果然，话音落，宋元青明显是松了一口气，笑容也散了几分拘束和紧张，“如此，也好。”

落了座，上了茶，宋元青开门见山，“不知，今日姬姑娘过来，是有什么事情？”

半点寒暄都没有，直奔主题。能在他略显严肃的表情里，看到认真的态度。

姬无盐搁下抿了一口的茶杯，从袖兜里取出一封信笺，推过去，“此前风尘居得蒙宋大人照顾。今日受朝云姑姑所托，表达一下谢意。”

宋元青想都没想，摇头，“保护一方百姓是在下职责所在，姑娘不必如此客气。您亲自登门致谢，已是最好的谢礼，这个……我不能收。”薄薄的信笺，看似可能空无一物，可若是一张大面额的银票……他自是不可能收的。

姬无盐知他顾虑，也没有丝毫隐瞒，“知您为官清正，小女断断也不会拿那些个黄白之物污了您的仕途名誉。这里头就是一张风尘居的酒水折扣单，只是聊表心意罢了。”

话既至此，再推脱好像也不合适。

若是金银财宝，宋元青说什么都不会说的，但既是折扣单，那自己即便收了，往后不用，便与一张白纸无甚区别。

“如此，却之不恭。”他双手接过，“多谢。”

即便是这个时候，这位年轻的宋大人的表情看起来也有些不苟言笑的耿直。

然后便是相顾无言。

院中巨木成荫，阳光从更高处打下来，被树叶枝丫切割成细碎的光晕。夏日的暑意被阻拦了许多。

和风习习，少女端着茶杯并没有再喝上一口，但即便两人不熟、又是无言的情况下，竟也不觉得尴尬。

反倒觉得，难得的宁和。

“宋大人。”她低声唤道。

微微阖着的眉眼，笑意微散的表情，无一不在表示，她接下来说的话，很重要。甚至，可能这才是她今日走此一遭的最终目的。

宋元青下意识坐直了身子，“请说。”不自觉地带上了敬语，说完才恍惚间发现，不知怎地，这姑娘身上有种……上位者的压力，隐隐约约，却又真实存在。

“小女初来燕京，是风尘居的朝云姑姑盛情邀约，小女感念知遇之恩，只想着在风尘居安安静静的弹曲。”她低着眉眼，摩挲着茶杯杯壁，似在斟字酌句，“只是初来乍到，便因鲁莽行事与杨家渐生龃龉，此事，您是知晓的。只是……小女如今才知，杨家背后是太子殿下，那夜为难小女的，便是太子殿下。如今想来，仍觉后怕……”

说着后怕，却不见害怕的模样。

宋元青却大抵能对她有些感同身受，“太子”二字，搁在一个弱女子跟前，的确是高不可攀的权势之巅，害怕是肯定的，寻求帮助也是正常的反应。

只是，“姑娘为何会寻到下官处？白家势盛，白公子似是对姑娘呵护有加，何况，要说不畏东宫权势，白公子的确是最好的人选。”

“那……”她抬头，直直看向对方，“大人……也畏权势吗？”

何处来的云层，严严实实地遮了日。

也不知道什么时候，对面姑娘停了始终漫不经心摩挲杯壁的动作，直直看过来的眼神，瞳孔里是泼墨般的浓黑，半分情绪也不见。像是质问，又像是审视。

直勾勾地，戳人心。

宋元青怔立当场。

畏权势吗？在此之前的任何时刻，他都自认为不是畏惧权势的人，耿直、公平、甚至因此显得格外不知变通，都是别人赋予他的标签。

可……真的不畏权势吗？那夜太子跟前，他已然心生怯意，甚至事后仍自我安慰不过是因为当时有了白公子，并无自己丝毫的用武之地，左右，事情最后也圆满解决了。

骗得了任何人，却骗不了自己。是从什么时候开始，在权势面前也渐渐生出了一种近乎于螳臂当车的无力感？

“我……”

他张了张嘴，于那姑娘黑沉沉的眼神里，似看到极黑极远的尽头，有一线星火闪烁。

微微攥了掌心，低头，叹了一口气，缓缓抬头看向对面，慎重地宽慰道，“太子殿下素有仁德之名，自不会故意为难一个弱女子，想来是姑娘多虑了。本官既做了这燕京城的父母官，自是要保这城中一方百姓。但凡姑娘觉得需要宋某相助，直言便是。”

像是已经下定了某个决心，这让他看起来比以往还要沉静包容。

指尖轻轻划过茶杯杯壁，姬无盐倏地一笑，眉眼微微弯起，一双含情眼眼尾微挑，风情尽显。

那一瞬间，宋元青听到了自己的心跳声。

咚！咚！宛若擂鼓在胸膛里敲响，强而有力，落在耳畔。

原来……漂亮真的是一种武器。如果不是，那只是因为还不够漂亮。

问到了自己想要的答案，也注意到了对方情绪和态度之间明显的差别，今日的目标已经达成。想要说服宋元青帮助自己这件事并不能急于一时，她起身，行礼，“如此，小女先行谢过大人了。今日叨扰了。”

宋元青缓缓起身，目送对方步履从容朝外走去，蓦地出声唤道，“姬姑娘。”

“姬姑娘方才，还未回答在下的问题，姬姑娘为何……不去白家寻求帮助？”

有机会攀上白家，是多少人梦寐以求的事情，便是攀不上，也要寻着些蛛丝马迹力求证明自己是在白家阵营之中的。可这姑娘却似乎反倒意欲撇清关系的似的……

为何？

“为何……”姬无盐站在那里，背对着宋元青，微微叹了口气仰面看天，“大抵是……想要一份，特别纯粹的喜欢吧。”

她不愿直到最后尘埃落定，白老夫人自觉被多番利用，故人心意终被辜负。

说罢，举步离开，徒留宋元青留在原地，喃喃重复着那句有些语焉不详的回答。

……

“听说……那姑娘，一曲名动燕京。”

宁国公府。

宁老夫人喝完一盅燕窝，慢条斯理地擦了擦嘴，冷不丁地开口说道。