羊耽忍不住反驳道：“夫人言重了吧？天子年少，虽有英主之相，终究亲政日浅，如何断言能一统天下？”

辛宪英一声叹息。“夫君，王凌为何不肯还朝？还不是因为江东的两宫之争耗尽了元气，孙权又风烛残年，余日无多。反观我大魏，历经三世，经高平陵之变，大将军与太傅双双入狱，天子蛰伏多年，一举亲政。这是天命在魏，非人力可违。自邓艾推行屯田以来，淮南淮北，鸡犬之声相闻。王凌用兵多年，毋丘俭威震辽东，这都是能战之将，再加上天子亲率的中军，平吴是指日可待的事。”

羊耽张了张嘴，又道：“纵使能平吴蜀，也不可能开疆拓土。自黄巾以来，天下大乱七十余年，户口十不存一，民生凋敝，急需休养生息，岂能对外用武。古往今来，穷兵黩武，未有不败亡者。”

辛宪英也忍不住了，哼了一声。“你可知道王广为何会屈尊北军教习？”

“这与天子对外用兵有何关系？王广虽有才，北军兵再多，也不过万人而已，如何能对外用兵？”

“王广接受天子诏书，是因为天子对他说，要驱逐胡虏，恢复并州疆域，莫使太原为胡虏牧场，王氏祖茔为胡马践踏。你我都是关东人，想着休养生息。王广父子却是并州人，不对外用兵，何来休养生息？”

羊耽如梦初醒，哑口无言。

他是九卿之一，经常参加朝会，当然知道幽并凉三州被匈奴、鲜卑、乌桓、羌人侵占的情况有多严重。前些年北疆持续紧张，亏得幽州刺史王雄派刺客刺杀了鲜卑大帅轲比能，情况才有所好转。

只不过他是泰山人，感受不到直接的威胁，感受也就没那么明显。

辛宪英缓了口气，又道：“你不妨设想一下，若是河北沦陷，鲜卑人、乌桓人越燕山而下，渡黄河，登泰山，你羊氏祖茔为牧场，就连孔孟的埋骨之所都……”

羊耽焦躁起来，一甩袖子，差点抽在辛宪英的脸上。

“不可能，绝对不可能。”他扯着嗓子嘶吼道：“我泰山有精兵，绝不允许这样的情况出现。”

辛宪英点点头。“那你应该可以理解王广等人的心思了。”

羊耽坐在榻边，双手扶膝，依然觉得心跳加速，有些喘不上气来。

他被辛宪英描绘的场景吓坏了，也因此理解了王广等人对胡虏用兵的决心，不免有些着急。

吴蜀还没有平定，北边又面临胡虏的威胁，朝廷看似风平浪静，其实危机四伏。

怪不得天子要练兵。

他虽然年少，却看得比很多老臣都远，并且立刻付诸行动，堪称果决。

这大概就是辛宪英认可他的原因。

羊耽再一次自叹不如。

妻子了解的信息，他大多都知道，却始终没有往深处想，眼光一直局限在朝堂之内，根本没想到天子在想什么，想做什么，将来又会有什么样的机会。

他沉默良久，幽幽说道：“瑾儿已经成年，也该入仕了。”

——

洛阳城西南，铜驼街西侧高阳里的一个小院内，杜恕倚被而卧，看着伏案读书的儿子杜预，嘴角露出一丝欣慰的浅笑。

虽然仕途不顺，却有一个好儿子，京兆杜家将来一定能重兴。

“元凯。”

“阿翁。”杜预一边答应着，一边放下手里的书，转身来到杜恕榻前，看了一眼杜恕干得起皮的嘴唇，不免自责。“是我看书太入迷了，忘了给阿喂水。”

说着，转身去案上取水，伸手一摸，才发现水放得太久，早就凉了。

杜预窘迫地拍了拍自己的额头，起身准备去烧水。

杜恕笑着叫住了杜预。“我虽然病了，却还没到不能起身的地步。元凯，你过来，我有话对你说。”

杜预虽然狐疑，还是走了过来，坐在榻前。

杜恕也坐了起来，看着杜预。“元凯啊，我的身体已无大碍，你不必在家里照顾我，去见驾吧。我们京兆杜氏与那些世家不同，从你祖父侍奉武皇帝起，我们父子就是魏臣。天子正当有人之计，你耽搁得太久，既是对君不忠，也对自己的前程不利。我已经耽误你了，不能再让你错过这个机会。”

“阿翁不必担心，天子知道阿翁抱恙，不会怪罪我的。”杜预转身从案上转来几张纸。“再说了，我虽然没有到任，却没闲着。这些都是马君送来的图纸，我一直在看。”

杜恕接过图纸，看了两眼，有些疑惑。“这是什么东西？不像连弩啊。”

杜预笑了。“不是连弩，是一种火器，可以像投石机一样抛射引火物，却不需要笨重的投石机。具体用什么，现在还不清楚，据说是秘密，知道详情的人不超过此数。”

杜预说着，举起手摇了摇。

杜恕沉下了脸。“既是如此机密，你如何能随便告诉我？”

“天子同意的。”

“天子？”

“嗯，天子说，祖父为国试船，不幸牺牲。阿翁勤事，却为人污陷，都是国之忠臣，不必担心泄密。”

杜恕心中涌过一阵暖流，眼眶也跟着湿润了。

辛苦这么多年，有天子这一句评价，他也算是心满意足了。

“元凯，我老了，身体又不好，为国效力的机会不多了。你正当壮年，又苦读十余年，如今正该是为天子出力的时候。不要耽搁了，明天一早就去见驾。”

杜预盯着杜恕看了两眼，应了一声。他取出手绢，为杜恕拭去泪水。“阿翁，你早点休息吧。我再看会儿图纸，准备准备，明天见驾时也好向天子汇报。”

杜恕欣然答应，重新躺下，不一会儿就睡着了，脸上还挂着淡淡的微笑。

杜预看了一会，小心翼翼地从杜恕手中抽出图纸，回到案前，轻轻地蹙起了眉头。

这份图纸，他已经看了很久，还是无法理解马钧的用意。

不用投石机，也不用强弩，仅凭这么一根管子，却要将引火物发射到千步以外，如何才能做到？

马钧会不会是听错了？

他一边想，一边从案上取出另一张纸。

纸上画着一个十字，从十字的交叉点上出一根平滑的曲线，向右上向扬起，然后又向右下方落下。

之所以一直没有赴任，除了要照顾父亲杜恕之外，最直接的原因就是这张图，以及这条曲线。

这也是马钧给他的，图为四象图，曲线却是天子给他的考题。

天子要他用算学描述这条曲线。

他已经想了很多天，还是想不出如何着手。