匈奴使团低着头小步走入泰安殿。

一行人来到大殿中央后，作为使团代表的去卑深深埋着头，向上方那道威严的身影行大礼参拜。

“尊敬的、至高无上的大汉皇帝，外臣去卑向您觐见，愿您的光辉永远如太阳一般耀眼。”

去卑的语气和态度都充满了恭敬。

匈奴使团的其他人不敢说话，而且他们也不怎么会说汉语，所以只是按照去卑事前教他们的礼仪行礼。

此时此刻每个人心里都很紧张。

因为大殿之内的群臣都在看着他们，那种带着深深审视意味的目光让他们感到极为不适。

如果非要打个比方，他们就像是一群闯入狼群中的羊，随时都有可能被狼群撕碎，这里的一切都与他们格格不入。

但让他们感到压力最大的，还是上方那位大汉皇帝。

那种扑面而来的压力，仿佛有一座巨山压在胸口，令人喘不过气来。

此等威严，远不是他们的单于所能比拟。

刘协的目光落在下方的去卑还有一种匈奴使团们身上，打量片刻后，淡淡说道：“都起来吧。”

这句话顿时将殿内肃穆威严的气氛打破，去卑等人都感到身上的压力为之一松，恭敬谢恩后方才起身。

“你们的作为朕已经知晓了。”刘协看向去卑，开口说道：“杀了高干等一众逆贼残党，的确是大功一件，此事朕很满意。”

“不过有些事情，朕需要你们给出一个解释，如当初早护送朕东归之际，你们趁机在关中劫掠之事。”

匈奴使团这次是过来赔罪的没错。

但劫掠关中这件事，不是说把劫掠走的财物还有人口都归还就能翻篇带过的。

因为这是对大汉天威的冒犯！

虽然说去卑在来此之前已经有心理准备了，但听到刘协的话后，依然忍不住感到紧张。

“尊敬的皇帝陛下。”去卑在心里组织了一下语言，然后才说道：“此事外臣已经查明了，是几个部落私下所为。”

“没能约束好他们，让他们对大汉的子民造成了不可磨灭的伤害，我们单于感到分外愤怒和自责。”

“所以此番前来觐见陛下，单于不但让外臣将所有财物和大汉子民全部归还，还送来了三万只羊、一万匹马、三百箱财宝，作为此事的赔礼。”

“还请仁慈的陛下宽恕我们的罪过。”

去卑言辞诚恳地致歉。

他当然清楚单单归还所有财货和人口并不能平息大汉天子的愤怒，所以在来之前他向呼厨泉建议多准备了一些礼物。

“赔礼？”

刘协闻言不禁笑了，对殿内群臣道：“众卿都听到了没有，三万只羊，一万匹马，三百箱财宝，真是好大的手笔。”

“原来我大汉子民的性命就值这些东西，诸位爱卿怎么从来没跟朕说过？”

殿内群臣无人敢接他的这句话。

谁都听得出刘协笑声里的冷漠。

吕布冷哼一声，看向去卑等人的目光越发不善，似乎只要一声令下，他马上就会上前动手。

“陛下……”

去卑被吕布的眼神看得心中发慌，连忙说道：“这只是我们给出的部分诚意而已，具体需要多少赔礼，请陛下示意。”

其实他准备的赔礼已经算很多了。

但既然刘协不满足，他也只能选择妥协，给出一些牲畜财宝总比吕布这个杀星亲自带兵过去杀他们要好。

毕竟以他们目前的实力，连大汉任何一路诸侯都打不过，何况是朝廷的军队？

就拿围杀高干来说，不过是一支千人左右的残兵败将而已，就让他们的王庭军精锐死伤了许多。那要是面对全副武装的大汉精锐，他们又该如何抵挡？

“朕要的赔礼很简单。”

刘协脸上的笑容缓缓收敛，盯着去卑说道：“伱们在劫掠中杀了多少汉人，就给朕还回来多少颗人头。”

“朕不知道你们杀了多少，但你们给的要是不够，朕会派温公亲自去取。”

刘协的语气不重，但却饱含杀意。

在关中劫掠、屠戮百姓，想赔偿一些牲畜财货就翻篇？天底下哪里有这么好的事！

长此以往，大汉的威严何在？

他可不相信去卑对匈奴人劫掠关中之事毫不知情，这次前来赔罪也不是知错了，只是知道再不赔罪就要死了。

所以杀了多少人，那就还回来多少颗人头，就是这么简单的道理，如果给来的数额让他不满意的话，他自会派军队去取。

必须要以牙还牙、以血还血！

面对异族，刘协只信奉一个道理，那就是只有让他们害怕、畏惧道骨子里，他们才不敢冒犯。

不然的话只要你露出半点衰弱的苗头，他们就敢于上来试探你的底线。

“陛下，万万不可啊！”

去卑闻言大惊失色，连忙跪地恳求道：“我们愿意赔偿数倍的财货牛羊，请陛下宽仁！”

他向刘协深深叩首，苦苦哀求。

那次劫掠关中时死伤的汉人百姓绝不在少数，最重要的是不知具体数额，所以就算要还也不知得还多少。

至于最后够不够，还不是刘协一句话的事？也就是说他们必须要自残到刘协满意为止！

“看来左贤王还不明白。”

刘协表情淡漠，没有任何改变想法的意思，冷冷说道：“朕不是在跟你讨价还价，你们只有接受或者拒绝这两个选择。”

“告诉朕，你要怎么选？”

要么老老实实送人头过来，要么就是等待大汉的军队过去，除此之外没有第三条路。

去卑脸色苍白，额头都冒出了汗水。

他明白如果他选择拒绝的话，不但使团的所有人都将死在这里，天子也真的会发兵进攻王庭。

这绝对是他承受不了的后果！

看了一眼犹如铁塔一般站着、目光不善的吕布，去卑忍不住打了个冷颤，艰难开口道：“谨遵……陛下旨意。”

说出这句话，匈奴使团的其他成员们都震惊地看向了他，谁都没想到去卑居然真的会答应！

“可汗——”

一名使团成员焦急地想要开口劝阻，但是却被去卑一个严厉的眼神给瞪了回去。

随后去卑恭敬说道：“尊敬的陛下，我们会将参与劫掠关中之人的首级全部送来。”

“同时为了表示对大汉的忠诚，我们单于打算将两名子嗣留在邺城为质。请陛下相信，我们绝不愿与大汉为敌。”

“我们永远是大汉忠实的臣子。”

这般态度可谓卑微到了极点，但此时无疑是最正确的选择，因为他知道这位大汉皇帝要的就是他这样的态度。

若是敢强硬的话就只有死路一条！

“不错。”

刘协深深看了去卑一眼，脸上的表情稍稍缓和了一些，“有过要罚，有功也要赏。”

“念在你们上次护送朕东归，此番又主动出兵剿灭了逆贼残党、立下了大功的份上，朕恩准你们与朝廷展开贸易。”

“细盐、瓷器、绸缎，皆可向朝廷购买。”

为了防止异族壮大，很多物资明面上都禁止对外贸易，只有商队私底下会偷摸卖一些。

而盐铁更是管控的重中之重。

刘协给匈奴人购买细盐的权利是经过深思熟虑的，因为现在国库空虚需要赚钱，所以必须要放开部分贸易。

“细盐？！”

去卑闻言瞬间瞪大了眼睛。

心中充满了难以置信。

盐在草原上可是极为稀缺的东西，以往大汉朝廷对盐管控得相当严格，可现在刘协居然允许他们购买！

这简直是天大的好事！

一时间，去卑心中的沉痛全部消散，忍着激动对刘协道：“伟大的陛下！您的英明和仁慈，将会在草原各部落之间传唱！”

“赞美陛下，赞美长生天！”

刘协懒得听他这些场面话，一顿大棒甜枣结束，就挥手让匈奴使团退下了。

接着他让甄毅负责接收一下匈奴使团送回来的财货物资以及人口、将他们安排妥当后，便结束了朝会，返回宣室处理政务。

顺便也将贾诩给召了过来。

等他进入宣室，刘协便询问道：“文和，朕让你派人去寻找诸葛亮之事可有眉目了？”

“回禀陛下。”

贾诩微微躬身，回答道：“臣派出的绣衣使者已经抵达荆州，相信要不了多久就能把人带回来，请陛下放心。”

刘协微微点头道：“记住让他们不要无礼，恭敬的把人带回来。”

贾诩恭敬称是，转身退下。

刘协将贾诩送走之后，转身返回龙案后面，看着面前从各地呈上来的、堆积如山的奏折，不禁感到一阵头疼。

丞相，你可快点来吧。

……

荆州。

刘琦在得到刘表的授意后，便悄然离开了襄阳城，前往隆中县。

而为了保持行踪的隐秘、不被其他人所察觉，他此行轻车简从、只带了几名仆从而已。

但这样也给他带来了不小的麻烦。

因为他只知道诸葛亮住在隆中县附近，但具体什么地方他也不清楚，只能向当地人打听。

如此废了不小的功夫，他才确认这位卧龙先生就居住在隆中县外附近一座名为万山的丘陵山附近。

于是他又马不停蹄地赶过去。

虽然才刚刚开春，但天气已经转暖了，而且今天天上的日头正烈，刘琦身上的衣服还穿得相当厚实。

一路骑马外加日晒让他感到身上闷热无比，于是便暂时停下赶路，在路边的一处茶摊前休息。

“茶博士，来一壶茶。”

刘琦将身上的大氅脱下交给一旁的仆从，又擦了擦额头上的汗水，对茶博士说道。

“好嘞公子，茶来咯！”

茶博士手脚麻利地用毛巾将桌子擦干净，并且将一壶刚刚煮好的茶水端了上来，“公子请慢用，小心着烫。”

说完就要忙着去招待其他客人。

但这时刘琦喊住了他，说道：“等等，我有件事想问一下，不知茶博士可否为我解惑？”

茶博士忙着去做生意，本来是不太乐意回答的，但见到刘琦衣着气度不凡，一看就是大家公子出身，便只好陪着笑脸道：“公子不知想问什么？”

刘琦问道：“我听闻附近有一位隐士，名为诸葛孔明，就住在万山附近，茶博士可知他的居所具体在何处？”

“诸葛孔明？”

茶博士闻言稍稍一愣，仔细想了想后，恍然道：“公子说的可是诸葛亮？”

刘琦眼睛顿时亮了，连连点头道：“没错，就是他！茶博士听说过孔明先生？”

茶博士笑道：“当然听说过，不过公子也太抬举他了，这诸葛亮就是一自命不凡的狂生，哪里当得起先生二字。”

“还是十七岁的时候就开始学别人在山中茅庐隐居，整日吟诵《梁甫吟》，还自比管仲乐毅，咱们这片儿人哪儿有不知道他的。”

“公子找他作甚？不会真信了他是什么高明的隐士，前来拜访他的吧？”

刘琦被茶博士这番话说得一呆。

父亲不是说这诸葛亮是难得一见的大才吗，怎么隆中这边的人都如此评价他？

虽然心中惊讶，但刘琦没有表现出来，只是笑道：“我父亲与他父亲乃是旧识，此番我刚好路过隆中，所以顺便拜访一下故人之子，还请茶博士为我指明他的住处。”

他一边说一边从衣袖中取出一小贯钱放在茶桌上。

“好说！好说！”

茶博士脸上马上就露出了笑容，顺手将钱给收了起来，然后指着西北方向道：“公子只要沿着这条路直走三里地，看见一颗歪脖子树，然后再往东走一阵子就能到了。”

“那诸葛亮就住在那边的一座茅庐里。”

从茶博士口中得到诸葛亮具体住处的位置，刘琦心中顿时大喜，匆匆喝了一口茶水后，就再度上马启程。

但他没注意到的是，在茶摊的另外一张桌子上，有三名行商打扮的客人，正目不转睛地盯着他的背影。

“隆中，茅庐，梁甫吟，此处便是孔明先生隐居之处了。只是此人是谁，为何也在寻找孔明先生？”

其中一位瘦削男子眉头紧皱，边喝茶边低声说道，眼中有着惊异之色。

三人之中为首的是一名中年男子，他没有回答瘦削男子的问题，丢下几枚钱后直接起身道：“走，跟上。”

另外两人紧跟其后。

他们行走之间，衣摆微微掀起，隐隐露出外面普通衣衫之下，眼下鲜有人知晓的绣衣使标识。