寒烟细，古寺清。

礼佛人静，磬音禅定。（注）

虔法寺，隐于神京城外幽谷之间，群山环抱，虽位置僻远，却不失为一处清幽之地。

慧空大师手持念珠，穿过山门，步入这座寺庙之中。

目光所及，皆是寺中景致，古木参天，鸟鸣声声，一派宁静祥和之景。

寺内僧人见到他，皆合十为礼，态度恭敬，慧空大师轻轻颔首回礼，嘴角微扬。

他走入殿内，抬头望向宝殿中的佛像，那佛像庄严巍峨，慈悲怜悯之态，仿佛能洞察世间一切苦难。

慧空大师的目光在佛像上停留片刻，眼中闪过一丝坚定。

大梵佛法在大夏的传播之路，荆棘密布，但他相信，佛法无边，终能感化世人。

正当此时，一位中年僧人匆匆走来，神色焦急，眼中满是忧虑。

他来到慧空大师面前，躬身行礼，急声道：“大师，您终于来了。大夏皇帝对佛法的态度，您是知道的。如今朝野上下，更是以新国师马首是瞻，亲近道法，我们该如何是好？”

原本大夏就盛传道法，更是有天下闻名的十大道观，与超然于外的十方丛林。

反观虔法寺，尽管有大梵国在背后大力支持，但远水解不了近渴。

最近更是因为楚冷玉的出现，道法在大夏的地位急速上升。

同样是建在城外的玄真观，原本香火稀少，客人廖廖，如今却受到神京城中权贵百姓们纷纷追捧，门槛都要被踏破了。

这一切，虔法寺众僧都看在眼里，虽羡慕不已，却无力改变。

现在终于盼来了德高望重的慧空大师，中年僧人才立刻前来求问解法。

慧空大师闻言，轻轻叹了口气，目光深邃如潭。

他沉吟片刻后，缓缓说道：“佛法无边，不惧艰难。那位国师楚冷玉的出现，或许正是我们的转机所在。”

中年僧人闻言，不禁感到十分疑惑。

他抬头望向慧空大师，问道：“国师，您是说楚冷玉？传闻她不是修仙者吗，与我们佛门又有何干系？”

慧空大师微微一笑，道：“修仙者又如何？佛法包容万物，修仙者亦是众生之一！若是我们能够与她结缘，借助她的力量传播佛法，那么佛法在大夏的弘扬必将事半功倍。”

中年僧人闻言，脸上露出恍然大悟之色，随即又有些担忧：“可是，国师会愿意帮助我们吗？”

“老衲已经暗中观察多次。”慧空大师不疾不缓地说道，“她的力量，与佛法并无冲突。只要我们能够找到合适的方式，楚国师未必不能成为我们的助力。”

中年僧人点了点头，既然大师如此说，那么必定有他的道理。

……

而在使节团中，南离使者虽然暂时无法外出，但他并没有放弃。

他知道，小国若想立足，就必须要依附于强者。而楚冷玉，无疑是他目前能够接触到的最强存在。

“我必须要想个办法，让楚国师注意到我们。”南离使者在房中不停踱步，喃喃自语。

他原本希望能够由自己领头，联合其他国家的使节，共同促成与楚冷玉的合作，却没想到会因为各国之间的矛盾争执而失败。

他担忧，如果不能找到新的方法来吸引楚冷玉的注意，南离在这场博弈中恐怕将会失去优势。

正当他黯然神伤，不断徘徊之时，慧空大师的身影重新出现在了驿站的门口。

南离使者见状，心生好奇，他迅速整理好思绪，推开房门，步履稳健，镇定自若，丝毫不失一国使者的风范。

“大师，您这是从何处归来？”南离使者恭敬地问道。

慧空大师双手合十，神色平和，回答道：“老衲刚从虔法寺回来，与寺中僧众商议了一些佛法事宜。”

南离使者闻言，心中一动。

他知道慧空大师作为摩诃塔的护法，在佛门中的地位崇高，他的意见往往能够影响整个大梵国的决策。

于是，他试探性地问道：“大师，对于楚国师之事，您有何高见？”

慧空大师答道：“楚国师的力量，确实令人敬畏。但老衲以为，她的力量若能与佛法相结合，必将发挥出更大的作用。”

他轻轻一顿，接着说道：“因此，老衲决定发起一场论战，用精湛的佛法说服楚国师，让她皈依佛门！”

南离使者听后，不禁倒吸一口冷气，心中掀起了惊涛骇浪。

他不过是随口一问，想要试探一下慧空大师对楚冷玉的看法，却没想到，大师居然有如此打算！

他虽然对佛法知之甚少，却也明白佛门中人对于辩论的重视。假如慧空大师真的能够说服楚冷玉……不，此事应该不成。

“大师佛法精湛。”南离使者口中赞叹道，心里却十分不以为然。

显然他并不认为，楚冷玉会因为这位老僧的三言两语，就改换门庭。

在他看来，她能取得今日的成就，除去机缘运气之外，心性意志也必然极为强大。

这样的人物，想说服她，谈何容易？

慧空大师一旦提出论战，势必会引起大夏反感，但这件事与南离无关，南离使者倒也没有阻止的想法，反而乐见其成，期待着这场风波，能为自己带来些许转机。

如今他也回过神来，想明白了为何大夏官府会突然派兵软禁他们。

可惜啊，谁都没想到，看起来与世无争的大梵国，这次竟也想争一争。

慧空大师仿佛成竹在胸，微笑道：“楚国师的力量虽然强大，但她的心中仍有迷茫。佛法将为她指引方向，让她找到真正的道路。”

南离使者感受到了慧空大师话语中的自信，见他如此有把握，一时不知如何回答是好。

他心中虽然认为慧空大师会失败，但表面上却不敢有丝毫表露。毕竟，慧空大师的身份地位摆在那里，他可不能轻易得罪。

他再次开口问道：“不知楚国师是否会应战？”

慧空大师瞥了他一眼，似乎看出了他心中的疑虑。

他平静地说道：“南离使者不必担心，老衲自有办法请得楚国师前来。”

说罢，他转身离去，只留下南离使者一人在原地愣神。

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注：寒烟细，古寺清，近黄昏礼佛人静。顺西风晚钟三四声，怎生教僧禅定？——马致远 《寿阳曲·烟寺晚钟》