忽然，一位红衣女子状如疯魔扑过去，将一男子扑倒在地狠狠掐住脖子，旁人棍棒齐下打在她身上，她却丝毫不肯松一点，那女子不是香香还能是谁。旁人勇气大增，七手八脚放倒其余的人，龚剑云跌坐在地，几个捕快闻讯匆匆赶来，流连叫住最后一个，将刀鞘交与他。她知道，自己不宜留在此地了。

龚剑云好歹捡回一条命，哪里还能走路，被担架抬走了；香香动了胎气，又挨了几下，怎么敢让她走路呢，被担架抬走了；几个行凶的人都出血过多，又被捕快们挟私报复痛打一顿，哪里还动得了，被担架抬走了。县令嘉奖了龚剑云，又赏了五十两银子养伤，几个凶手下入大狱，那还能有个好？几个帮忙的人由县令亲自出面宴请，这个面子！够他们吹许多年了！这一桩血案结束了。几个凶手死在狱中不算离奇，离奇地是杨寡妇也死了。龚剑云绑了她之后，她又被踩得灰头土脸，凭她怎么说，没人肯去解开她——衙门的锁链不是可以随便解的东西。龚剑云命几乎丢了，哪里还记得她？龚剑云忘了她不要紧，有人惦记，几个老光棍子不约而同打了她的主意，就这样，第二天清早，才有人发现赤身裸体被冻死的杨寡妇。市场的铺户大叫晦气，凑了一吊钱给地保，匆匆验了一下，用席子卷了，埋入义坟。天寒地冻的，坑挖得浅，叫野狗将死尸拖出，啃得七零八落，给新年新气象添了许多堵。

流连实在不明白杨寡妇对自己的恨从何而来。这份莫名其妙的恨彻彻底底毁了她的生活，也毁了她自己。杨寡妇死了，流连松了一口气，再不用防备不知从何而来的伤害了。这个偏执的女人既可恨又可怜，流连却不想因此而原谅她，好在这回她彻底远去了。

县学放假了，流连几乎不再出小院儿，只和翠翠张罗着办过年的吃食。蒸馒头、蒸豆包、蒸年糕、炸豆腐、煮肉，换窗纸，剪窗花儿，拆洗衣服，打扫房子忙得不亦乐乎。

瑞骞急得抓心挠肝，一天能往大哥院儿里跑五六趟，一次也没见上过柳叶儿，又不好闯进小院儿去。绣鸾也跟着母亲帮忙打理各种琐事，毫不客气拒绝了替他传话，“三哥，你真不知道她故意在躲你吗？你明年春天就要成亲了，还念念不忘做什么？你俩都姓柳，根本就没有一点可能的，忘了她吧！”

奉贤也告诫柳叶儿，“这几天老三老过来，你躲着他点，别过来陪我吃饭了。你俩要是传出什么闲话来，吃亏的还是你。知道不？”流连自然知道。

转眼已是除夕，老太太的屋里挤满了人，连红杏儿和春姨娘都在。老太太遣赵妈妈去请，赵妈妈却只端了满满一大盘黄金蛋饺，回道：“七小姐不过来，她说咱们阖家欢乐呢，她就不打扰了，这盘黄金饺虽不名贵，寓意却好，恭喜咱们明年赚个金山！”老太太便嗔怪奉贤，“是不是你跟她说什么了？这么小的孩子，要那么懂事儿干什么？在咱家住着，就是咱家的人，去叫她过来吧！”

奉贤忙陪着笑施了一礼，“祖母，她还没脱孝呢，不肯过来的。她说，她给我爹娘穿了两身儿孝，怎么能在这个日子乱跑呢？头正月十五她是不会出那个小院的！等十七点了灯花儿再来给祖母拜年！宏哥儿也劝了她好几次，拗不过她的。我屋里那三个全跑过去了，几个人也很热闹，就让她去吧，也是她的一份心！”众人都点头称赞。

柳老爷心中感叹，倒是个懂事的孩子！一般来说，商人都迷信吉兆，他也不例外。柳叶儿倘若过来他也不会说什么，但是从心底里并不希望她过来——大过年的忌讳穿过孝的人是民间风俗。正月十七点过灯花儿便百无禁忌——年都过完了还禁忌个屁？学里十九开学，十八下午兄弟三人就都去学里了，老三估计都不一定见得到她！是个周到的！想到这儿，柳老爷开口问赵妈道：“那边情形怎么样？”

“回老爷，几个人生了个大炭盆，吃暖锅呢！那么大一口铜锅，煮了一只鸡一只肘子，里边满满都是肉丸子黄金饺炸豆腐海带白萝卜，旁边儿还放着黄芽菜，几个人坐在炕上嗑瓜籽呢！就等着咱们这儿一放鞭炮，她们就开吃！”

“哦？这么会乐呵！倒是咱们白操心了！母亲，咱们回点儿什么给她好呢？”说着话扫视着桌面。

“官人，咱们把这条鱼给她吧，让她讨个年年有余的彩头儿。”许氏抢着答话。许氏一开始很多心，生怕柳叶儿对儿子有什么非份之想，被丈夫臭骂一顿，后来发现柳叶儿竟刻意躲着三儿子，又跟女儿交好，不知不觉间也对她多了两分疼爱。

“不好，几个小丫头片子，又是鸡又是肘子，又是肉丸又是豆腐，再加上这么大一条鱼，非撑坏不可。明天再给她鱼吧！”柳老爷对许氏道。许氏有点不乐意，还没说什么，瑞骞却道：“母亲，爹爹说得对，不如给她们一盘子荸荠，一盒椒盐小核桃。”柳老爷点点头，赵妈下去准备，老三欢呼雀跃地跑到院儿里，点燃了那一挂长鞭。

后边儿鞭炮齐鸣，几个姑娘拉着赵妈不放，硬塞给她一双筷子，一碗料汁，赵妈闻了闻，奇道，“这是什么汁儿？这么香！”

翠翠抢着说：“这里边儿有芝麻酱韭菜花儿腐乳汁儿还有蒜水和酱油醋，还有一样儿保险你们谁也猜不着！”众人都用筷子沾了点儿汁儿送到嘴里，纷纷叫道，“盐！不就是盐嘛！”

“哎呀，不对！盐我忘了说，是糖，就一点点糖，好吃多了！都不知道吧！”翠翠得意道：“这是我家小姐的独门密笈，你们可不要跟别人乱说啊！”

没人理会她，众人纷纷点头，其实是因为嘴急，烫着了。