她不会忘记，那日在慈宁宫大殿内，太后是怎么逼迫她喝鸩酒的。

苦涩的毒药送到嘴边的感觉并不好，沉重，粘稠，混沌，前半生的画面如走马灯一般从她眼前一幕幕闪过。

这寂寥的深宫中，她还没这么怕过一个人，崔丽华虽坏，但坏的利索干脆，不是无法防守的，只有太后，她想要“刀”一个人，神不知鬼不觉，是防不住的。

她刀人的心，太坚决了。

先皇的后宫可比李稷的后宫艰难多了，太后是上一届的胜利者，她看如今这些稚嫩的妃嫔如同看蝼蚁一般。

步霁欲要抓住李稷的衣袖，却扑了空，她有一种极为悲伤和乞求的目光看着李稷。

她该说些什么，才能让他帮帮自己。

这次，她眼中的泪是炙热的，是毫无预兆地顺着脸颊流了下来。

裕王突然起身，与皇帝对视一眼，两人像是早有预料。

步霁看到裕王走向太后，这才反应过来，裕王应该是心善的，他能深夜跳入池中救人，肯定是不愿意看到有人惨死的。

她抬手抹去眼下的泪，强撑着站直身子，嘴唇微微颤抖。

李稷盯着她指尖未干的泪渍，清冷的神色早已不复存在，眼角深藏的锋芒悄悄展露。

裕王笑起来跟李稷完全不一样，明明是同一张脸。

他笑得是那么温润素雅，好像他从来都是肆意洒脱的，没有约束和负担的人。

“母后，您怎么来了？”

“这偌大的皇宫，哀家哪儿不能去，听到这儿热闹，经过偏殿便过来瞧瞧。”

“没什么热闹的，是我在跟皇兄和皇嫂闲聊罢了。”

“皇嫂？”

太后扫一眼步霁，眼神犀利，拖长尾音重复了一句裕王的话。

步霁绕过李稷，走到太后身前行跪拜之礼。

轻轻撩起身前的裙摆，双膝跪地，单手捏着帕子，拂过发髻，拜了又拜。

“太后万福金安。”

太后坐在椅子上，眯了眯眼睛，也不叫她起身，朝着裕王说道。

“这位是宫里的步贵人，你怎么把她认作是毓秀了。”

裕王尴尬地笑了笑，他倒是先把步霁扶了起来。

他再不上前扶起贵人嫂嫂，皇兄就得用眼神杀了他了。

“儿臣在外许久，忘了宫中的规矩，望母后见谅。”

“民间的百姓都是这般称呼的，无论妻妾都一并称为嫂嫂。”

太后哀叹一声，脸色看起来好些了。

终究是可怜裕王在外多年吃苦受累，便不再揪着一个“皇嫂”的称呼大做文章了。

转而看向一旁的李稷，严肃着脸问道。

“皇帝脸色怎么这么差，是嫌哀家扰了你跟步氏的郎情妾意了？”

李稷拱手，颇为谦卑，说道。

“母后多虑了，儿臣正准备让步氏离开。”

说着，他就伸手拽上步霁的手臂，拉着她往殿外去。

太后没想到他会如此决然，站起来望着皇帝急匆匆离开的背影，久久没有说出话。

她不过就是顺嘴提了一句步霁，皇帝就如此操之过急地带着她离开，生怕她被什么人找麻烦似的。

她是太后，是皇帝的生母，再怎么样也不会当着皇帝的面杀了他的妃嫔。

裕王见太后黯然伤神，安慰道。

“母后，皇兄性情一直如此，您是知道的。”

皇兄跟母后生分，已经不是一朝一夕的事了。

当年先皇独宠俪妃，念及俪妃无所出，声称皇后生下双胞胎已是气血两亏，不能再费心抚养两位皇子，便将尚未满月的大皇子过继给了俪妃。

直到十八年后，俪妃薨，太子李稷回到皇后名下，次月离京领旨御驾亲征定西。

太后眼里的哀怨不仅是对皇帝的，还有对先皇的，稷儿是这些孩子里性情最像先帝的，也最有可能做出跟先帝一样的事情。

她要替这江山社稷，替皇帝，防住像俪妃那样的女人再祸乱后宫。

步霁，极有可能就是下一个俪妃。

直到太后看向裕王，呼出一口气，眼中的哀怨才算消散，心中才好受了些。

三个孩子里只有裕儿像她，心善，却意外救了不该救的人。

“你过来，哀家问你，昨日夜里救下她的到底是不是你。”

裕王突然正经了起来，裹了裹身上的衣袍，说道。

“母后莫要问这事了，儿臣现在恼得很，要知道是母后讨厌的人，就该让她在水里淹死。”

太后笑笑，拉过他的手，拍了拍说道。

“知道你的心是向着母后的，救人的事就算了，母后不会怪罪你的。”

她眼底藏着如李稷一般的锋芒，知子莫如母，就算从未抚养过皇帝，她跟皇帝也是骨肉相连的至亲。

这事怕是皇帝与裕儿串通好的，故意糊弄她。

裕王悬着的心终于落下了，还好他演得像，不然让母后识破了，他跟皇兄都得麻烦。

步霁被李稷带出乾清宫，走出数白米远，才缓过气来，一手扶着宫墙，一手按着胸脯，大口大口地呼吸。

“你害怕太后？”

头顶的声音冷冽刺骨，她都不需要抬头看，便知道李稷是摆出了什么臭表情。

这世上就没有男人不介意自己的女人跟自己的母亲之间明争暗斗的。

他们有自己独特的思维方式，吃谁的奶叫谁妈。

现在李稷肯定觉得她刚才的反应太夸张了，有故意跟太后为敌的嫌疑。

步霁一抬头，却愣住了。

他没有冷嘲热讽，更没有抱臂旁观，而是微微低下头，瞳色的高浓度的黑，带有侵占性的目光深究着她脸上所有细微的表情。

这给人一种极为真诚的感觉，好像他真的很想知道她是不是在害怕太后。

仿佛只要她点点头，李稷就能大手一挥，让所有她感觉到畏惧的人和事都消失。

然而，步霁没有这么天真。

她扬起明媚的笑脸，白软的脸颊浮现出两个浅浅的梨涡，轻声说道。

“没有。”

“太后是所有妃嫔学习的典范，母仪天下，诞育皇嗣。”

“自古以来只有奸邪暴虐之人才会让人害怕，太后不是，我自然不怕，皇上以为呢？”

李稷心里莫名被什么东西扎了一下，他想听她说话，但不想听这些话。

“这不是你的肺腑之言。”

“步霁，告诉朕，你到底在怕什么？”