思来想去，流连觉得还是送一些吃食更好。公主向来鄙夷沈相的人品，不大可能去贞娘的店里定寿糕，寿筵上末免美中不足，不过这难不住流连。

流连指挥着砌了两个烤炉，试火时烤了无数的荷花酥和玉兰酥，众人吃时才知道有馅儿，而且足足十种口味，一个一种味，一盘子里绝无雷同。寿日那天，流连献了一个烤全羊到主桌，其余客人一桌一盘烤鸭子。烤羊还则罢了，公主属虎，十分应景，这鸭子焦黄滴油，鸭肉片成一片片的拼成一朵大牡丹，要配上葱白和黄瓜条蘸酱用小饼儿裹着吃，来客别说吃了，见都没见过。好在陪客的人提前受了嘱咐，还不至于出相。公主脸上十分体面，言笑晏晏敬来客。客人也识趣，不住口地夸公主府的人好巧思。还有一件出风头的罕物儿，是五皇子送来的一对鹩哥儿，鹩哥儿大叫公主吉祥姑姑金安，据喝采的马屁精们说，活灵活现就是五皇子的声音。

流连没在席中，她受公主之托和崔氏一起照应来的贵女们。小姑娘们大都不肯装像，十七的不和十八的一起玩儿，唧唧歪歪的事儿不少，流连忙得满头是汗，勉强伺候下来这群姑奶奶。慎言悄悄拉了她到一边，约好两天后去西山观霜叶吃冬笋，流连只来得及点点头，旁边又有几个姑娘吵起来了。

流连忙奔过去，好好的闺阁女儿竟为朝政吵起来了。流连的头都大了，好言相劝，双方依然争执不下。一方坚持大皇子尊贵无匹，另一方却以为他瘸了吧唧的，分明是一个残废。流连在福利院长大，周围太多有残疾的孩子，理解他们的不易，钦佩他们的坚执，生平最恨别人拿人的残缺说事儿，况且受过大皇子的好处，不能不仗义直言，便顾不上会不会伤了谁的脸，严肃道：“大皇子也不过是比较倒霉，生病伤了腿，有本事别拿这根腿说事儿，要是头脑不能胜过他，行事不比他更周全，就没资格小瞧他！人的身体是天生的，头脑和人品可是自己的！”崔氏忙上来打圆场，拍了流连一巴掌，笑道：“知道大皇子对你有救命之恩，你也不用这么急赤白脸的，别人也没说大皇子人不好！”说完又招呼被怼的哑口无言的小丫头们。

崔氏拉走了流连，小丫头们又开始交头接耳窃窃私语。仿佛小风吹皱了池水一般，这场小小的风波平息了。忙乱了一天，送走了这群姑奶奶，流连稍稍松了口气。

第二天流连狠狠歇了一天，第三天跟公主说了一声，跑去西山玩儿。公主派了两个侍卫跟着，让流连坐自己的车去。公主的车自然华丽，流连狐假虎威，十分得意。

西山光秃秃的，哪里还有什么红叶，游人也极少。三个人草草看了几眼，实在受不住山上的冷风，进了饭店里。

小二很殷勤地奉上热茶，慎言点了菜，还好确实有冬笋，否则这一趟跑得就太冤了。很快小二陪着笑说有一位公子没地儿坐，冒昧想跟三位公子拼个桌。流连扫了扫空落落的店堂和慎言绯红的脸，有什么不明白的。

来人个子高高的，脸黑黝黝的，剑眉星目，相貌堂堂，冲流连拱手行礼，道了谢。流连上上下下打量他，“公子贵姓？”

“小生姓狄，狄平，冒昧动问兄台贵姓！”

“您太客气7，小生姓柳。”

来人爽朗大气，言语得体，流连见他谈吐不凡，知道是个有见识的，忙里偷闲很赞许的看了慎言一眼。

餐毕，流连招呼结帐，却被告知结过了。流连见这小子如此上道儿，心中的喜爱更添了几分，忙客气道：“萍水相逢，怎好劳兄破费？搅扰狄兄了？”

“嗐，狄某一介武弁，蒙兄不弃，区区小钱，何足挂齿！”

“狄兄过谦了，没有兄等镇守边关，哪有我等的悠闲自在！”说着话给翠翠打了个手势，翠翠忙送过来一个食盒，流连笑道：“旅途仓促，没什么拿得出手的东西，公主府的点心也是一绝，略表柳某的敬仰之意，请英雄笑纳！”

那小子倒不拘小节，掀开盖子拈了一个玉兰酥送入口中，点头赞道：“好！难为怎么做出来的！竟是一朵花儿，可惜进了狄某口中，真是牛嚼牡丹！”

流连忙客气道：“能得英雄夸奖，也是它的福气！”

狄平招呼侍卫拿过来一个纸匣子，推到流连面前：“这是北境特有的香豆粉，虽不起眼，总算是个稀罕物儿，请柳兄不弃寒微，尝尝这边关风味！”

流连看了慎言一眼，知道她早把自己卖了，也不推辞，命翠翠收起来。众人依依惜别，流连把谨言和慎言塞进马车，才跟狄平抱拳告辞。狄平等流连上了车，才翻身上马，跟在后面。

流连送姐妹二人的马车进了赵府才回去。狄平跟在她后面去了公主府——狄府常年没主人，只有几个看门人，狄平自幼跟着五皇子，是公主府的常客，暂时在公主府落脚。不过流连基本不出花园，并不知情。

狄平就是来给公主送寿礼的。公主慈母一般收拾了许多吃食点心金创药和绵衣，装满了几大车，狄平带着从人走了，并没有留下来过年。

林珩来了信，他不回京过年，派人送来一车年货。流连心里记挂他，本来就不是真生气，把来人叫过来细细问询一番，知道工地上缺菜，便去采购了许多干菜和咸菜，足足装了三车，把这些日子做出来的爷孙二人绵衣鞋袜交给来人。嫁到林家这几年，夫妻还是第一次分开这么长时间。

林珩的私情物件儿是几支林珩自己雕的木杈——流连一向不喜金玉，嫌太重坠得头皮痛，还有一张斗方，上面画了一头四脚朝天的大象和七只鸭，鸭子背着绳子扯着大象，流连明白，他说的是妻呀，想死我啦，尽管眼里酸酸的，依然被他逗笑了。情思绵绵的流连画了一匹深陷泥淖的大象，林珩明白流连破开了他的谜，也明白流连说得是想你。