象牙塔这一词，原本来自霍森的前世，圣经当中的描述。最初用来形容新娘美丽的脖颈，后来被引申为“幻想之塔”的奇妙定义。

象征着奇幻、不可思议且充满幻想的塔。

由兰蒙奇凯伯爵提供资助、由冒险者公会组织人手、由行商会联系建筑师，炼金组织「象牙塔」的第一座标志性建筑决定在彼斯特城搭建。霍森提出了“阁楼式”的新型构思，这在以往大陆的建筑当中是从未有过的。但这也足以体现出「象牙塔」的与众不同，让人们不会简单地将这个炼金组织看作是以往魔法师协会在德萨王国的残留或简单替代。

经过协商，霍森决定推举茜欧莉为暂时的代理塔主。虽然这位年迈却内心依旧青春的前魔法师协会分会长抗议说“我也想继续和你们冒险嘛”，但还是在霍森的苦苦哀求和老甘的好言相劝下选择了答应。

“茜欧莉作为塔主吗？哈哈，也好。这样老夫应对这个组织就没那么费劲了。”听闻这个消息后，奥柏林爵士满意地拍了拍肚皮。作为同在一座城市相处了几十年的老朋友，他自然乐得看见熟悉的人来掌握象牙塔的明面势力。

“不过，茜欧莉女士学会了炼金术吗？”位于行商会分会大楼的泽法皱了皱眉头。他原本以为霍森会亲自打理这个刚成立的组织，没想到竟然甩手就扔给了别人。

不过……也符合那个男人的性格。

“泽法大人，如果真的按照霍森先生曾描述的那样——那么即使是愚笨的在下，或许也能学会一二，更不用提魔法造诣极深的茜欧莉大人了。”普珀在一旁微微鞠躬。

泽法点点头。沉吟片刻，他才看向普珀。

这个已过中年，即将迈入老年的管家，已经陪伴了自己十余年了。

“还记得我们刚刚来到这座城市的时候吗？”泽法忽然笑了笑，回忆起这十多年打拼的经历，有一种如释重负的感觉。

“是的，少爷。”普珀略微惊讶，已经近一个月没见过泽法的笑了。

“那时候我的父亲刚死……亲戚好友们把我推到了他原先这个位置。我那时候不过才几岁，就成了他们争夺权益下的傀儡……”似乎有些自嘲，回忆起过去不算太值得高兴的日子。

“自小我就得强迫自己，去学习权术，去学习商计。”

普珀点点头。泽法是他从小看着长大的，有怎样艰辛的路程，他自然十分清楚。

同时内心感慨——这位少爷不愧天赋异禀，从那些没有硝烟的战争中慢慢杀出了一条自己的道路。

“后来我见到那个美丽的女孩——我才知道在我那个年纪，天真是多么可贵、多么值得珍惜的东西。”泽法眼中闪过思念的神色。“如今的她，和我当初多么像啊——但她没有选择和我一样忍气吞声，而是选择了追寻自己的内心。”

普珀抬起头看了自家少爷一眼。他看见对方脸上明显流露出一种轻松的神色。那是即将放下某种重要之物的神情。

“普珀，以后……就交给你了。”泽法微笑了一下，目光望向远方的天空。

……

这一个月以来，彼斯特城的变化不可谓不大。先是魔法师协会的彻底倒台，以及城主的交替，紧接着是「象牙塔」的成立——那个高高的白色巨塔耸立于彼斯特城靠山的一面，紧挨着身后庞大的群山。

发生在彼斯特城的事成为德萨王国流行的新闻情报。不少原本的魔法师学徒、法师甚至是冒险者，都纷纷慕名前来这座城市，去往象牙塔，学习神奇的炼金术。

据说，这个组织是由一位叫做海金斯·霍森的年轻人创立的。他被人们称为「炼金导师」，但从未正式出现在象牙塔过。

说到他的徒弟，那每一个都是令人神往的角色——塔主茜欧莉，暴兽甘道夫，以及黄金阶冒险者萝丝。哪一个不是普通人只能仰望的对象呢？

除了「象牙塔」，接下来的大新闻自然是泽法的离去。这位天才般的实业家，商界大佬，将手下的产业全部转与自己的管家普珀，便离开了彼斯特城。这件事吸引人之处在于——那位青年似乎是为了追寻自己的挚爱而去，因此人们纷纷给予了他不少的祝福。

新的黄金阶冒险团在彼斯特城成立——但这比起前面几条新闻，已经算不上什么吸引人的事。但真正的知情人们才知道，这个冒险团内部的成员全是之前事件的主导者、参与者。

虽然奥柏林爵士提议直接成立传奇阶冒险团——但被霍森和老甘直接拒绝了。前者苦笑着说“我可不想刚成立就这么惹人眼球，再说我们贡献值远远不够吧？”而后者则嬉笑道：“这可要根据我们团长的实力来定——他还是个黄金阶的臭小子而已。”

确实，一般冒险团都是能者胜任，因此团长都是阶位最高的那位。奥柏林只好表示惋惜，他原本是想靠着老甘等人往冒险者公会的更高层再爬一步。

平静的生活持续了一段时间，在幕后打理好象牙塔的某些事项后，霍森终于迎来了一点休闲的时间。

“……所以，你所谓的休闲时间，就是来看我工作，而你一个人悠闲自得的喝茶吗？”

茜欧莉发出不满的抗议。除去每天长达八个小时的教导时间外，她还有许多文件需要查看。这个组织的领头人，却在自己面前没事人一般的喝着茶？

“咳咳……茜欧莉大人，可不能这么说。”半眯着眼，霍森打量着四周的景色。心中颇有些成就感，毕竟自己的炼金术终于算是传播了一些。

听说还有几位颇有天赋的年轻人，已经掌握初步的炼药——不错不错。看来之后得再跟行商会联系，多订购一些炼金炉了。

“有什么事，就直接说吧。不用挖苦我这把老骨头了。”重新变为老婆婆年龄的茜欧莉抚了一下盘在头上的银丝，没好气地说道。保持年老可以节约许多魔力，还可以保持威严，因此她又换上了庄严典雅的法师服。

“嗯……当然是象牙塔未来的规划。”霍森放下茶杯，笑着对她说道。“我们的组织当然不可能只有一个基地……您说是吗？”

“嚯，那可就跟我没关系了。”翻了个白眼，茜欧莉整理文件。“可别想使唤我替你跑腿。”

尴尬而不失礼貌的轻咳一声，霍森继续说道：“嗯……当然不能这么说。如果有需要您亲自出马的时候，我会联系您的。”

“行了行了。”不耐烦的挥挥手，茜欧莉只想赶这个甩手掌柜走。“如果我这把老骨头还能经得起长途跋涉带来的折腾，那就到时候再说吧。”

“感谢您的慷慨。”微笑着起身，霍森最后一次打量着这漂亮的白色墙壁。

……

时值五月，霍森一行人再次决定启程。依旧是上次的人马，不多不少。

来到这座城市有了一段时间，霍森颇有感慨回想着之前的一切。可可、泽法、萨切斯、莫科里、奥柏林、柯柯达、茜欧莉……

有的人离开了这座城，有的人继续在这座城发展。有的人爬到了更高的位置，而有的人只能永远长眠地底……

“走吧。”霍森坐上马车，依旧是猴王驾驶。一行人换上了夏季清爽的粗布夹克以及低领衬衫，老甘已经换上了宽松的短马裤，悠闲地躺在车棚中喝酒。

已经是夏季了，灿烂的阳光和空气中略带的燥热证明着这一点。霍森牵扶着身着短裙的少女登上车梯，最后他们朝着城市的魔法传送阵驶去。

位于里阳城区的传送阵需要每人支付5金币来进行跨省转移，幸好霍森如今腰包里并不紧张，因此轻松办理了三人一猴一马车的手续。

“爱丽丝蒂安的杰作……真是伟大的发明。”看着高台上刻画着的奇妙魔法阵，老甘一阵唏嘘。近距离接触过那个「地狱姬」的他，真正能够感受到这项发明的震撼之处。

“据说可以将传送阵上所有的物体转移到相应的地方~可以说是人类对空间最大的征服了~”少女哼着小曲，看着前方的人被一阵光芒送走。周围的魔力屏障压制了绝大部分波动，否则每次传送都可能掀飞周围的所有人。

“走吧，马上轮到我们了。”霍森心中有一点点紧张，毕竟这种超自然的魔法自己还是第一次体验。但他还是淡然地将马车拉上台阶。

奇妙的光芒闪烁，巨大的光辉吞噬了他们。

……

“最郁闷的事……那就是不能死在夏天。当一切都明亮，铲子挖土也轻松……”（*）

轻声吟诵着诗句，萨默海德·劳辛·迪卡普索从宝座上站起。这是德萨王国的居民喜爱的农名诗句，象征着夏日繁忙的耕种季节，以及人们的一点点忧伤。

“仁慈的大人……相信您不会让那些王国的人感到郁闷。”微微鞠躬，卡茨·密林特对自己的主人表示深切的敬意。

“传我令下……”迪卡普索深深吸了一口气，带着一点点闪电，顺着鼻息划过空气。“圣裁令，正式下达。”

*戈特弗里德·贝恩——《最郁闷的事》