尽管城市里已经少了一大半的住民，但特朗侯爵依旧每天忙得不可开交。这一周之内他忙着办理各项离去的平民的事项，包括房屋所属权的转交、或是临时租赁权的收回，亦或其他不同的杂务。但好在更多人选择的是不辞而别，这反而让他的工作比想象中的要少一些。

阴沉的乌云压在空中，这让他心中却感到愉快一点。烦热的夏日工作总会使人焦躁不安，这样清凉的天气是他喜欢的阴天。

大伯爵那日的发言，他比谁都听得仔细。在那浩瀚伟力响彻伯爵领之时，他的内心比谁都要更加激动。

“我果然没有跟错人……为至高九人服务，果然正确！”

那日的他如此激动地自言自语，并且更加充满了干劲，在接下来的时间里加倍努力的处理完了繁杂事项。

而现在，他终于有空面对真正意义上的大事件了。

“西街……炼金导师……自由港湾……”带着金丝眼镜打量着一叠叠情报，他也算掌握了目前伯爵领真正的强者们。无论是从冒险者公会发来的讯息，还是西街成员为他打探的消息，都让他安心不少，第一次觉得这样在野的非官方的家伙是那么可爱。

瞧啊，这些留下来的人，远胜过那些带着自己领地卫兵逃跑的贵族！他们才是真正的有实力的人。

不过，长年培养的西街势力，如今只独剩绞首小姐一家，让他微微皱了皱眉。

“哎，怎么就忽然被一个叫塞特的外来人称霸了。这群土生土长的西街人，还是缺少太多真正的强者啊。”

叹息着，但特朗侯爵并没有在意。只要能为伯爵领出一份力，那对方是谁他都不在意。

“不过……前不久才名声大噪的炼金导师，竟然出现在了伯爵领……还有他成立的新冒险团队。应该也是一支不错的势力。”特朗侯爵转移注意力，自言自语地查看有关海金斯·霍森的情报。

这个年轻人最初被王国人知晓，可以追溯到冬末初春的时候。在边陲小镇，最先击败了恶魔。

“我记得那时候，出现了一个天使来着……”皱了皱眉头，特朗侯爵思索着当初的回忆。不过看来那个事件并没有后续。或者说，官方的人并没能追查到有用的后续线索。

“该去息风堡一趟了……”特朗侯爵放下纸张，望向远处无风无浪的乌云之海。

……

风从不会光临，阳光永远无法到达。息风堡作为德萨王国的传奇之地，不管过去多少年，都还保持着同样的模样。

面色白皙的阿尼梳着单马尾，面无表情地站在花园中为花儿们浇洒清水。金色的马尾辫一甩一甩，活蹦乱跳，但本人并未察觉。由于这里终日无光，因此会光魔法的阿尼自然被大伯爵指派为息风堡的园丁，日日夜夜辛勤地为艳丽的花儿们提供水份和阳光。

什么，会光魔法的吸血鬼？的确，这本该不存在于正统的血族当中。害怕阳光的吸血鬼本应永远与这种魔法绝缘的，但在大伯爵的魔法之下，阿尼保持了人类时的魔法，同时也保持了常年不衰的美貌。

“有客人。”三无表情的阿尼淡淡地看向远方。上次来这里的客人还是两只迷路的小恶魔，被自家主人当作饮料一饮而尽。不过这次来的，应该不是敌人。

“嗖。”身形消失不见，阿尼飞向远方。作为息风堡的管家兼厨师兼按摩师兼看门人兼园丁，阿尼虽然觉得有些累，但并无怨言。

位于职业区外的森林中的息风堡，是众多生灵的禁足之地。能来此的要不就是不知好歹的敌人，要不就是关系友好的合作者。

“特朗侯爵。”打开城堡的大门，阿尼冷冷地注视着前来的人类。有些紧张的瘦高的侯爵大人抿着嘴点点头，眨了眨眼。

（无论来多少次，这个地方总让人有些害怕……）

阿尼微微欠身，特朗侯爵走入息风堡。

（而且……总有一股血的味道……）

跟随阿尼走过鲜血长廊，前方到达了中心处的花园。息风堡被花园分割为前后两个部分，大伯爵的住宅即是花园后面的古堡。

“不得不说，阿尼小姐的园艺更加精妙了。”看着即使在黑沉沉的阴云下也能长得垂涎欲滴的娇弱花儿们，特朗侯爵发出感叹。上一次来还不是盛夏，许多花儿都未开放。而如今却是满园的绚烂，让人移不开双眼。

“我正在向成为一个合格的园丁而努力。”阿尼面无表情地点点头，自顾自地在前面带路，不过步子略微变得有些轻快。

“话说这么多年以来，我都没有见过大伯爵的其他仆人呢。”特朗侯爵点点头，欣赏着四周的花朵。等他说出来才有些后悔，暗叹自己不应该询问过多。

“……是的。伯爵大人对下属的要求很高，算上我在内只有三名仆人。”出乎意料的是阿尼竟然回答了。特朗侯爵忙记于心，这样重要的情报可不能忽视。

（呼……幸好阿尼小姐还是挺天然的，没有太多压力。）

略微放松一点的特朗侯爵跟着阿尼走过花草丛生的园子，来到了古堡面前。站在古老而又壮观的建筑前，特朗侯爵平静了一下呼吸，走入幽深而黑暗的门内。

……

“哟嚯~终于再次为冒险者事业而奋斗咯~”

少女发出欢快的笑声，晃着手上的任务单子，蹦蹦跳跳。霍森等人刚从冒险者公会出来，今天的冒险者公会比以往聚集了更多的人。

似乎整个省的冒险者们都奔来这座城市了。

“那个……”推了推眼镜，乔纳弱弱地问道：“我还以为各位都是像老甘先生那样的强者……看来各位有意隐瞒了身份呀。”

一开始还担心融不入全是传奇阶、圣阶的冒险者集团，乔纳现在松了口气。既然是黄金阶冒险者，那自己也可以出力了嘛。

当初在茜欧莉那里得知她的大哥，暴兽甘道夫的实力后，可把他吓得不轻。缺乏实战的乔纳想直接拒绝，却被对方严词说教了。

“就是因为你整天只知道待在房间里，缺乏冒险，我才给了你这样一个机会嘛。要是你以后再没有实践经验，连象牙塔都不会再收你这种家伙啦。”

茜欧莉女士的唠叨仿佛还萦绕耳畔，乔纳不禁打了个哆嗦。

“毕竟我在去年冬天才成为冒险者，现在已经是进步神速了。”霍森轻松地回答乔纳的话，继而拉住跳个不停的少女，将她手中的任务单接过来。

“冒险者公会颁布的，有关于这次圣裁令的任务，而且不限接单人数。这一次应该会有数以千计的冒险者凝聚成一股相同的力量。”

手上的褐色纸张上写着：保护伯爵领，这五个大字。无论是低阶的，还是高阶的。不管是团队的，还是个人的，都可以接受这个任务，而其薪酬将会由特朗侯爵直接提供。

“特朗侯爵吗……应该是时候与这位贵族见上一面了。”霍森喃喃的看着拥挤的冒险者公会，与冷清的街道形成鲜明对比。

自己似乎已经习惯和贵族打交道了——不如说自从来到伯爵领之后，自己总在和贵族打交道。

不论是王国的封爵，还是森林里的国王，他都已经能自如地和对方沟通、并且对付得游刃有余了。

老甘点点头，表示赞同。至于少女，则兴奋地挥了挥金兰刀刃，仿佛在期待之后的战斗。

“……”看着这一伙战斗狂人——额，霍森貌似是一个爱使唤下属去战斗的狂人，乔纳开始为自己之后的安危而担忧。

……

回到「猩红月色」酒馆，霍森发现竟然有一个人在房间面前等待自己。他疑惑地打开了魔王嗅觉，发现这不过是西街的一个普通跑腿的。

“导，导师大人……绞首小姐说有重要的事要向您汇报。”西街小弟一改往日的懒散随便，毕恭毕敬地站在霍森面前说道。

“威莉维亚？我知道了。”霍森点点头，并没有在意。看来是绞首小姐连上了特朗侯爵那根线，就差给自己牵线了。

“告诉她今晚在领主光辉。”霍森摆了摆手，对方顿时马不停蹄地溜走。同时召唤出米勒，对着天使说道：

“去告诉塞特，让他自己参与这场盛宴当中来。”

他打算将塞特作为一张暗牌使用——虽然梅丽那家伙或许已经知道塞特是自己的手下了，但以清算人的性格，肯定不会随便走漏情报的。

……

伯爵领，息风堡，下午时分。

虽然特朗侯爵并不能通过周围的环境判断时间，但他却明显感觉到了夜晚的凉意。算了算时间，自己已经来息风堡差不多几个小时了。

“侯爵先生——请你放心。我向你保证，萨默海德连一根羽毛都不能从你的领土上夺走。”

坐在他面前的是白色卷发，面色惨白的阿德拉·佩特鲁斯。高大的身形坐在贵族沙发上，翘着腿，享受仆人阿尼的按摩，如同猫一样的针形瞳孔带着笑意看向自己，却令特朗侯爵本人坐立难安。

面前就是世界的顶峰之一——吸血鬼大伯爵。也是他真正意义上的顶头上司。