侯音没有对态度骄横的小二表明自己的身份，而是选择原路返回县衙，因为对他而言，此刻就亮明自己的身份，无疑只会起到打草惊蛇的作用。因此，他选择返回县衙，去寻找一个新的突破口，以在不亮明身份的前提下，见到樊城分店的掌柜。

当初离开樊城的时候，为了隐藏自己此行的真实目的，侯音特意向黑齿影寒要了一个身份——樊城县丞。当然，此县丞非比县丞，因为它并没有走尚书台吏曹的程序，因而是仅有地位而无俸禄，更无职权。当然了，樊城的官吏都是明白人，没有谁会主动去得罪这么一位从绥靖府来的县丞。

侯音找的第一个官员，就是樊城的贼曹，贼曹是门下五吏之一，主管樊县的犯罪，维持樊县的秩序。而明眼人都知道，这是一个肥差，因为这樊城的每条街巷，都归他管，说白了，他就是樊城最大的“罩子”，而且是有官方背书的那种，其它民间罩子见了他，都得点头哈腰呢。

贼曹姓席，名固。就是不知他是否跟一水之隔的襄阳席氏有渊源。

席固今年四十来岁，身材干练，面容端庄，自称少为良人，因在中平年间征讨黄巾军张曼成部有功，而被授予贼曹之职。而后在贼曹这位置上，一坐，就是半生。

既然同曾为行伍中人，那说话也就方便多了。侯音让卫开去买了两坛酒，切了两斤猪肉，跟席固对着初上的华灯，开始推杯换盏。

席固心中似乎积聚着不少哀愁，因此酒刚入愁肠，就醉了。且他又已近中年，脸一红就爱醉说当年。比如当年的黄巾军声势是多么浩大，张曼成又是怎样凶残且能战。而他则是又多么临危不惧，奋力搏杀，这才成功杀退了张曼成率领的蛾贼，保住了宛城。

侯音一个劲地称赞着席固的英勇，就连脸上，也露出了膜拜之色，完全就是一副新兵蛋 子在听老兵讲述自己的战绩的模样。

侯音的夸赞，令席固很是受用。因此，当侯音向席固提出要面见宛城百有邸店的掌柜时，席固几乎没有多想，就答应了下来。

席固是个雷厉风行的人，说做就做，当下就借着酒劲，将侯音及卫开二人从后门带进了百有邸店，邸店的小二，都是明眼人，知道这位席爷是何许人物，因此也不敢阻拦，反而还热情洋溢地迎上来，问席爷有没有什么需要的。

席固打着鼻响将他们统统打发走——他还不需要给这些小二好脸色。

终于，在“过五关斩六将”后，侯音见到了邸店的掌柜向永昌。熟习此时习俗的人，估计一听到这个名字就反应过来了。向永昌是荆州向家的人，草名是双字，就代表他不是向家的主人，而极大概率是向家下人的家生子。不过能够做到这樊城底单的掌柜，也从侧面正面，这人一定是个聪明伶俐，八面玲珑之辈。

侯音充分地顾及到了席固的面子，于是在向永昌准备的酒宴上，他一句正话也没提，而是按照寻常县丞的路数，先询问近来邸店的营收如何，有没有遇到什么难题，需要县衙出面解决的。

到底是向家出来的人，向永昌对于这种官方语调的“关切”，并没有丝毫的不适应，一副完全见惯不怪的模样，可想而知，这向家对樊城的影响，大到了什么地步。

不过，在酒宴的最后，向永昌也作出了表示，他说，如果侯县丞日后在樊城遇到任何问题，他向永昌，都会鼎力相助，而后才命下人送上一份不怎么丰厚的礼金。

侯音笑着让卫开收下了这份礼金，以便回去之后，再登记造册。

“向永昌的态度表明，他这里不好下手。”卫开亦是聪明人，刚从邸店中走出来，他便低声对侯音道，“可如此一来，我等又该从何处入手呢？”

“遗属。”侯音不假思索道。在刚才的宴席上，他就一直在思考这个问题，如果百有邸店的人暂时动还不得的话，那剩下的，可供他们入手的地方，就只剩下那些死得莫名其妙的军吏的遗孀了。

当初，向侯音举报这件事的军吏，一共有四人，但只有一人是家在荆州的，也就是说，只有从这人的家属上入手，才有可能得到侯音想要的线索。

这位军吏姓丘，名望。当阳人。二十年前，被时任樊城令征辟，故而举家迁至樊城。典籍显示，此人的人缘并不怎么好，当然不是因为他的为人实在惹人生厌，是因为他太过正直，眼里容不得半粒沙子，更莫论践踏《汉律》的事了。

邱望的遗孀，人称邱马氏，据称是荆州马氏出身，不过到她这一代，已经跟主家离得很远很远了，用坊间的话来说，邱马氏的那一脉，就是荆州马氏的远房穷亲戚。

按照此时的礼法，邱望亡故之后，邱马氏需要为其守孝三年。不过在这战乱之世，在连《汉律》都几乎威严扫地的情况下，这礼法的尊崇与否，就全看个人意愿了。

邱马氏就没有遵从，因为她也是人，活着就要吃饭。但邱望一死，家中的主要经济来源，就断了。没办法，只得草草地再嫁与一个年岁不少的货郎，以求在苟且之中，渡过余生。

这货郎是樊城本地人，据说早年也参加过征讨张曼成的战役，并在战争中，伤了左腿，命大没死。但也再无法从事耕种这类辛苦活了。没办法，只好靠推着板车在街头巷尾卖些杂货来换口吃的。常年贫苦且艰难的生活，令货郎的脾气变得异常暴躁，这对邱马氏而言，无疑是一场灾难。

这不，当侯音二人顺着青石板路，找到邱马氏的时候，货郎就正左手揪着她的头发，右手没轻没重地砸在邱马氏的脊背上。

“住手！”卫开呵斥道，“放开她！”

“呦，你两个……”

“啪”卫开随手甩了货郎一巴掌：“没你的地，滚！”

“咚”失去平衡的货郎一头栽在地上，愣了半刻，才捂着右额头爬了起来：“打人啦！”

“啊~”货郎话音未落，胸口就挨了结结实实的一脚。

“看好了，我们是樊城县衙的，再叫就枷你回去！”卫开没有亮出自己的腰牌，因为这腰牌，并不是货郎配看的东西。

货郎连吃了两下痛，已经头晕脑胀，又自付绝非此二人的对手，无奈之下，只好悻悻地爬了出去。

货郎滚远后，侯音才抓起茶壶，给邱马氏倒了一碗水：“这屋也给他了？”

原来，侯音早就来过这里，不过那时，邱望还健在，这小屋子里，也充满了欢声笑语，不像现在，只剩下肮脏与压抑。

邱马氏点点头，她的脸扭曲得跟苦瓜干似的，但上面却看不见一滴眼泪，不知是丧夫之痛，让她变得坚强了，还是泪水早已流干。

“绥靖府决定，重启对邱君一案的调查，以还邱君一个公道。”侯音挑了张还算干净的椅子放在邱马氏身边，坐下来道，“只是不久前，存放邱君案牍的库房走了水，什么都没留下。音今日来，就是想问问，邱君生前，可否跟你交代过什么。”

邱马氏沉默了许久，而后才慢慢起身，走进了内房。侯音没有动，因为他知道，邱马氏已经听进了他的话，此刻她进去，就是去取邱望留给她的物什。这物什，很可能，就是揭开蛇字营一案，乃至荆州整张贪墨网的关键。

邱马氏消失了将近一刻钟，才再次现身。侯音定睛一看，只见邱马氏手中，捧着一只檀香木盒，这盒子看上去已经有些年岁，但表面却是纤尘不染，一看就知它一直被人精心苛护着。

檀香木盒被递到了侯音手中，一并送给他的，还有一个简短的故事。那是建安十一年秋的一个雨夜，邱望慌慌张张地回到家中，然后也不脱下落满雨水的蓑衣，就直奔内房，一阵翻箱倒柜之后，他找到了这只本用来存放定情信物的檀香木盒。

邱望将一只很小的竹简塞进了木盒之中，然后嘱咐邱马氏，往后无论发生了什么事，家里来了什么人，都不要跟他提起这个竹简的事，除非这个人一而再，再而三地来，而且双眸之中，写满了正直。

侯音告别了邱马氏，而后跟卫开飞马返回客栈。

“这竹简之中的，应该就是物证了。”卫开小心翼翼地关好了最后一扇窗，而后才回到仅点着一根蜡烛的烛台前，“只是不知，是何人才会如此歹毒。”

侯音双手握着竹简，但却没有急着拆开，而是将其放在烛台之下，细细检查。这竹简是用湘妃竹做的，上下两端皆用黏土封住，又在中间，用小刀轻轻地将竹简一分为二，然后再用火漆，盖住了整个缺口。

“卫君，你可想好了。”侯音双手作拧状，但却没有用力，“一旦看了内里的信札，就再也不能回头了。”

侯音是军正，肃清罪恶，本就是他的职责所在，但卫开不同，他的身份仅是一个普通的屯长，他还能选择退缩。毕竟，明眼人都能看出来，能一下子杀掉这么多军吏灭口的势力，绝非等闲之辈。

卫开十分坚定地点了点头。于是，侯音慢慢地拧开了竹简，倒出了内里的信札，只是当昏暗的烛光将信札彻底照亮的那一霎，侯音和卫开，无不大吃一惊，因为这信纸之上，空无一字！哪有什么讯息可言？