步霁一下子想到了——

今早那碟鱼糕。

猫不是喜欢她，是喜欢残留的鱼味。

但太后她老人家高兴，她就不能没有眼力见地扰人兴致。

“想必也是臣妾和这猫儿有缘。”

随后贵女们起身行过礼，但太后看起来神色懒怠，无精打采。

她摆了摆手，示意宫女们捧上热茶。

“今日哀家自作主张请了诸位贵女前来，一同拜谢佛像保佑，皇帝不会介意吧。”

李稷放下茶盏。

“母后，儿子突然想起还有点事……”

“今日天儿不错。”

太后截断他的话，看向底下两眼放光的贵女们。

“你们喝了茶也别总在哀家这里坐着，出去走走吧，难得进宫一趟。”

步霁默默瞥了眼外头的天。

停云霭霭，望去灰蒙蒙一片，如绸布遮挡透不出光亮。

哪算是什么好天气？

可太后说什么就是什么。

机会难得，不少贵女们还有些依依不舍，步霁正准备放下猫离开。

“步氏。”

太后突然语气和缓地喊她。

“最近下雨，团子好些时日没有出去玩了，你带它出去逛逛吧。它逛够了会自己想回来，不用拦着，只管放手就好。”

步霁只能应是。

她抱着那只金贵的御猫一走，贵女们也三三两两告退。

案上的茶壶尚温，岫玉手脚麻利地重新沏了一壶。

氤氲的热气中，太后声音带了一丝八卦。

“稷儿，你觉得芙蕖如何？”

奈何李稷不入圈套，四平八稳。

“芙蕖自然是极好的，他日嫁到林家，想必也是一位贤良主母。”

“她昨日在宝月楼寻死了，还好身边的宫女及时发现了。”

太后轻叹一口气。

“哀家与永宁不过是说了她几句，没想到她这般的不懂事。”

“皇帝，你若是有空，该见见这位妹妹才好。”

李稷只低头喝茶，对于自己亲娘的一系列坑儿行为，见怪不怪。

芙蕖求见他，已经不是一次两次了。

他没什么好说的，林家是个好归宿，对于芙蕖来说。

林承瑞人不错，就算没有感情，也会好好待她的。

但太后接下来的一句，却险些让他呛到。

“不过，京中又长起来一批贤良温顺的女子，你上眼瞧瞧，若是看上了谁，就留在宫里，留在哀家身边。”

“不封妃也没什么的，天家的人，谁敢议论。”

李稷持盏的手一顿，转开话题。

“母后用心良苦，儿臣自会考虑。”

“只是礼佛久了，难免疲惫，还望母后早些休息。”

“哀家瞧着有一人就不错，有当年哀家的风范，是柳州来的一个富商女儿，姓傅，名婉月，字珑。”

太后温声。

“傅家乐善好施，从前你父皇在时，就修了不少学堂。”

傅家这一辈又只得傅婉月一个女儿，比眼珠子还疼，说是千娇百宠长大都不为过。

李稷道。

“前朝政务繁忙，后宫的事还是等儿臣空闲时候再说吧。”

“你哪日不忙？”

看出他这是又要回避，太后正色起来。

“哀家都听说了，皇后这一胎凶多吉少。”

“你是皇帝，子嗣关乎那个位置能不能安稳，是重中之重。”

“遣散后宫这事，你身为皇帝，意气用事，让文武大臣们看笑话，哀家如何劝你都不听。”

“可万一步氏不争气，如当年的俪妃一般，你后宫无人，也无皇嗣，前朝那些老东西难道就能老实？”

这次的贵女入宫，就是被催出来的。

…

“啪”的一声，李稷坐在椅子上，大手直接捏碎了茶杯。

眼眸中多了一抹猩红的冷厉，黑眸冷冷的看向太后，说道。

“儿臣自会护她和孩子周全。”

“俪太妃的事情，不会重演第二次。”

步霁并没有走远，只在亭子附近兜转两圈。

早秋微凉，纷飞黄叶被风吹送入湖，澄明水面漾开一圈圈涟漪。

她站着出了会儿神。

臂弯里的猫儿忽然喵呜一声，后腿一蹬，挣脱她的怀抱。

尽管太后有言在先，说它逛够了会想自己离开，步霁依然转头跟了几步，一道身影却映入眼帘。

“皇嫂。”

芙蕖格格今日打扮的格外艳丽。

她原本就瘦弱，年纪有小。

如今一袭水红衣裙，更衬得那束腰细柳般不可一握，眼角眉梢都流露出别样的风情，娇媚动人。

此刻，目光正落在她身上，从头到尾打量过去一遍。

“皇嫂这身新衣裳，用的是皇上新赏的缎子吧？”

眼下一反常态，也不知葫芦里卖的到底是什么药。步霁面上不动声色地附和。

“格格若是喜欢，正巧还有一匹，回头我送到宝月楼。”

“皇嫂倒是大方。”

芙蕖格格语气含酸。

“这缎子名贵，说送就送。这般大方，怎么不把皇上也分旁人一点？”

比起那些憧憬的女子，芙蕖格格的目标最为明确。

她从小在宫里长大，见惯了妃嫔之间的争斗，更喜欢明着说话。

以她的身份，没什么好掩饰的。

她一阴阳怪气，步霁反倒放松了点。

芙蕖格格比崔丽华要坦荡多了，喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，她对皇帝的情谊，确实让人感动。

听说，昨儿还真的寻短见了。

步霁看到她脖子上的勒痕，笑了笑，没有说话。

提着衣裙正要从她身旁过去时，余光倏地瞥见芙蕖格格的眼神。

她目光里透出一股极其古怪的幽怨。

步霁心头一跳，正想侧身避开。

对方却忽地娇躯歪倒，指尖擦过她的衣袖，从这个角度看，就像是被她故意推出去一样，整个人重重朝水里栽去！

“小！心！！”

步霁身体比脑子反应更快。

反手拽住她的衣袖，跟着一块往水里摔。

哗啦！

水花四溅，浮叶散开，惊的那群胖脑袋锦鲤四处逃窜。

变故来得太过突然，岸上的贵女们一时还反应不过来。

直到两人候在不远处的宫女惊叫一声，飞奔上前大喊着救人。

众人才忙手乱脚地指使自己的宫人，帮忙打捞。

“先救皇后娘娘！先救皇后娘娘！！”

晚秋水温冰凉，浸透衣裳后变得沉重，枷锁般套在身上。

步霁在水面毫无章法地沉浮，狼狈中保持着理智，这水不深，只是她现在身子重，根本游不动。