回忆的画卷缓缓合上。

那时季祈永身陷囹圄，秋庭桉的伤势究竟如何，他无从知晓。

直至半月之后——

“殿下！殿下小心……”

大可跟在季祈永身后，生怕季祈永雪天路滑，摔坏哪里。

“师父——”

季祈永心中挂念，禁足一解，便急不可耐地奔向秋庭桉的居所。

那时的秋庭桉，尚未位极人臣，只栖身于宫墙之外，一隅小院，清雅脱俗。

“咳咳……殿下怎会至此？”

秋庭桉勉强支撑起身子，欲下床相迎，却不料一阵眩晕，又跌坐回床榻之上。

“师父！”

季祈永急步上前，欲扶又止，只见秋庭桉满身伤痕，触目惊心，他竟不知从何下手。

“殿下莫哭，臣不疼的。”

秋庭桉微微抬起手，轻轻擦掉季祈永面上的泪痕。

怎么会不疼，木椎贯穿手掌，一双好看的手，生生被刺穿，那痛楚，岂是言语所能遮掩？

若非时序政妙手回春，只怕此刻，他已化作黄土一抔，唯有墓碑相伴。

“技不如人，当以此为鉴，方能反败为胜。”

秋庭桉语声虽轻，却透着不容置疑的坚定，劝慰季祈永勿要心生怨恨。

但他显然高估了这个小崽子。

他哪里有这觉悟，满心满眼都是他师父。

“师父以后，可不可以不要总唤自己，臣。”

“也别唤我，殿下。”

秋庭桉被气笑，伸出右手，想去捏季祈永鼻尖，却不想刚动一下，手臂上，就扯动了一阵剧痛，额头上，渗出层层细汗。

“师父！怎么了？”

秋庭桉脸色发白，强自撑着笑容：

“无碍，只是觉得永儿……”

季祈永一听这称呼，瞬间眼睛都亮起来。

“永儿甚是可爱，我……”，秋庭桉顿了顿，“大家都觉得很欢喜。”

小崽子耳尖一红，不知该说些什么，便把自己唯一贵重的身份，拿出来做保证。

“永儿会保护师父！永儿是太子，会保护师父！”

屋外梅花绽放，飘香而来，雪花纷落，与花瓣共舞。

正如他们第一次，雪下拥抱——

季祈永十七岁那年——

“呵、送太子去做质子——”

秋庭桉稳坐高位，看着台阶底下，被迫跪下的刑部尚书——宫征，冷哼一声。

轻蔑的目光，扫视过众人，落在宫征身上。

“这是先帝亲赐免死金牌！”

“你杀不了我！”

宫征高举令牌，扬声呵斥。

秋庭桉唇角勾起一抹玩味，微抬手，便有侍从拿过令牌递上。

“免死金牌……呵……”

彼时的秋庭桉，用仅仅两年时间，连升四级，位列百官之首，尊太师兼尚书令，位极人臣。

又有闻衡军权的支撑，朝野上下，皆俯首称臣。

秋庭桉轻笑一声：

“本相连当今皇帝，都不放在眼里，何况先帝——”

他缓缓站起来，步步威仪，与宫征擦肩而过时，连眼神都懒得分给他。

站在门口处，站定，转过身，看着宫征，将这块宫征 奉为救命稻草的金牌。

随手将令牌掷于地上，冷声下令：

“杀！”

一时间，宫家上下，数百条性命，尽丧刀下。

秋庭桉转身离去，背后是无尽的哀嚎与咒骂，他却面色如常，仿佛这一切与他无关。

“太师大人饶命……”

“秋庭桉，你不得好死！”

求饶声、哭喊声、咒骂声交织在一起，却撼动不了秋庭桉分毫。

他心中只有一个念头：护住那个从年少时便藏于心底的少年。

“传出消息，宫家预谋造反，已被本相处决。”

“若再有人与之同谋，杀无赦——”

秋庭桉面色毫无波澜，仿佛方才，手染鲜血，处决数百条，人命之人，并非是他一般。

面上按的罪名是谋反，其实每人心里都明白。

无非就是宫征趁着战事吃紧，做了缩头乌龟，想要让季祈永去敌国做质子。

这才惹怒了，这位高高在上的太师大人。

宫殿之上，秋庭桉此番行径，无疑是挑战皇权。

但当皇帝想借此，如法炮制两年前的陷阱时。

这次——

秋庭桉躬身，微微行礼，淡淡开口：“臣，只是替陛下……清理宫内，蛀虫而已。”

“秋庭桉，你竟然敢——你竟敢——”皇帝震怒，猛然站起。

当所有人都以为，秋庭桉会为了君臣之礼，低头认错的时候。

没想到，他居然丝毫不顾念这一层关系，一字一句，极具压迫感：

“陛、下、息——怒——”

随后身后所有大臣。

齐声拜道，伏地不起。

“陛下——息怒——”

满朝文武，皆拜！

八年时光，秋庭桉从失意少年，成长为权倾朝野的太师大人。

他走过子安、秋庭桉、秋大人，最终成为太师大人。

这一程，他走了八年——

终于，他可以毫无畏惧地，守护那个心中的珍宝。

回忆如同秋叶，从脑海里划过。

一阵咳嗽声，从梦境之外传来——

季祈永这才回过神，抬头看去。

梦境里，他自己创造的秋庭桉，温柔的笑着，伸手等待着他。

可这不是他师父！

“对不起……我不能留下……”

季祈永撑着身子，站起来，“我一开始便知这是梦，只是我不愿醒来罢了。”

“梦外，有我的挚友、长辈……还有我心里……最珍贵的人。”

“对不起……”

季祈永微微低头，轻轻鞠躬致歉。

随后转身而去，梦境开始破碎瓦解，可就当他快要醒来时。

梦中的秋庭桉，拉住了他的手腕……

“年年，你不要师父了吗？”