玉兰看着婆子们打完了一百鞭子才回去复命。她在门外呆立了半晌，鼓足勇气进去，屋里奉贤姐妹二人正对坐着嗑瓜籽儿，玉兰扑嗵一下跪倒，“少奶奶，我知道错了！”

“别跪了，坐着回话吧！”

“我不该开门的，不开门咱们就能装傻，不去趟这浑水。二少奶奶要收拾自己院儿里的人，就让她收拾去呗，横竖那孩子于咱们没一点儿好处，现在，咱们倒得罪了二少奶奶！都怪我自做主张，给奶奶惹了许多是非！”玉兰伸袖子擦了擦眼泪，“求奶奶别撵我，我以后一定好好听奶奶的话！绝不敢再自做主张了！”说着竟泣不成声。

奉贤叹了一口气，伸手抓了一把瓜籽儿递给玉兰，“别跪着了，坐着说话吧！你知道错了就好，你就算不得罪二少奶奶，她跟咱们也不会是一条心，维持住表面和气就足够了。以后遇事多想想，别一味地当滥好人，大家子里头，多的是当面一盆火，背地里一把刀，弄不好被人吃了，你都不知道人家是从哪儿下的口。”玉兰的头深深垂下，手里捏着一颗瓜籽儿使劲抠着。

“玉兰，你只要好好伺候着，等你过了二十，我给你找个正经人家让你平头整脸地嫁过去，自己当家做主，你可愿意？”

玉兰惊喜地抬起头，难以置信道：“真的？”

“真的！你卖得是死契，婚事我自然能做主，不一定非得嫁府里下人。十年后你愿意让家里人给你寻个人家也行，不愿意的话，我就替你备份儿嫁妆，寻一个良人！”

“多谢少奶奶！”玉兰喜孜孜地擦干眼，“我一定好好当差。”

“好，那两个你好好教导她们俩，有些事的利害关系说与她们听，可行？”

“行，我一定让她俩也明白这些事儿。我们以后一定多干活，少说话，不给奶奶惹事！”

“做下人，天聋地哑的最合适！内言不出，外言不入！去吧，多想想，有什么想不通的，可以来问我！”

“嗯！”玉兰用力地点点头，退了出去。

等她走远了，流连笑道：“恭喜姐姐！”奉贤淡淡笑道：“先看看再说吧！这才哪儿到哪儿？香梅当年比她还实诚呢！我问你一句话，你老实说，我爹当年怎么嘱咐你的？他是不是专门说过不许进补？”

反正是死无对证，流连大着胆子把一些现代理论讲给她听，“干爹说，富贵人家，人都火旺，越补越火大，胎儿过大于产妇极不相宜，看贫寒之家，孩子虽瘦些，何曾难产过？你的身子弱，切忌大补！他还说，你产后务必自己哺乳，不要假手于人！”

“所以，老太太把红杏儿养那么胖，其实不一定是好意，对不对？肯定是这样的！祖母最恨不守本分的妖娆女子，这么多年，她都不肯接纳我婆婆，怎么会突然这么好心，替老二养小的？重孙子她是想要的，至于红杏儿，哼！……你看那些个佃户的老婆，左一个右一个，比母鸡下蛋还轻松，何曾进补，何曾休养？何曾难产？你天天卡着我吃，逼着我动，就是这个用意，对不对？”

“干爹是觉得这种说法太惊世骇俗了，所以从不宣扬，你看霍家别的女儿，都不曾难产，也不曾用乳娘，想来是有道理的！不过，你们家老太太不一定懂这个，也许不像你想得那么恶！”

“你不懂，我家老太爷曾经纳过一个妾，老太太照顾得那叫一个周到，临产时，请了三四个稳婆，老太爷在外边儿守着，老太太去佛堂念经祁福，结果还是一尸两命，人都说是那妾室福薄，受不了这许多福气，才折了命了！这是李妈妈亲口说的！”李妈妈也是老太太的一个女佣，只是不如赵妈受宠，平日里做一些洒扫浆洗的活计，想来所言不虚。

“所以，你连那院儿的边儿也不沾？”流连问道。

“净瞎说，我是孕妇，不能进血房！她一个通房，我一个长媳，怕她折福不是！”奉贤狡黠道。

果然，生产极不顺利，丫鬟老妈子穿梭一般来向奉贤讨主意，奉贤一律做出为难的样子，只是说让稳婆拿主意，不行就请郎中。瑞寀急得团团转，他还想着红杏儿生个长孙出来，就去求爹爹开恩，给她个名份，正式抬了姨娘，他和红杏儿就可以恩恩爱爱地过一辈子了，有一天出门经商，一定带上她，实打实地做夫妻去……

整整两天，三个稳婆又揉又擀，又哄又劝，使尽了三十六计，两个郎中左一副催产的汤药，右一副催产的药汤，红杏儿几度昏迷，又被扎醒，终究还是不中用，带着她寄予了无限希望的儿子走了。

一阵风吹过，杏花儿落了一地，苍白而无言，被风播弄着，聚在一起又散开，终于被跐入泥泞。小雨淅淅沥沥下个不停，全家人都聚齐了。瑞寀叫骂着，数落着，他不知道该骂谁，该恨谁，他本能地怀疑红杏儿是被人算计了。奉贤却不肯吃他这一套，“二爷，你把话说清楚，我是怎么暗里下手害死了你的可怜的人了！”

瑞宏伸手拉她，奉贤甩脱了他的手，“先是春燕儿出不去门，跑来求我，我想着大爷嘱咐过我，街上这一阵子有许多流民，不太平，门户想是比平常紧些，我也不好乱了家里的规矩，才叫她去寻了绣鸾，让绣鸾带她去向荣姨娘讨门牌一用，荣姨娘就手就给她了。门房不放她出去，她又寻了我去，我二话不说就过去了，门房，那个混蛋……”奉贤忍不住失声痛哭，瑞宏忙上前将她拥入怀中，轻拍她的背，温言安抚她。

“二哥，多亏了梁公子的人把门房绑了，大嫂当时就派人去请稳婆请你，你比母亲还先回来呢，对不对？红杏儿……大嫂没功劳还没苦劳吗？”绣鸾替奉贤鸣不平。

“大嫂，我不是说你。大嫂的好处我记在心里了，……”瑞寀忙解释道，“我怎么能那么不识好歹！”