“真的是去采购食材？”

纸张被细长的手指，轻轻翻动着。

秋庭桉淡然的面容，仿佛能抚平，世间一切喧嚣。

声音也是不疾不徐，却带着一股难以言喻的威严与深邃。

时序政心中一紧，生怕季祈永不经意的言语，会泄露了更多，他身形一闪，便挡在了季祈永的身前。

“那是自然。”

秋庭桉闻言，眸光流转，他微微挑起眉梢，目光自两人脸上，缓缓扫过——

时序政被这样的目光，盯得心底，莫名发虚，但面上却强装淡定：

“罢了，不与你多言。我本一人清净度日，偏你二人到来，连采买之事也变得繁琐。”

秋庭桉嘴角勾起一抹浅笑，目光温柔地落在季祈永身上。

“你素来偏爱板栗，此番记得购回，为你做糖炒栗子。”

话语间满是关怀，但季祈永却因心中有愧，回应得支支吾吾。

更重要的是，他似已忘却，板栗乃秋日之果，而今正值初夏，秋庭桉学识渊博，怎会不知此理？

时序政连忙圆场：“行了行了，啰里八嗦的。”

秋庭桉挑挑眉梢，没有接茬，只低头专注于手中书籍，不再言语。

见此，时序政忙朝季祈永使个眼色，将人拽开。

两人离开后，秋庭桉看着手中的书籍，淡淡开口：

“此事与陛下有关么？”

离哲一怔，随即拱手道：

“应是有些联系，只不过时大人与殿下尚在探查当中。”

“让人跟着他们，护好他们的安全。”

“遵命。”

秋庭桉轻闭双眸，挥了挥手，示意退下。

室内顿时，只剩下阳光斑驳，微风轻拂。

“莞中尚有一支军队未曾探查，我们是否该前往一探究竟？”

季祈永指着地图上的某处问道。

他们已暗访了附近的所有军队，唯独此处尚未涉足。

然而时序政对此地似乎颇为抵触。

时序政闻言，神色微变，欲言又止，最终只低声道：

“这处……是我父亲曾驻守之地……”他的声音里，夹杂着一丝难以名状的情绪，有怀念，也有苦涩。

季祈永想说些什么，还未说出口，身后便传来急促消息——

西门衙县，又出命案，这次死的却是县令的两个儿子！

待季祈永与时序政踏入，西门衙县的案发现场时。

一股浓重的血腥味，混杂着初夏的闷热，几乎令人窒息。

阳光透过稀疏的云层，斑驳地照在那些惨不忍睹的尸骸上，却照不亮这阴暗的角落。

一具尸体横卧在地，四肢以一种不自然的姿态扭曲着，仿佛被无形的力量，硬生生撕裂，那断裂处的鲜血早已干涸，留下的是触目惊心的乌黑。

而另一具，头颅不知去向，脖颈处断口平滑，仿佛被锋利的刀刃一刀割下，留下的空洞让人不敢直视，只能感受到一种深入骨髓的寒意。

县令——丘关龄，这位平日里，威严的官老爷，此刻却如同霜打的茄子，整个人瘫软在地，双眼空洞无神，泪水与鼻涕交织在一起：

“吾儿从未与人为恶，怎会遭此毒手……”

那声音沙哑而绝望，如同夜风中飘荡的孤魂野鬼。

“谁说不是呢，县令大人家的公子，往日好善乐施，再世菩萨一般，落得如此下场。”

“真是好人没好报。”

……

县衙门外，百姓议论纷纷，窃窃私语，言辞之中，对凶手皆是咒骂不已，恨他丧尽天良，残杀良善之人。

“可有线索？”

时序政和季祈永走上前去，问道：

“线索……”

一提起线索，丘关龄面色一变，哀恸道：

“吾儿昨日方庆生辰之喜，笑语予曰，‘明日欲往布善于灾黎’，岂料……”

说到这里，丘关龄泣不成声，伏倒在地，掩面痛哭。

“灾民……鴸鸟……”

“上一个报案人称，那具烧焦的尸体是他弟弟，他俩皆为逃荒而来。”

“而那具尸身，也是如此四肢、头颅……”

季祈永仔细观察两具尸体。

“虽尸首已分，但……依此断定，死者生前必然是遭受酷刑折磨，而且他们身上并未有其他伤势，唯独手臂与脖颈断口齐整，并且……”

季祈永抬手指向一处隐秘所在，他猛然翻过死者尸身。

“血、债！”

“血、偿！”

血淋淋的四个大字，被刀刻在两人身后，字字迹迹狰狞骇人，触目惊心！

“鴸鸟……上古不详之鸟……”

“达官显贵……军中。”

时序政眸光一厉，眉头紧皱：

“县令大人！”

正在这时，一个捕快疾步跑了进来，慌张失措道：

“有人来告！来告……告您的两位公子！”

“乃弑其胞弟之凶徒也！”