宝华殿内檀香袅娜，宜妃和顺嫔一身缟素，跪于佛像前，合掌，叩首，而后由各自的贴身宫女扶起，出了宝华殿，宜妃牵起顺嫔的手，安慰道：“妹妹，来日方长，不要太过悲伤。”顺嫔点头，二人分别坐上步撵，往颐和轩去，顺嫔道：“姐姐，咱们从没有害过旁人，为何旁人总是针对咱们。”宜妃道：“那是旁人的事，咱们不必自寻烦恼，兰倩姑姑已经伏法，妹妹你可以安心了。”顺嫔道：“安心？皇上只盘问了兰倩一人，却不曾盘问与兰倩相关的其他人，要我说，应该顺藤摸瓜，斩草除根，这样才能彻底断了那害人的念想。”宜妃微笑道：“皇上怎么说就是什么吧，咱们操那个心做什么，快别想那些了，好生伺候皇上，还怕没有机会报仇？”顺嫔不语，两驾步撵不知不觉就回到了颐和轩。

皇贵妃正拿着花洒给庭院里的牡丹洒水，四阿哥朗朗的背书声从书房里传来：“……自谓颇挺出，立登要路津。致君尧舜上，再使风欲淳。此意竟萧条，行歌非隐沦。骑驴十三载，旅食京华春。朝扣富儿门，暮随肥马尘。残杯与冷炙，到处潜悲辛……”淑菱微笑道：“娘娘你听，这首《奉赠韦左丞丈二十二韵》奴婢记得前几天明珠大人才教过的，这诗那么长，四阿哥这会儿子已经背得这么好了。”皇贵妃微笑道：“孩子随亲娘，德妃那么聪明，她的儿子自然也错不了。四阿哥那么用功，本宫和德妃也省了不少心。”淑菱看着沾满露水的花瓣，微笑道：“四阿哥能有娘娘这位养娘是他几辈子修来的福气呢，自然让人省心，可这宫里，让人烦心的事儿多了去了，皇上处置了钟翠宫的兰倩姑姑，说是害死了顺嫔的胤禹阿哥。”皇贵妃道：“本宫知道了，过会儿咱们去颐和轩瞧瞧顺嫔，刚失了孩子，眼下最是难过的时候，安慰妃嫔也是皇贵妃该尽之责。”缘多喜朗声道：“昌贵妃娘娘到！”彤菱接过花洒，皇贵妃随淑菱往正殿里去，昌贵妃福下身子道：“嫔妾参见皇贵妃娘娘，愿娘娘福绥绵洪，凤体康泰。”皇贵妃走到上方坐下，道：“起来吧。”昌贵妃道了声是便起身，玻琴捧过账本，昌贵妃翻开，微笑道：“皇贵妃娘娘，颐和轩大丧，这个月的份例就多颁了些，另外，皇上说钟翠宫需要指派新的教习姑姑，要问皇贵妃娘娘的意思。”皇贵妃道：“找个宫女接替着不完事了，你自己看着办吧。”昌贵妃恭顺答道：“是。”皇贵妃吩咐一侧的淑菱道：“淑菱，把账本拿过来给本宫过目吧。”淑菱应了声接过账本呈给皇贵妃过目不提。

通贵人拾起一颗白子落于棋盘上，对我道：“姐姐，兰倩只是教习姑姑，胤禹的死牵涉惠妃，但皇上却草草了事了。”我微笑着放下黑子道：“惠妃已经有胤褆和胤禩两个了，还有什么不安心的，要犯这个险，兰倩这个人从前本宫就觉得她不可靠，如今获罪实在是为虎作伥，咎由自取。”这时，只听清脆婉转的古筝声时近时远地悠悠飘来，通贵人仔细听着这旋律，道：“看这琴声这么哀凄，若非宫里有大丧，如此奏琴实在是有违祖制。”我也听了听，微笑道：“丧期配丧曲，不正好吗？人家奏得也挺好，看你，跟本宫说话又走神了。”我又吃了她几个子，我们聊着不提。

待一曲完毕，宜妃走向一侧的顺嫔，安慰道：“妹妹，方才这首是本宫为了胤禹而作的曲子，相信他在天之灵也会保佑咱们一切顺遂，平平安安。”顺嫔轻轻点头，李德全朗声道：“皇上到！”皇上阔步进来，宜妃和顺嫔福下行礼道：“臣妾参见皇上，皇上万福。”皇上扶起顺嫔道：“快起来吧。”宜妃和顺嫔道了声是起身，皇上坐下道：“朕方才听见琴声，所以来看看。”宜妃跪下道：“皇上恕罪，是臣妾思念胤禹，所以才为妹妹即兴了一曲，吵扰了皇上，还望皇上恕罪。”皇上微笑道：“宜妃，方才朕没听全，你再从头给朕弹一遍吧。”宜妃应了声便坐于古筝前，曼妙地抚着琴不提。

次日一早，宜妃伺候皇上穿衣，皇上道：“顺嫔只有你这么个亲姐姐，你一定要好好安慰她。”宜妃道：“臣妾会的，昨儿听皇上说要上江南去看看。”皇上道：“是啊，江南一带风光秀丽，民风淳朴，朕正好想去看看，宜妃也同去吗？”皇上说着要拉过宜妃的手，宜妃缩过手道：“皇上，嫔妃不便抛头露面，而且，也不要因为沉迷美色而耽误了朝政，老祖宗的规矩……”皇上叹气道：“朕上早朝去了。”宜妃道：“皇上不用了早膳再走吗？”皇上道：“朕昨儿吃多了。”说着便踏出房门，宜妃福下行礼道：“臣妾恭送皇上。”待皇上走后，宜妃摸了摸自己仿佛烫红的脸，想道：“本宫这是怎么了，好好的说那些作什么，皇上他就那么走了，是在生本宫的气吗。”她想着，泪水从眼角滑落。

皇上首次南巡，政务皆由裕亲王代理，福晋便时常进宫与太妃作伴，哈里卓领着一小太监来承乾宫里，小太监跪下道：“小人燕向笛给贵妃娘娘请安，愿娘娘万福金安。”昌贵妃道：“抬起头来让本宫瞧瞧。”小太监将头抬起，但见他长得周正白净，神态酷似从前服侍孝昭仁皇后的汀兰，昌贵妃认出了他，惊讶道：“你不是汀兰的……？”燕向笛道：“正是，县君主子说娘娘身边没有得力的太监，就引荐小的进宫来伺候娘娘。”哈里卓道：“贵妃娘娘，奴才还有事儿，这小子还望您栽培栽培。”昌贵妃道：“公公慢走。”哈里卓离去，昌贵妃道：“你疯啦！你这么大好的年纪怎么能净身呢？！”燕向笛道：“娘娘放心吧，奴才在裤裆那儿抹了点血，就蒙混过去了，净身房那么多人，哪管那么多。”昌贵妃道：“这是掉脑袋的事儿啊。”燕向笛道：“放心吧娘娘，奴才自有分寸，他们是瞧不出来的。”昌贵妃道：“本宫如今是皇上的女人了，你何苦要这么跟着本宫呢？”燕向笛道：“月儿，为了你我做什么都是值得的。”他说着便从背后搂着昌贵妃的肩，轻声道：“这么美的花儿，皇上不懂得欣赏，真是可惜了，以后咱们还像从前一般，我会好好待你。”昌贵妃起身，与燕向笛相吻缠绵。

皇上回宫，裕亲王接风，当晚皇上便临幸了定常在，谕内务府总管大臣明珠道：“将皇城外三宫女子养病之吉征房移至皇城内幽静处，谕享太庙时赞礼郎读祝文对御名可不避。”又试翰詹官于保和殿，由皇上亲定甲乙，其不称职者改官，通贵人正与我用着午膳，突感腹痛不适，宜妃也感到腹痛不适，晚些时候，通贵人和宜妃分别诞下了纯悫公主和胤兹阿哥，因着宜妃已经有了三个阿哥，皇上便有意要让宜妃迁居别宫，太皇太后便择了从前的翊坤宫，装点一新之后让宜妃和顺嫔居着，昌贵妃见宜妃意气正盛，又居在亲姐的宫院里，并不十分高兴，燕向笛安慰道：“迟早都是要住人的，与其给不认识的新人住，倒不如让熟悉的住了进去，还省心些。”昌贵妃道：“可是每每想起翊坤宫，本宫都会想起孝昭仁皇后。”燕向笛道：“逝者如斯，娘娘便不要再想了。”正在这时，李德全朗声道：“皇上到！”昌贵妃和燕向笛忙收拾好，行礼道了声参见皇上和万福，皇上微笑道：“快起来吧。”昌贵妃立侍在侧，皇上道：“朕听人说，最近净身房里出了假太监，私自混进宫来，朕已经下旨将那师傅和那假太监斩首，全家没入辛者库，不知贵妃对此怎么看？”昌贵妃微笑道：“这种事，臣妾也不好妄言，一切全凭皇上。”皇上拉过昌贵妃的手，昌贵妃娇羞地坐在皇上的腿上，二人亲昵着，燕向笛只立侍在侧，背过身，咽着口水，努力抑制着方才的冲动，但交欢愉悦声不绝于耳，到底是血气方刚的年轻人，便向皇上和昌贵妃说身体不适回房歇息。