“如果，继位的是三丫的孩子。白儿，会被宽恕吗？”梁祯问，尽管他心中早已知道，无论盈儿现在怎么说，真到了那一日，都是作不得真的，但他依然需要，这个心里安慰。

黑齿影寒陷入了长久的沉默之中，梁祯的想法，她又何尝不知？她不仅知道梁祯的想法，还知道，梁祯在走之前，是一定会采取措施，来巩固继承人的地位，以确保权力，能够掌握在他的儿子手中，而不是滑落到“托孤大臣”手中。

“如果我告诉你，你可以找个地方，享一享清福。你会选那里？”梁祯换了个问法，而这问法的前提便是，继承梁祯衣钵的人，是梁益寿。

“随你。”这一次，黑齿影寒没有犹豫。

因为她知道，无论自己选择哪个地方“终老”，都会在梁祯心中，埋下猜疑的种子，因为她的名望，早已脱离了地域的限制，哪怕她远在江湖，只需冒个头，也不用振臂一呼，都有无数的老部下，老故吏，前来相随。

“是啊，你闲居的这半年，外面都不知谣传了多少流言蜚语。”梁祯叹道。

黑齿影寒莞尔一笑，这一些，她早有耳闻，不过跟梁祯一样，她也全无办法，来改变现状。因为，人走到一定高度后，是进是退，也都已经由不得他了。就像梁祯，当了司空就必须当太师，当了太师就必须称孤。

其实，反过来看，董白又何尝不是呢？就算此刻，她愿意服软，梁琼会同意吗？贾诩会同意吗？以王忠为首的一众中低层文武又会同意吗？都不会，因为他们的一切，都已经押在董白的儿子梁益寿身上了，因此摆在他们面前的，就只剩下大富大贵与身死族灭两条截然相反的道路。

“若是这仗再败了，你知道后果是什么吗？”梁祯终于将话题扯回战事上，因为相比起以后的倾轧，眼前的战事，才是重中之重。

黑齿影寒点点头。

“若是再败，莫说豫州，就连冀州，也会再度生乱。”梁祯将两人都心知肚明的结果道出，为的是迫使黑齿影寒将心思全部摆在这宛城的战事上，而不是如何跟董白争宠，“这也是为什么，我一定要带着你。”

“如果我死在宛城。你会怎么做？”黑齿影寒突然说了句很不吉利的话。

“休要胡言。”梁祯大惊失色，尽管，他现在很想摆脱黑齿影寒，但当他真的听到，盈儿“诅咒”自己时，心中对她的爱，也还是超过了对她的恨，“赶紧收回这句话！”

“你会怎么做？”黑齿影寒一点也没有收回的意思，因为她的眼眸，再次变得森寒起来，这可不是一个好信号。

梁祯心里一凉，因为他跟盈儿之间，实在是太有灵犀了，乃至于，一个在旁人听来，知觉雾绕云山的话，他都能一听即明。黑齿影寒的意思是，要是她真的战死在宛城，那梁祯要是反手削弱颍川荀氏，接着立梁益寿为储君，那三丫等人，可还有一丝一毫的还击之力？那她的死，岂不是替董白做了嫁衣？

这等蠢事，别说黑齿影寒了，就连梁祯自己，也不会去做。

“要是兵败宛城，我就会跟董太师一个下场。”梁祯没有正面去回应，而是选择从旁入手，试图从侧面，打动盈儿。

“要真有那天，我陪你。”黑齿影寒没有收回阴森的眸光，但语气却缓和了不少。果然，老话说得好，要是一个女孩认准了你，那她甚至能陪你下地狱。当然，这是可遇不可求的。

“你宁愿陪着我，一起头悬北阙，也不愿此刻，助我夺取宛城。”梁祯不知道，自己此时，是该怒，还是该悲，亦或，他都没有资格？

“湖阳，舞阴。”黑齿影寒抓起两只兵俑，分别放在宛城附近的两座小城上，这两座小城，是宛城防御体系的一环，与宛城，是犄角之势。不过，它俩离宛城，实在有点远，因此，张绣即便想要分兵支援，也是十分困难。

梁祯露出了宽慰的笑容，因为这一次，盈儿终究还是妥协了。当然，她的妥协，也不是白白妥协。最起码的一点就是，梁祯必须将她重新接回中枢。

“夺得此二城，便可退兵。”只是，黑齿影寒接下来的话，却让梁祯大吃一惊。因为他就是抓破脑袋也想不明白，为什么这个时候要退兵，而不是趁势而下？

“为什么？”

“张绣良将，勿逼之太紧。”

“听你的。”梁祯虽然嘴上这么说，可心中想的，却是另一套。因为专家之间，是最难说服彼此的。

梁祯立刻派牛盖率领一部兵马，攻舞阴，自己则率领主力，攻湖阳。不过，梁祯并不是真的去打湖阳，而是准备以湖阳为诱饵，诱使张绣的大部队来救，毕竟，兵法有云：上兵伐谋，其次伐兵，其下攻城。因为，这攻坚战的惨烈程度，可是远远超出在郊外作战的。

牛盖果然不辱使命，仅仅用了三天，便夺取了舞阴，斩首一百多人，生擒三百余人。梁祯大喜，立刻从三百多俘虏中挑出十个瘦弱的，命他们返回宛城，向张绣报告舞阴已经陷落，湖阳危在旦夕的消息，以引张绣出兵救援。

“你说这张绣，会来救湖阳吗？”梁祯看着夕阳下湖阳那低矮的城墙，忍不住问黑齿影寒。他是实在害怕，张绣会怂了，不敢救湖阳，那他救相当于白白浪费了等待的时间。

“弃了宛城，还可去新野，投奔刘玄德。”黑齿影寒终于说出了，多日以前，没有说明的话。

确实，宛城向来不是一座孤城，而梁祯的军队，不过是控制了宛城的北方而已。要是张绣有心，完全可以弃城南逃，投奔驻扎在新野的刘备军张飞部，如此一来，梁祯想要活捉张绣，可就难了。这也是为什么，黑齿影寒会建议梁祯采用逐步蚕食的方式，来夺取宛城，而不是提兵百万直捣黄龙。

“张绣若归了刘玄德，我军日后想平定荆州，就难了。”梁祯叹道。作为与刘备相识多年的故旧，梁祯深知刘备的魅力，也深信刘备完全有这个能力，令张绣及其部下为自己卖命。而一旦张绣及其熟习马战的凉州军马正式加入刘备军的作战序列，刘备能做的，就不仅仅是守住荆州这么简单了——他甚至可以时不时地北伐中原，扰得梁祯昼夜不宁。

因此，梁祯现在能做的，就是一点点地蚕食张绣的领地，且在蚕食的同时，适当地让张绣收复一部分旧地，如此一来，张绣才会在继续驻守宛城和南下投奔刘备之间犹豫不定。梁祯也可借此，不断地消耗张绣军的有生力量，直到，张绣成为再也掀不起什么风浪的孤家寡人。直到那个时候，梁祯才可以放心地“让”张绣南逃。

“谁可当此重任？”梁祯陷入了沉思，因为他是不可能长久地跟张绣耗在宛城的，因此只能委以他人。而且这个他人，也不能是黑齿影寒，因为北州的战事同样需要她。

可在余下的将领中，梁祯又不知道，谁能准确地领会到自己的意思，跟张绣作战时，能做到胜而不追，败而不乱。

“徐公明。”黑齿影寒早就想好了答案，实际上，这就是她这二十年来，培养自己势力的重要方式——先抛出一个问题，而后循循诱导梁祯接受她的观点，最后顺理成章地向梁祯举荐觅色好的人选。如此一来，无论最后事成与否，获她举荐的人，都会在心中记得她的恩情，如此重复几次，这人也就成了她的“自己人”了。

梁祯立刻叫来徐晃，先是问询他对宛城战局的看法，发现徐晃的看法跟自己有所差异后，便立刻一一纠正，最后“手执锦囊与之”，吩咐他务必要遵循这锦囊中的指示来办。除非，他发现张绣军有异样，比如战斗力突然增强了不少，或是有举军南逃的迹象，方可便宜行事。

安排妥当后，梁祯亲率大军攻湖阳。湖阳不过是个小据点，城中守军亦不过数百，哪里顶得住上万梁军的强攻？因此，当天下午，便宣告城破，降者两百余。梁祯大喜，在城中过夜后，便吩咐大军带着战利品，启程返回许县。只留下徐晃率领五千军马，以湖阳、舞阴两地为依靠，继续蚕食张绣的领地。

在返回许县的路上，梁祯收到了梁琼从汝南发来的捷报。不过，梁祯收到这封捷报后，却没有多大的喜悦。因为，一来，这汝南在袁尚被刘表所杀后，便是一座无主孤郡，加之本身就无险可守，因此拿下它并不难。二来，梁琼是在秋风铁马中长大的凉州汉子，让他镇守杏雨春花的汝南，似乎并不合适。可你要让梁琼率军退还吧，谁又可以接替他去坐镇汝南呢？

“依盈儿之见，谁可代替梁琼，坐镇汝南？”梁祯试探着征求黑齿影寒的意见，看看她是否会“毛遂自荐”。

“东里衮。”怎知，黑齿影寒却推荐了一个梁祯只觉得陌生的名字。

不过，当梁祯了解到，此人原来是缉事曹设在豫州的公署的负责人后，便眉开眼笑地同意了：“好，依你。”