赵让等人行船从镇海城一路向北而上，仅仅三日功夫就抵达了皇城郊外的客船码头。

天刚刚破晓。

今日冬至。

冬至对北境来说，是个大节气。

“这里真冷啊……”

一出船舱，柳风就边搓手边说道。

在河边生活了几代人，没承想他竟是个旱鸭子！

不仅不通水性，却是还会晕船……

这三日，照柳风的话来说，比在镇海城城主府里暗无天日的日子好不到哪去。

尤其是胃里是不是涌起一阵翻江倒海。

剧烈的呕吐都快要把自己的脑仁都吐出来了……

此刻外面虽然寒冷，但冷风拂面，倒是能够把他的恶心压下去几分，让头脑难得清醒。

“柳公子第一次来北境？”

赵让一张口，就会吐出浓烈的白气。

特别是冬至这天，夜最长，太阳升起的最迟。

“赵公子说笑了，在下本来就是北境人啊！”

赵让一愣，似是还未反应过来。

青青在旁边插话道：

“镇海城虽然是在河边，但也是咱们北境的属地。终归是和对岸隔着一条太上河呢！”

这么一解释，赵让才反应过来。

回想起这趟远行，简直有种恍如隔世之感。比起前次一拍脑门，跟元明空两人义字当先，去往西域也不遑多让。

“是了是了，是我说的不对。本来就都是北境人，只是北境太大，隔着千百里地，风俗大有迥异。”

柳风有些尴尬的赔笑两声。?

他心里清楚赵让却是根本没把自己算成自己人。

兴许在他心里，整个镇海城里都没什么好东西，更不用说自己这个被威逼利诱，半道入伙的人了。

想来自己的地位在赵让心中，还不如那个日日在船舱中帮渔隐老人处理食材，早晨炖煮海鲜面的活计！

那伙计是赵让心中镇海城里难得的好人，也是个实打实，没有可恨之处的可怜人。

走的时候，一想多日水路，便觉得嘴中寡淡。

渔隐老人做鱼的确是有些门道，但一日三餐，日日吃鱼，除了水边之人外，怕是没人能受得了……哪怕是个做面起家的厨子，对庖厨一道也是一通百通，比其余三人摞起来还要强上不少！

柳风的目光有些迷离地望向远方逐渐升起的太阳。

冬至的太阳，虽然升起得晚，但一旦跃出地平线，那光芒却是格外耀眼，能够驱散世间所有的寒冷和阴霾。

“赵公子，我们这是到了皇城郊外了？”

柳风的声音有些颤抖，不只是因为寒冷，更因为内心深处的忐忑。

赵让点了点头，目光中带着几分凝重：

“没错，这里已经是皇城郊外。”

柳风本以为离开镇海城，就能远离是非，没想到却被卷入了更深的漩涡。

被带到皇城，究竟是福是祸，他自己也说不清楚。

“赵公子，能否告知究竟为何要带在下来这皇城？”

柳风还是忍不住问出了心中的疑惑。

赵让看了柳风一眼，沉默片刻后才开口：

“柳公子，我们带你来皇城，并没有恶意。”

柳风苦笑一声。

没有恶意？

那他为何会觉得自己像是被推到了风口浪尖上，随时都可能粉身碎骨？

一阵冷风吹过，柳风不禁打了个寒战。

他身上的衣物本就单薄，加上连日来的晕船和呕吐，身体已经极度虚弱。

“柳公子，你穿的太单薄了！”

青青说多。

柳风身上还穿着南地的纱绸。

即便纱织极细密，不过十层单不抵一层棉，再好的纱绸也扛不住北境冬日的风。

“没有没有，不碍的，不劳青青姑娘挂怀！”

“柳公子，我们先去买些衣物吧。”

赵让打破了沉默说道。

柳风点了点头，跟在赵让和青青身后，离开了船舱。

皇城郊外最大的集市热闹非凡，似是将整个北境的繁华都汇聚于此。

摊位排列得密密麻麻，从东头到西头，一眼望不到尽头。

摊主们各显神通，有的高声叫卖，有的低声细语，有的则以独特的韵律敲打着锣鼓，吸引着过往行人的目光。

卖冬衣的摊位前人潮涌动，从厚实的棉衣到精致的皮袄，应有尽有。不仅质地优良，而且设计新颖，吸引了众多顾客驻足挑选。

赵让带着柳风和青青挤进了人群，指着一排挂得满满当当的棉衣，对柳风说：

“柳公子，看看喜欢哪件？”

语气中带着几分热情，仿佛是在为柳风介绍自家的宝贝。

柳风却显得有些心不在焉。

目光在那些棉衣上匆匆扫过，脸上没有丝毫的喜色。

这些棉衣虽然看起来不错，但在柳风眼里，却都显得太过普通，根本无法与他的品位相匹配。

可惜身上的寒意让柳风不得不做出妥协……皱了皱眉，语气中带着几分无奈，随手指了一件深蓝色的棉衣说：

“就这件吧。”

赵让察觉到了柳风的不满，但却没有多想，转身向摊主问道：

“这件棉衣多少钱？”

摊主是一个中年男子，身材微胖，脸上挂着一副市侩的笑容。

他瞥了赵让一眼，立刻认出了他们是外地来人，眼中闪过一丝狡黠，嘴角微微上扬。

“这位公子好眼光！”

摊主笑眯眯地说道。

“这件棉衣可是用上好的棉花和绸缎做成的，保暖又舒适。看在公子面善的份上，我就给您算个优惠价：十两银子！”

十两银子！

这件棉衣根本不值这个价！

明显是摊主在敲诈！

青青瞪了摊主一眼，毫不客气地说道：

“老板，你这价格也太离谱了吧！”

摊主不以为意的摇了摇头，说道：

“姑娘，这你就不懂了。我们这里的物价可不是外地能比的。再说了，我这棉衣可是独一无二的，错过了就没了！”

“独一无二？”

青青冷笑一声。

“老板，你别以为我们是外地人就好欺负。这棉衣到处都有得卖，怎么可能独一无二？”

摊主被青青的话噎了一下，但他很快恢复了镇定。

眼珠子一转，又换了一副面孔说：

“姑娘，既然你这么说，那我就给你打个折吧，八两银子如何？”

“八两？”

青青撇着嘴说道：

“老板，你这折扣打得也太没诚意了吧！我看这件棉衣最多值不到一两银子。”

摊主一听这话急了眼：

“一两？姑娘你是在开玩笑吧！我这棉衣怎么可能只值一银子？”

青青却不为所动：

“老板，你听仔细了！我说的是不到一两！不过你要是觉得不合适那就算了。反正东西是你的，但腿可是长在我们自己身上，走，咱们再去别家看看！”

说着就拉着赵让和柳风转身欲走。

摊主一看这架势连忙喊道：

“姑娘请留步！一两就一两吧！算我亏本卖给你了！”

青青故作犹豫地说：

“老板，刚才就让你听清楚了，我说的是不到一两！再说，你前面要价十两，说这件冬衣独一无二，即便是一两卖给我们，你也要亏大本了，不行不行，我们不能要！”

摊主此时已经是骑虎难下，他只能硬着头皮说：

“不亏不亏！姑娘你就放心吧！”

说着麻利地将棉衣包了起来递给了青青。生怕她反悔。

她朝摊主微微一笑说：

“老板多谢了啊！”然后拉着赵让和柳风扬长而去。

美人的笑，总是能化解一切仇怨。

摊主看着他们远去的背影，暗自一盘算，这一笔生意不但没赚钱，反而赔了三枚大钱……但也只能自认倒霉，摇了摇头叹了口气，然后继续吆喝着招揽生意。

三人穿梭在人群中，不时驻足观看摊位上的各种商品。三人虽都是北境人，但赵让和柳风却是第一次来到皇城，哪怕只是郊外的集市，也还是对此充满好奇的。

尤其是集市上的小吃。

比起镇海城来大有不同，口味偏重，但却别有一番风味。

柳风一开始有些吃不惯，但渐渐地也喜欢上了这种独特的味道。

闲逛之余，赵让突然发现了一丝不对劲。

他的目光在人群中扫过，然后定格在了一个身材高大的男子身上。

这名男子面容深邃，一看就是西域人。

赵让悄悄拉了拉青青的衣袖，然后指了指那名西域男子。

青青顺着赵让手指的方向看去，眼中闪过一丝警惕。

柳风并没有发现赵让和青青的异常，依然沉浸在北境的风土人情中。

但赵让和青青却已经无心再逛，目光一直跟随着那名西域男子。

那名西域男子似乎并没有发现赵让和青青的跟踪，带着几个人在集市上悠闲地逛着，不时停下来与摊主交谈。

他们的北境话说得极其地道，如果不看他们的面容，根本无法分辨出他们是西域人。

赵让和青青越看越觉得不对劲……

这些西域人不但北境话说得好，而且举止文雅，彬彬有礼，与一般的西域人大不相同。

更重要的是，他们采买的都是西域所需却没有的日常之物。

“这些西域人来皇城做什么？”

赵让低声问道。

青青也是一头雾水，摇了摇头说道：

“我也想不通……皇城来西域人都要经过严格的审批，每年都是固定的节气和日子才行。但你看他们的样子，也不像是来做生意的西域商贾。”

赵让和青青的观察越发细致，他们发现这些西域人采购的物品中，铁器的比例高得惊人。

无论是铁碗、铁壶、铁盆还是铁桶，他们都大量购买！

突然，青青脑海中灵光一闪，低声说道：

“赵让，你说这些铁器会不会是用来制作武器的？”

西域缺铁。

赵让曾在西域商盟与元明空一道毁了金钟镖局的地下制箭场，对此了解更深！

这些铁器虽然看似普通，但如果用来制作武器，简直就是再好不过的材料！

北境与西域之间一直存在着微妙的平衡，一旦这种平衡被打破，必将引发一场腥风血雨。