瑞骞坐在车外，跟车夫说着闲话。龚剑云把地址说得很清楚：郑家的巷口有一棵合抱的垂柳树，进去一直走，西头儿北拐，最里边就是郑屠一家。

看见香香时，瑞骞有点儿失神——这是那个姑娘吗？不像啊？

车夫勒住马，流连和绣鸾都从轿帘下伸出头来，跟香香打招呼，香香也兴高采烈地走过来。瑞骞忙跳下车拱了拱手，香香便回了一礼。马儿调皮地冲她吹气，香香却是不怕，轻拍它一下，亲眤地笑骂着。巷子宽阔平整，很快就到了郑家。郑屠迎了出来，瑞骞忙客气几句，郑屠是在街面上讨生活的人，虽不善言辞，场面上的事也应付得来，对这几个半大孩子倒也不虚客套——这几个人在她宝贝女儿落难时挺身而出，玩儿虚的说不过去。

郭屠将众人让进屋，落了坐，因房窄屋少，也没分什么男女，刚叙了几句，两个捕快着便服来了，龚剑云拎了个大点心匣子，另一个年纪大些，手里提得却是一坛酒，三个女孩便去了后院。

郑家的房子还很新，青砖到顶的瓦房。前院郑屠住，东西厂棚里是煮肉的汤锅以及全部家什，比较杂。后院却清静，一架葡萄遮满院子，老婆子陪香香住北屋，东厢是厨房，西厢锁着。北屋的檐下摆了许多盆茉莉，一色儿的澄泥盆，开得正好，喷鼻儿香！流连看着这三四十盆茉莉不由暗叹，绣鸾的眼中也颇有艳羡之色。香香心中得意又不好露，面带羞涩，“我爹嫌难闻，给我弄了几盆花遮遮味儿！”三人都不急着进屋，在檐下叽叽喳喳闲谈起来。

大家刚来时，主人竟比客人还拘束，后来见来客十分随和，香香也放松下来，三个姑娘竟很快热络起来——都是渴望朋友的人，自然一拍即和。

北屋三间两明一暗，外边两间是通的，桌子摆在西边儿的地上，桌上满满的各种干鲜果品，蜜饯点心，婆子送上来一个大瓦壶，壶身干干净净的，凝了一身细密的水气，倾入杯中，清凉沁齿，竟是冰镇过的茉莉蜜茶，见两位客人点头称赞，香香松了一口气，心中有一点小小的得意。三个姑娘所谈的不过是衣料首饰零嘴儿耍物之类，哪家铺子花样新，哪家铺子货品全，全是琐琐碎碎的。流连对此兴趣不大，香香不常进城，绣鸾竟成了主讲人，流连嗑着松籽只旁听，有时助几句兴。

绣鸾替香香打开了一扇大门，傻乎乎的姑娘窥见了一个新世界，一个不用杀猪煮肉的新世界，那个世界更加繁华多彩，令人向往。看看绣鸾身上的杏子红云罗襦裙，再看看七小姐的水蓝云罗襦裙，香香有点黯然：她俩赶集时都穿的是嫩荷色的裙子，也很好看，而自己只有身上这一身樱色衣服能见人，早上觉得还好，现在看，颜色粉得那样蠢！再看看绣鸾精致的眉眼，一时间，竟有点沮丧。

老婆子又送上来一壶冰雪梅花茶。流连趁机踢了绣鸾一脚，绣鸾谔然，流连皱了皱眉，示意她不要再往下吹了。绣鸾也是个冰雪聪明的女孩儿，遂开始谈论檐下盛开的茉莉花。香香顿时喜笑颜开，这群茉莉花是她一手侍弄的，二人有来有去地聊了下去。

瑞骞静静地听两个捕快吹牛，郑屠是个懒言少语的人，只是殷勤地替客人斟茶。两个捕快你吹我捧，说相声一般，俩人没把这个男孩子放进眼里。瑞骞心不在焉的，想着后边院里的柳叶儿，心痒痒的想去看看，碍于礼节不能往后院去，吊诡的是，龚剑云也在想那个泼辣的丫头。被二人思念着的人，打了个喷嚏，笑道：“着凉了。”绣鸾狡猾地笑道：“我听说打一个喷嚏是有人想，两个才是着凉，对不对，香香！”香香忙点头咐和。流连被花香呛得头疼，又打了一个喷嚏。绣鸾大惊失色道：“天呐，有俩人想你！快交待，都是谁？”香香也调皮地说：“不对，是一个人想了两回？”俩人故作正经地争辩起来。流连不肯接腔，任由她俩打趣。

午饭安排得十分丰盛，两个姑娘各拿了一个荷包打赏老婆子——荷包里有个三钱的银珠子。净过手，三人歪在香香的炕上小憩一会儿。前边还没有散，几个男人正喝在兴头上，两个捕快开始高谈阔论地向瑞骞传授他们的人生哲理。郑屠也打开话匣子滔滔不绝起来，瑞骞只好小鸡啄米似的点着头，根本没办法抽身出来。

歪毛坐在柴草上一时回不过神来。浩浩荡荡被扭送到县衙后，众人纷纷作证，他当众抢了香香的荷包，香香也一口咬死是他抢的。真是百口莫辩，天地良心，这荷包分明是她亲手送自己的，该死的，等我出去，有你好看的！不好好教训教训这个胖丫头是不行了，敢反咬老子，活腻了！

歪毛儿被判流放五百里，服八年劳役，他的家里乱成一锅粥。歪毛的老婆干瘪黄瘦矮小，立时哭倒在地：歪毛儿虽不济也是她的丈夫，她的倚靠，她的天，虽然家里的生计是靠她日夜纺织操劳维持的，歪毛儿向她要钱的时候多，给她钱的时候少，但是，丈夫就是丈夫，一旦失去了，她的日子该怎么过，她陷入茫然：歪毛的父母已故，兄弟分居，膝下无子，自己一个人怎么往下过呢？

歪毛儿的兄弟们凑在一起，义愤填膺，他们吵吵成一团，一人一个主意，该用哪一个呢，大家又吵吵起来，最后，达成一致：先找他的老婆说说。

歪毛儿的老婆耳朵差点儿被吵聋了，每个主意都不错，问题是钱呢？空口白话怎么办事儿？兄弟们上上下下打量着歪毛儿的老婆，又扭过头去上上下下打量着歪毛儿的房子，摇了摇头，又互相交换个眼色，深深地点点头。

不知怎的，歪毛儿的老婆打了个寒战。

翠翠