入到这一行列。时代衍变，格局变换，但我想，你们不可丢掉那颗独立自我、锐意进取的心。”

“世界期待着你们，发出更有力的呐喊。”

老人的目光在这一刻变得明亮，风吹拂着他花白的发须，缓慢而洪亮地说：“我宣布，本届三校联赛，正式开幕。”

竞技场沸腾了，忍冬的学生们齐齐抬头挺胸，趾高气昂。

说的真好啊，讲话的人更加牛逼，一百年前？红狮的现任校长还没出生吧！

红狮的老师们虽然不爽，学生们却被老人铿锵有力的发言调动情绪，献上热烈掌声。

林宵巡视在场师生，只见他们神采飞扬，像是膨胀的气球，风把校袍鼓的满满当当。

他们毕竟是联邦顶级院校的师生，将来势必成为社会精英和高级阶层，‘傲慢’对他们来说像是空气一般常见。

所以接下来……就是耐心等待大鱼上钩。

林宵目光闪烁。

至于乔琳娜能否夺冠，他倒是很有信心，毕竟少女是能单枪匹马拖住S级魔物的“弱女子”，五阶水准在此届选手当中名列前茅。

更何况。

林宵望了眼主舞台上的光头壮汉，心情微妙。

没想到，连主裁判都是群友啊……

当然，杜金刚不知道我是重剑人，更不能指望他徇私舞弊。

但林宵与杜金刚有过一场对决，多少能了解他正直如罗汉般的理念。

由杜金刚担任主裁判，至少能保证，这届联赛的公平公正。

竞技场上空，盘旋一架代号‘幽灵’的无人机。

“有发现可疑人员吗，西格莉德。”楚云的声音在蓝牙响起。

小秘书远程遥控着无人机，手指按键如飞，笔记本屏幕上浮现大量精密数据。她脸上倒映出屏幕光线，喃喃地说：

“暂时还没有……”

“等一等，竞技场这边没有发现，但是门禁卡系统有些可疑！”

“怎么个可疑法？”楚云低声问。

“门禁卡都对得上，没有伪造的情况，但是……”

小秘书说：“有张门禁卡的主人，是名在读博士，在两年前递交了退学手续，但校方一直没有通过，今天是他时隔两年返校的第一天。”

三校联赛两年一届，吸引学生返校倒也常见，但楚云不敢大意，谨慎地说：“还有其他情况吗？”

“噢噢，我把可疑的点都列下来……大概会有一百多条！”

“是吗……”

楚云揉了揉眉心，轻叹一口气。

他已经做好工程量浩大的准备了。

由于绕开了组长，特工组得不到半点援助，一切全凭他和西格莉德。

但从海量的情报里，筛选出真正有价值的信息，本就是他们的专业工作。

“接下去的一周，准备加班吧。”

楚云面无表情地说：“咖啡下午茶、夜宵小龙虾、奶茶蛋糕之类的随便你点，全部算在林宵头上。”

西格莉德有力无气地说：“是……”

情报工作太消耗脑力了，所以小秘书超爱吃甜食，可为了身材管理，她下班时又天天在家锻炼。

长达一周的加班，可以预见地暴饮暴食，还有加班结束后地狱般的燃脂训练……

呜呜，可恶的重剑人，非得绕开组长去调查魔神事件。

小秘书悲伤地咬了一口草莓芝麻大福。

要不是看在大福的面子，我非得辞职！

……

忍冬大学，校长室。

室内陈列书架，悬挂油画，老人坐在办公桌后砌了壶红茶，吹散袅袅雾气。

最近的联邦动荡不安，老人有所耳闻，譬如魔神信徒在各洲区出现，还有卷土重来的超S级魔物。

联邦不仅不作为，反倒打压着剿灭忒休斯的英雄。

奥德里奇皱起眉头。

这一切的背后，笼罩着巨大的迷雾，由不得老人不心生猜测。

有什么东西，或者说某个计划，是必须倾尽国力参与。

使联邦无暇处理魔物，甚至优先处理起国境内的卡师隐患？

答案或许隐藏在历史当中。

就像数个世纪前，两个庞然大国，角逐激烈的登月计划。

那时，两大国度放任国境内的矛盾不去理会，集中资金、技术、人才，全力登月，并且极度戒备着来自其他国度的间谍。

一旦成功登月，意味着在国力竞争之间，拥有跨世纪的领先优势。

到那时候，国境内的矛盾，自然也变得无足轻重。

这让奥德里奇心生猜测。

恐怕当下的联邦……也有类似的计划。

眼下联邦把“魔物”放在一旁，反倒集中精力针对“人”，说明人对该计划的威胁，远大于魔物。

魔物早晚会被消灭，但人所能带来的损失，却是不可估量。

联邦如此戒备，乃至提防消灭忒休斯的重剑人，也就能够理解了。

“登月计划。”

奥德里奇喃喃：

“七阶之上，登月计划……”

老人仰望天花板，目光深邃，发出一声叹息：

“原来罗曼，已经开始探索，从未有现代卡师，涉足过的领域了吗。”

“那毕竟是属于圣人和史诗的领域……”

奥德里奇摇了摇头。

“联邦百年未曾有过的，最为疯狂的国士无双。”

老人虽然推测，罗曼或许正倾尽国力，搞几乎不可能实现的“登月计划”。

而一旦成功，意味着罗曼面对其他国度的“国士无双”时，将拥有碾压般的领先优势。

但这也意味着，联邦在未来很长一段时间，会放任魔神信徒、魔物在国境内肆意妄为……

反倒是来自各国的强者、不受管辖的英雄，会受到更加严密的戒备。

虽然在心底不认同罗曼的做法。

但老人明白，如果想在必将到来的，如同‘诸神黄昏’般的浪潮中站稳脚跟。

罗曼做出了并不完美，但符合联邦利益的抉择。

“急于求成，倒不如说，时间不等人啊……”奥德里奇沙哑自语。

这恐怕是黎明到来前最残酷的黑暗。

亦或者。

老人有些悲哀地想着。

黑暗将一直持续，黎明永远不会到来……

咚咚

房门被敲响。

“请进。”奥德里奇说。

“校长。”诺尔曼穿着西装，白发梳理得一丝不苟，胡须花白，神情严肃：“我来拿制卡系的文件。”

老人点头，望着诺尔曼的身影，沉吟片刻，询问说：

“诺尔曼，你的那位学生……维德他，还没有毕业吗？”

诺尔曼翻找文件的动作停顿，沉默良久，低声说：

“他已经两年多没露面了，而且，我不可能把毕业证颁给一个，处于假释考验期的学生。”

维德是诺尔曼最青睐的学生，但他两年前牵扯进一起纵火案，被关了两年放出来，正处在观察期。

虽说忍冬还没有取消他的学籍，但也不可能给维德颁发毕业证。

“是吗。”老人遗憾地说，“他是个有想法的学生……可惜了。”

诺尔曼赞同校长的说法。

维德是个制卡天才，但他的理念与众不同，是“焚烧”。

对维德而言，火海燃烧中的建筑，有股壮丽的美感。

诺尔曼很遗憾，自己没有承担起教书育人的职责，维德还是走上了纵火犯的道路。

但或许，驱使维德钻研制卡的，正是他对那股“燃烧之美”的疯子般的追求。

“好了，不说这个。”

校长微笑地说：“我有耳闻，语言系来了一位天才学者，还是名对决大师……是叫林宵，对吗？”

诺尔曼点头：“是的，面试的时候我也在场。如此全能的年轻人，倒是不多见。”

奥德里奇半开玩笑地说：

“今年的三校舞会，他一定会很受欢迎，像我年轻时那样。”

诺尔曼说：“您年轻时，是指，一百年前？”

“是啊，那时候女孩子还很保守，要聊两个小时，才愿意上我的敞篷车。”老人说。

诺尔曼一愣。

校长，你是不是对“保守”两个字，有什么误解？

……

7月13日，周三。

三校联赛的首轮比赛，正式打响。

红狮理工学院的场地卡宗师艾迪翁，在忍冬的圆形竞技场，具现出一座宏大的迷宫。

迷宫里会随机出现魔物、治疗地点乃至宝箱，宝箱里会掉落仅限本场比赛使用的卡具。

当团队成员被魔物投影击破，会被自动传送离开场地卡。

共有三个入口，按照抽签结果，郁金香率先选择入口，红狮次之，忍冬最后。

临上场之前，乔琳娜坐在选手席，平静地薅着怀里大福。

“欧呜…ヾ(●′?｀●)”大福眯起眼睛。

喂我吃鱼的漂亮姐姐…要加油欧！

另一边。

林宵手臂擎起一只雪白的猫头鹰，和薇薇安面面相觑。

“要不然，你也撒个娇？”林宵说。

“咕呼！”薇薇安傲然扭头。

林宵肩膀上站着小肥啾，汤圆瑟瑟发抖：“啾…”

雪鸮毕竟是猛禽，而汤圆顶多算应急食材……打哆嗦也能够理解！

比赛正式开始。

在乔琳娜的带领下，忍冬的队伍闯入迷宫，势如破竹。

一路上，遇到的大多是宝箱，魔物连影子都没瞧见几个。

圆形看台上的学生们倒抽一口冷气。

“这过关速度也太快了吧！”

“我举报，有人开了透视！”

“一定是忍冬靠这张场地卡作弊了！”红狮学生怒目而视。

“可是……”郁金香学生提醒说，“这张场地卡，是你们学校的老师具现的啊。”

“你们学校甚至排最后。”忍冬学生无情嘲讽。

红狮学生：“……”

内鬼，一定出了内鬼！

看台上的林宵，抱着手臂，相当淡定。

有大福的强运Buff，速通迷宫地图，是理所应当！

首轮赛事告终，忍冬以绝对优势领先。

不过三校联赛采用积分制，一时的领先还不能放松大意，接下来的卡片对决更为关键。

黄昏时分，忍冬校园里出现不少外校学生们的身影，三校联赛的节日氛围感，更加浓郁。

林宵刚刚把集合的校队众人解散，独自穿过空荡荡的对决场地。

余晖自天窗照射进篮球场般的室内，林宵听见背后有人喊他，眼见银发少女背着两手，有些紧张地说：

“林、林教授……周五的舞会，请问，你有安排了吗？”

“周五还有舞会？”林宵茫然。

乔琳娜拎着挎包，高马尾沾着汗水，走出训练室，恰好见到眼前一幕。

喀！

挎包的肩带被少女攥紧，乔琳娜红瞳冷峻，旋即一怔，为自己的恼火感到莫名其妙。

“没有。”林宵回答。

尚未等辛西娅开口，林宵继续说：

“不过，那天我还有另一份兼职。”

兼职指的是调查组的工作。

而辛西娅也能理解，一些老师除本职工作外通常有着别的外快。

“好吧。”银发少女说，“林教授，再见！”

林宵挥了挥手，转身一看，陡然一惊。

眼前站着陷入沉思的乔琳娜。

竟然连脚步声都没有……真是可怕的女人！

乔琳娜红瞳闪烁，抱着双臂，雪颈弥漫起浅浅的绯红。

周五的舞会……我是不是可以，邀请他一起出席……

这是为了，调查魔神案件，排查舞会里的可疑现象。

嗯，没有错！

“你感冒了？”林宵说。连脖子都红了，这可不是正常现象。

乔琳娜早已恢复常态，经过他身侧，握住他的手腕，冷静地说：“跟我走。”

“去哪儿？”

“检查舞会名单！”

……