桂枝笑道：“她未必敢吧？就算她敢，杜三娘也不懂事？还敢慢待奶奶不成？”

“那可说不定。人得意了，什么事儿不敢干呢，尤其辛姨娘这些日子可是赚足了威风。”

说完出门，果然就看到顾长亭刚进院子。主仆两个忙迎上前，廖氏深施一礼，被顾长亭扶起后，便轻笑道：“爷一路辛苦，看这风尘仆仆的样子。快洗把脸，恰好我这里刚摆饭，说不得你就在我这里凑合一顿，出门在外，哪有家里这些好吃的。”

“行。”顾长亭没想太多，爽快一点头：“你这里的饭，在府里都是数得着的，我今晚便跟着蹭一顿。佳如你是不知道，这半个月在路上，几乎是风餐露宿，尤其这两天，我急着往回赶，哪天不是昼夜兼程。”

“哟！真是辛苦爷了。”

廖氏抿嘴一笑，一双眼睛盈盈看着顾长亭：“这么急，爷怕不是惦记着家里哪位妹妹吧？”

“听听这话，怎么倒像是刚喝了一缸子醋？我惦记着母亲呢。出门时她就有些咳嗽，太医说过，热伤风可不容易好，好在我刚才去请安时，看她已经痊愈，气色也不错，想来这些日子辛苦你了。”

“我哪敢道辛苦？还是姑姑身体底子好，又有爷的孝心感动天地，咳了两天就好了。”

两人一边说，便进了饭厅。

廖氏以己度人，想着这是辛念走马上任的第一餐，焉能不暗中报复？因心里已经做好准备，要好好向表哥卖惨，让他看穿辛姨娘的真面目，不要再被对方蒙蔽。

因待顾长亭坐下后，她也款款在对面坐了，一边含笑道：“爷还不知道吧？辛妹妹今天过来，和我要了管厨房的差事，我就给她了。果然是新官上任三把火，不到一个时辰，她就把厨房原先的管事撵来我这边，原来是查到了些许亏空，真真火眼金睛一般。我没好气，训了黎家媳妇一顿，将她赶回家反省，还限她三日内补上亏空，不然我也不容情……”

这样喋喋不休的架势，却在看到桌上饭菜后，逐渐消音。

顾长亭能不知道廖氏的心思吗？好笑看她一眼，再看摆了满满一桌子的饭菜，媳妇们还在从食盒里往外拿，他便故意说道：“今日是有什么讲究吗？怎么这样丰盛？”

马六家的默然不语，倒是她身旁一个媳妇笑道：“回爷的话，份例都是一样的，不过三娘说这么多食材，一人却只得四五个菜，不如拆分开来，多做几样，如此每屋里饭菜量会小一点，却可以多几个菜品，口味也多，清淡荤腥都有，主子们不管是想吃重口还是淡口，就都有了。”

“唔！这菜色倒不难，难得是她设想周到。三娘？我怎么没听说过？也是厨房里的人？”

“是。”

那媳妇听他称赞，越发笑开来，恭敬道：“她叫杜三娘，厨房里的老人了，一应事务也是熟悉的，厨艺又好，举凡菜肴主食点心，甚至蜜饯果脯，没有她不会不擅长的。这些菜虽然不难，却也只有她才能调停开来。今儿辛姨娘去了厨房，暂时委她做三天的管事，说是三天后，还要考较我们，选一个新任管事出来。”

顾长亭笑道：“我看这杜三娘就不错，哪里还用再选？辛姨娘未免也太严苛了些，不过是个厨房，搞得像朝廷科举选拔贤才一般。”

廖氏撇撇嘴，在旁边咕哝道：“爷这说得什么话？知道的是你抬举辛妹妹，不知道的，还以为你诋毁朝廷选士呢。那是何等重大之事？怎么能和厨房搅合在一起。”

“比喻罢了。”

顾长亭不理廖氏，只看着那媳妇，见她躬身笑道：“辛姨娘是这样说的，奴婢想来，她大概也是怕骤然委了三娘，会落人口实，更怕大家不服。”

“这还不服？黎家的在任时，我可没在寻常日子见过这么丰盛的例菜。”顾长亭摇摇头：“何况，又有什么口实？我看辛氏平日里飒爽大胆，怎么做起事来，倒如此谨小慎微。”

说完命媳妇们退下，他便动手给自己盛了一碗丸子汤，一边对廖氏道：“佳如你要吃些什么？我来给你盛，你看这汤，菜色碧绿，几个丸子盈润光泽，在汤里上下沉浮，当真引人食欲。”

廖氏就觉着肚子里又没空了，全被气给塞满了。

只是这会儿若说不吃，明摆着就成了嫉恨，廖氏能这么蠢，让顾长亭看出自己对辛念的敌意吗？必须不能啊。于是也只能陪着笑脸道：“是吗？我尝一尝，爷快别动手，我可不敢劳您大驾，我自己盛。”

确实得自己盛，不然顾长亭多给她捞几个丸子，廖氏怕自己会呕出来。

当下勉强喝了一碗汤，吃了半碗米粥，就吃不下了。那些东西竟仿佛没进肚子，都在她胸口存着，渐渐地从一个丸子积成一块大石，沉甸甸压在她心上，堵得她气都要喘不上来。

偏偏做了几年当家奶奶，廖氏别的不说，演技当真高超，全没让顾长亭发现她恨得牙都快咬碎。于是世子爷一边喝着饭后茶，还一边不住口地夸奖道：“我觉着这个杜三娘很不错，不如和念念说一声，直接就让她管了厨房罢，还考核什么？没的给自己找麻烦，你说呢佳如？”

我说？我说就该让她们全都滚蛋，都去死去死！念念？听听叫得这个亲热劲儿，我呸！

廖氏终于是再装不下去了，勉强笑道：“王爷在边关，如今你就是一家之主，自然说什么算什么。”

“佳如怎么了？你这脸色好像有些难看，别不是病了吧？要不要找太医过来看看？”

顾长亭关切地问。廖氏还想留他在这里过夜呢，哪肯称病？忙打起精神笑道：“哪有？许是刚才吃多了，这会儿有些积食。”

“积食？就你喝得那一碗汤半碗粥？最多再加两个丸子，怎么会？从前那么大的狮子头，你一餐能吃两个。”

廖氏嘴角抽搐两下：“爷，你这样排揎我，什么意思？是不是想去哪位妹妹那里啊？那你就去，难道我还会拦着不成？便是想拦，我也拦不住啊。”