在陆口，周瑜正在为进攻江陵城做准备。

经过深思熟虑，周瑜决定让孙权应对合肥，而徐州方面暂且观望。

为防万一，周瑜希望张昭同行，必要时让张昭接管徐州。

这看似是后手的布阵，但周瑜之所以做出这个决定，很大程度上是因为徐州的奇才陈登不在与扬州相邻的广陵郡。

陈登是一位战术高手，就连孙策都曾在他那里吃过苦头。

如果陈登没有从广陵转移到下邳，周瑜可能也不会做出这个决定。

在这一点上，周瑜算是得到了徐州内部人事变动的帮助。

此外，周瑜认为此次战争的主战场在荆州中部到北部。

他已经告知孙权，不必强行进攻。

因为曹操的目的终究是分割孙吴的兵力，他应该没有从合肥方面全力进攻的打算。

虽然得不到增援确实很艰难，但这并不会成为决定战争胜负的关键因素。

“就凭这点手段，还想给我周瑜使绊子，真是小瞧我了。”周瑜心中暗藏斗志，从陆口出发了。

与此同时，在刘备所在的夏口，一位贤者在友人的陪同下前来拜访。

这位友人是刘表的参谋伊籍。

伊籍在曹操进入襄阳城之前，独自逃离并等待时机。

在此期间，他并非只是躲藏，而是与同样不愿为曹操效力的人暗中保持联系。

然后，在曹操的影响力减弱之时，他来到了刘备这里。

“恭喜在赤壁取得大胜。看到您身体健康，真是太好了。”

“哪里，这都多亏了孔明和周瑜大人的出色表现。不过，你能如约前来，我很高兴。”

“让您久等了，不过我带来了一位可靠的同志。”

伊籍带来的同志是名叫马良的智者。

马良字季常，是五兄弟中的老四。

这兄弟几人都很优秀，且字中都带有“常”字。

其中马良尤为出众，在荆州有“马氏五常，白眉最良”的说法。

这是因为马良的眉毛中有白毛。

同样住在荆州的诸葛亮也听说过马良的名声，并向刘备保证他是一位大贤者。

“马良大人，以后你愿意帮助我吗？”

“我虽才能微薄，但愿意为您效力。”

马良的弟弟马谡似乎也希望为刘备效力。

今天只有哥哥马良作为代表前来，刘备欣然批准了马谡的仕官请求。

马良在荆州南部四郡攻略之际，很快就提出了建议。

刘备倾听了他的提议。

“在平定荆州四郡之前，首先有一件事要做。”

“那是什么呢？”

“请推举刘表的遗孤刘琦为荆州刺史。”

诸葛亮也赞同马良的计策，认为这是个好主意。

其目的是通过推举刘表的遗孤为荆州之主，让像伊籍和马良这样的刘表旧臣和士兵聚集到刘备身边。

刘备听了理由后表示理解。毕竟他曾受托照顾刘表的儿子们，也能履行这个约定。

“然后利用聚集起来的兵力，进攻四郡。”

“明白了。那么，应该从哪里开始进攻呢？”

“嗯，我认为首先进攻零陵，在中央打下楔子，然后依次进攻桂阳、武陵，最后进攻长沙比较合适。”

诸葛亮在一旁也点头表示赞同，所以这个战略应该没有问题。

刘备决定采用马良的计策。

他立即派遣使者前往朝廷，推举刘琦为荆州刺史。

虽然是曹操掌控的朝廷，能否通过还很难说，但这种事情本身的程序很重要。

即使只是形式上，通过派遣使者向朝廷表明刘备推举刘琦为荆州刺史，这一行为就向天下宣告了此事。

其效果立竿见影，正如马良所料，潜伏的刘表旧臣们纷纷聚集到刘备身边。

在长坂遭受曹操蹂躏的人们及其家属纷纷前来应征，再加上赤壁大胜的宣传效果，士兵数量迅速增加，达到了三万人。

进攻荆州南部的兵力已经足够。

聚集的刘表旧臣也有十几名左右，刘备首先向赶来的他们打招呼。

放眼望去，能看到几个有名的人物。

其中主要的有与诸葛亮同窗的向朗，还有荆州的豪族霍峻、湘乡县县令潘濬等，可谓人才济济。

“这次要从曹操手中夺回荆州南部四郡。荆州之主终究是刘琦大人，但琦君身体虚弱，所以我作为后援支持他。如果大家理解并赞同此事，希望能跟随我。”刘备首先说明了自己的立场，这是向聚集的人们展示诚意。

他们原本就与伊籍有联系，所以对这些情况非常了解才来到夏口。

聚集的人中没有对刘备的发言表示不满的。

这样，大家就能朝着同一个方向，团结一致地进攻四郡了。

然而，在这些人中，只有一个人还没有完全信服，他正用审视的目光看着刘备，这个人就是伪装成小官员的庞统。

“那就是孔明侍奉的刘皇叔啊。嗯，确实能感觉到他有一种吸引人的霸气。不过，还得看看他是不是真有本事。”

庞统来这里的时候，与向朗对视了一眼，心里一惊，但好在向朗认为这是庞统的一贯怪异行为，没有声张，这让庞统松了一口气。

之后，只要注意不被诸葛亮发现，避免引人注目的行为就好了。庞统打算慢慢观察刘备这个人，以确定他的真正实力。

曹操到达合肥城后，对其建筑结构、城寨和堤防的布局符合兵法之理赞不绝口。

将合肥城建设得如此坚固的是刚刚去世的扬州刺史刘馥。

刘馥接替前任严象，独自前往九江郡赴任，他怀柔了在附近横行的袁术残党雷绪和陈兰，使其成为自己的盟友。

然后，经过数年时间，他在这片土地上广施恩德和教化，推行善政。

那些希望得到他恩泽的人们，翻山越岭前来归附，人数多达数万。

刘馥将合肥定为州都，修建学校，推进屯田和灌溉等事业，通过积极的举措使百姓的生活富足起来。

多亏了他的努力，合肥在短短几年内就变成了一座大都市。

当时，曹操与袁家对峙，无法前往合肥，但从那时起，他就对刘馥的工作给予了高度评价。

如今亲眼看到，更是对他的才能深感钦佩。

刘馥在世时，就对孙家保持高度警惕，为即将到来的战争储备了丰富的物资。

他的慧眼让曹操也十分敬畏。

曹操认为，凭借这座城寨，即使曹操军内部因疫病而战斗力大减，也足以应对。

就像张辽一样，这座城应该能够发挥重要作用。

曹操冷静下来后，想起了除刘馥之外另一个对孙家保持警惕的人，那就是徐州的陈登。

陈登经常主张尽早讨伐孙家。

可以说，曹操没有听从他的建议，对孙权巧妙的外交手段过于轻信，才导致了这次赤壁之战的失败。

曹操顺便考虑是否要调动陈登。

陈登曾经在自己的居城匡琦城击退了十倍于己的孙策军。

这对孙权来说，将是最大的骚扰。

“好吧，就让子孝负责主要战事，我在这里稍微玩玩吧。”正如周瑜所料，曹操进入合肥城是为了牵制进攻江陵。吸引孙权军的注意力是他的主要任务。

这样一来，就能看清在赤壁击败自己军队的力量是否货真价实。曹操决定好好看看周瑜的本事。