凤姨娘秋姨娘都心照不宣地笑了起来，秋姨娘道：“还是奶奶想得周到缜密，如此一来，万无一失。咱们就等着看辛妹妹惊喜到失态的样子吧。”

凤姨娘也点头笑道：“辛妹妹要是个懂事的，过后就该过来给奶奶磕头，谢您一片成全之心才是。”

廖氏幻想着辛念看到这人时的失态模样，心中也觉畅快无比，嘴上却假惺惺道：“自家姐妹，我要她磕头做什么？她以后少和我作对，我就谢天谢地了。”

“她到底是个妾，用了点欲擒故纵的手段，就以为能抓住王爷的心？叫我说，做梦去吧。看过了年王爷还肯不肯搭理她？到那时，她还不知进退，都用不着奶奶出手，我和秋姐姐就把她收拾了。”

凤姨娘挺着胸脯，颇有几分豪情万丈的架势。廖氏斜晲她一眼，唇边笑意更深，点点头道：“好啊，我也希望她以后安守本分。这人啊，就是不能强求，命里注定卑贱，就乖乖被人踩到泥里便是，何必要留着那份心高气傲呢？只会让自己痛苦不堪。”

凤姨娘秋姨娘都是两眼放光，想着辛念失宠后，自己便可以将她踩到脚底下狠狠践踏，一时间也是心中快意，忙都附和道：“奶奶说得是，人就得认命，身份卑下，就该仰望强者鼻息，乖乖被踩。”

话音落，三人互相看着，都忍不住痛快大笑起来。

*******************

“杜三娘确实有本事，腊八之后，厨房便是一年里最忙的日子，难为她色色安排得妥当，外出采买和庄子上送来的那么多食材，也都井井有条。”

“可不是。奴婢细细查了一下账，连亏空都没有，这要是过去，哪里敢想？”

辛念微微一笑，将手从狐皮袖套中抽出来，轻轻抚上路旁一株梅树，沉声道：“水至清则无鱼，厨房那么多人，龙蛇混杂，不可能没有一点亏空，但是能做到让你查不出来，这就是她用心了。”

说完手指碰碰一朵梅花，将上面积雪弹落，又走远几步，细细观赏一阵，方笑道：“梅花还是疏落之态最美，梅园里那么多百年老树，固然粗枝虬结，姿态各异，然而花开万朵，如云如霞，反而失了几分意境。倒不如这一棵，随意开在路边，自在伸展，疏枝横斜，细观之下，意态之美竟无出其右。”

“还是姨娘文武双全，奴婢就看不出来。”

杏花一边笑，一边上前细看，忽听风中传来一阵乐声，似乎还有若隐若现的唱腔，她不由纳闷道：“这年还没过，是谁家就已经唱上戏了？”

辛念也转头看向声乐飘来的方向，仔细听了片刻，遂笑道：“这就是咱们家呢。”

“咱们家？”杏花惊讶道：“可是老王爷去世还不到一周年，哪怕是过年，吃喝家宴无妨，唱戏是不行的啊。”

辛念看了杏花一眼：“按规矩来说的确是这样，但你忘了老祖宗不成？没有爹娘为儿女守孝的道理，所以戏还是可以听几出，只须拣那戏文高雅的唱几段就好，热闹的戏是别想了。”

“原来如此。”杏花恍然大悟，又笑道：“这大概就是请来的班子在排练。要说起来，别的王府里都有自己养的戏班子和歌舞伎，偏偏咱们府里没有。”

辛念迈步前行，一边淡淡道：“听说秦姨娘就是先前王府里的舞女，被老王爷收房后，没两年府里的戏班子和歌舞班子就都被遣散了。”

杏花“扑哧”一笑，贴在辛念耳边悄声道：“咱们太妃平日里装着贤惠大度，其实就是个醋坛子。”

辛念眉头微微一蹙，喃喃自语道：“若只是吃醋也就罢了，怕就怕心胸太过狭隘狠毒，不能容人。”

杏花微微点头：想到太妃和廖氏同出一族，关系亲密，自家主子虽有王爷宠爱，可在后院却没有任何助力，一个早就失宠的古姨娘，不拖后腿就不错，哪能帮得上忙呢？因叹了口气，也闷闷不乐起来。

小年后，顾长亭带着几个男孩回到家中，府里登时又添了不少欢声笑语。

这些养尊处优的少爷从军营回来，也有兴奋的，也有抱怨的，在老太妃和廖太妃以及几个女眷面前叽叽喳喳说个不停，气氛很是融洽欢乐。

老人喜欢儿孙环绕说笑，大人们却都顾不上了，一个个忙得热火朝天，就是被冷落的古姨娘，因为抱上辛念的大腿，也是镇日里帮着忙活，虽然累一些，但看看自己院里分到的丰盛东西，再想想下人们恭敬不少的嘴脸，古姨娘是喜在心头，每天都眉开眼笑的。

终于到了大年三十除夕夜，用过团圆饭后，一大家子便来到银安殿的后楼，彼时那楼中已经搭好了高高的戏台，老太妃和廖太妃在正中安座，顾长亭坐在她们身边，他的身旁是廖氏，几位姨娘则带着各自的孩子坐在后排。

耳听得锣鼓阵阵，老太妃便回头对辛念笑道：“让六仔和丫丫过来我这里坐吧，有他们陪着我，热闹。”

辛念忙起身笑道：“老祖宗别只想着热闹，这两个皮猴儿，哪里坐得住？没的耽误老祖宗听戏。”

老太妃笑道：“我什么戏没听过？今晚不过是应个景儿，叫他们过来，我们祖孙几个说说话，还热闹些。”

辛念笑道：“好，难得老祖宗体贴我，让我能安安静静看戏。”

说完就听廖氏也凑趣笑道：“老祖宗也别只顾着疼辛妹妹，您也疼疼我，我也想安安静静地看戏呢。”

老太妃看她一眼，笑眯眯道：“你姑姑就在身边，倒来找我？”

廖太妃忙笑道：“都是老祖宗素日里宠着她们，一个个得寸进尺。罢了，就让玉江玉帆来我这边，我替你看着。”

说完就听辛念又说道：“孩子们喜欢看戏，在老祖宗和太妃身边看得清楚，叫我说，不如让几位少爷姑娘都去前头，老祖宗和太妃照顾不过来，还有王爷呢。”