夫子说，小南于学业之上，天赋极佳。

且也到了年纪，下个月的乡试，可全力一时，若是得中，前路一片开明。

只是小南启蒙的晚了些，能有此番学识，全靠平日里的刻苦，若想乡试拿下名次来，还需好好的补习一番才是。

小南的基础差了些，平日里为了省银钱，许多书本不曾看过。若是愿意，夫子愿意在课后单独辅导，但是许多书本还得小南自己准备，若是可以，小南还需要住在私塾才好。

听说不能回家，小南连连摇头，却被芽姐按住。

芽姐说：“一切听先生的，银钱我来准备，只求先生能多教小南一些。”

小南一百个不愿意，芽姐把他拉到外面：“你读书成才，日后便能高中，你看今日那对夫妻，见了官差都犹如老鼠见了猫一般。若是你以后有了官身，我们便再也不会被人欺负。现下辛苦些又算什么，银钱姐姐可以挣，但这书，你必须读。”

最后，小南答应住在私塾里，在乡试之前不再回家。

芽姐回去之后，将自己攒的所有银钱清点了，划出了一半，交给了私塾的先生，托他给小南买书本笔墨，还有额外的束修。

自己则开始没日没夜的磨豆子，做豆腐。

院子里的石磨，一推便是一整夜。

芽姐还带着自己做好的新鲜豆腐去了官衙，感谢官差们仗义相帮。官差们听说小南在准备乡试，芽姐又独自在家，便又布了一支巡逻队伍，晚间便在芽姐那条街上巡视，以免被恶人报复。

可那对夫妻，一直都没出现过，仿佛真的很老实一般。

转眼间到了乡试，一向不信神佛的芽姐，带着满满一篮子的香火，去到寺庙里，拜了一夜。

小南不负众望，一举夺筹的消息传过来的时候，芽姐正在院子里的石磨边对着上天祈拜。

隔壁婶子将好消息传回来的时候，芽姐哭的不能自已，泪眼模糊间，小南站在门口，拿着红色的绸书，直直的跪了下来。

这是镇子上第一个乡试拔的头筹的学子，芽姐家里来了许多恭贺之人，那几日里，姐弟二人只觉得，脸都快笑酸了。

私塾里的先生说，小南的才华不该埋没在苗镇，最好是去城里的学堂里，那里的老师德高望重，小南若是能去，定比现在还要出彩。

芽姐一拍而定，去。

又将自己攒下的积蓄全塞给了小南，让他只管去学，家里一切自有她在。

纵使有万般不舍，为了不让姐姐受苦，受欺负，小南还是去了城中求学。

芽姐又回到了每日推石磨的日子。

这天，隔壁的婶子带了一个憨厚的男子来到小南家中，言语间，便是想做媒。

芽姐摊开自己的双手，只说自己只想供着弟弟上学，不想考虑儿女私事。

连着几回，来做媒的人也打消了念头。

那私塾的夫子说，小南乃是状元之才，现在又去城里读书了，日后考取了功名，照姐弟二人这番情谊，芽姐自然也是跟着水涨船高，届时还怕嫁不出去不成。

许多想沾光的人，见芽姐油盐不进，渐渐也歇了心思。

镇上私塾里的先生说，城里花销大，而且公办的学堂里，笔墨纸砚俱是统一购买，且价格不菲，银钱还需足够才行。

芽姐便又在家里养了鸡鸭，种了菜蔬。磨豆子，做豆腐，卖豆腐花，卖豆浆。三更半夜的时候，院子里的石磨都不曾停歇。

隔壁的婶子见了也是心疼，不由的劝芽姐，身体重要，小南这么出息，别等到弟弟风光的时候，姐姐却累倒了。

芽姐抹着额上的汗笑着说：“从前逃荒的时候什么苦都吃过，如今这些不算什么。”

手上却是一刻都没停下来。

小南每个月都会回来一次，芽姐都会准备新衣服，包上好些银钱。

小南看着日渐消瘦的芽姐哽咽道：“姐，我回镇上的私塾吧，你别这么累，我在镇上的私塾里一样学。”

芽姐那天，罕见的发了脾气。

自此之后，小南再也不提回来之事，只是更加刻苦，每次回来都会将荷包的银钱倒出一大半留给芽姐，说自己够用。

就这样，便到了第二年春天，会试的日子悄然来临。

会试需八方学子进京赶考，需要提前赶路。小南早早回了家，又帮芽姐做了好些活计，这才被三催四促着上了路。

临行前一晚，芽姐带着小南在石磨旁烧掉了那些从尸体身上拿下来的银钱。

芽姐说，自己年少时身无一物，吃饱便是王道，自是百无禁忌。可后来，渐渐信了因果轮回，那些银钱除了初时用来安家用了一些，其他悉数都保存完好，芽姐又将用掉的给补上，全部烧了去，只求因果不要轮回到小南身上。

尔后，芽姐又将这些日子兑换的银票偷偷塞进了小南的行囊里。

晨露之上，目送着小南的背影离开。

起先小南每到一个驿站便写封信回来，报个平安，为了节省银钱，一个月一封，很是准时。

可再第三个月的时候，杳无音讯。

芽姐觉得，可能是忙于学业，不曾来得及吧。

就这样，第四个月，第五个月，直到会试结束，都不曾有小南的消息。

等到所有赶考的学子们都回了家，都没看到小南的身影。

芽姐去问同行之人，只说小南为了省钱，不曾坐船走水路，自己走陆地前行。

芽姐想出去找，可又怕小南回来的时候，家里无人相候。

就这么等着，从春天等到夏天，从夏天等到冬天。

小南没有回来。

原本等着小南高中而归的人们，也开始窃窃私语。

有人说，小南落榜了，没脸回家了。也有人说，小南定是高中了，改名换姓，做了大官。自是哟掩去自己贫穷的出身，任谁知道自己有个卖豆腐为生的姐姐，都觉得不光彩的。

风言风语，芽姐恍若未闻，只在落日余晖里，站在门口看着远处出神。

芽姐肉眼可见的憔悴了，常常坐在石磨边上，抚着小南寄回来的信纸默默无言。