转眼已是中秋。

上午保才拿了两根长长的藕和一盒月饼来做客。流连正预备菜，翠翠和一个女孩子在里屋——女孩子也是住在这里的流人，跟翠翠一见如故，常过来学针线。

流连一见藕真是喜出望外——放州苦寒，菜蔬的花样极少，这绝对是罕物，笑道：“你在哪里买到的？我怎么没见有卖的？”保才笑了笑说道：“哪里是买的，借花献佛罢了，伙房里那群人，只会加了酱油红烧，白糟蹋了鲜物儿！”流连忙把藕洗净削皮，保才坐在一旁帮忙剥毛豆，有一句没一句地同流连闲谈。

不过是几个家常菜，很快就出来了。流连别的方面可以俭省，灶台上的家伙十分齐备。凉菜是酱驴肉烧鸡还有一个黄瓜条蘸酱一个皮蛋拌嫩豆腐，因为人少，是等了热菜和饭一齐吃的。流连烧了一条鱼，一个毛豆烩虾仁，一个糖醋里脊，一个芹菜炒豆干还有一个烩口蘑，临时加了一个醋溜藕丝，一个炸藕盒，还有一个排?炖藕在火上煨着。

保才告辞时，流连找了一个小罐子装了一罐排骨炖藕，还用纸把剩下的炸藕盒全部装起来。保才不肯拿，流连笑道：“今天这藕狄平没吃到，你带点儿给他尝尝，再说了，剩菜这么多，我和翠翠得吃到什么时候？这个菜炖了这么久，中午都没吃上，就是专为给你拿的，又不是什么值钱的东西！”保才接过来，笑着告辞。

晚饭时，保才把菜又热了一回端上来。藕盒经过复炸，有一些干硬，不过还好，排骨炖藕热气腾腾的，十分诱人。信王舀了一勺倒在饭上，先拣了一个丸子吃，十分细嫩，排骨和莲藕都很软烂，不由赞了一句，问保才，“这个菜哪个灶上做的？倒是用心了！”保才正低头喝汤，抬头道：“柳娘子做得太多了，叫我带回来吃的。”这一下尴尬了，信王又舀了一勺子，手正停在半空中——赌气不吃吧不好意思，吃下去吧总是有点不舒服。想了想不能跟自己的嘴巴为难，便倒入碗中，随口问保才“你怎么只喝汤呢？”狄平接口道：“肯定是中午吃得太饱了！保叔，中午吃得啥菜？”保才微微一笑，“没什么，家常便饭而已，大部分都是街上买的现成菜，有一条鱼。”

“别的呢？你吃了我们听听都不行吗？”狄平愤愤不平道。

“都是普通菜，炒了一个毛豆儿一个芹菜一个口蘑一个肉片儿，改天叫人炒毛豆，吃着还好。”他指了指桌上的莲藕，“这个中午没吃，一直在火上煨着着。”他越是轻描淡写，狄平越气愤——想想吧，同样是人，自己和王爷中午吃得是熬茄子，他吃十几个菜，还假模假式地说没什么，都是街上买的现成菜，不是欠揍是什么！

狄平酸溜溜道：“我和王爷中午吃的是熬茄子……”保才抬头诧异道：“什么！没有肉吗？我都把加餐的钱放下去了，难道他们竟如此胆大！”

狄平冷笑一声，“也不能说没有肉，每碗总能有三四片，还有几块豆腐，算是过节了！这群蠹虫，不收拾不行了！”

说起灶上的火头军，三个人就是一肚子气。上上下下铁板一块，一个个都贪得无厌，脑满肠肥，明目张胆地喝兵血，就算王爷在大灶上吃饭，也不过略收敛一些。有心把他们全换掉，一时半会儿上哪里找熟手？哪一顿敢耽误？派了人进去，不是被拉下水就是被排挤得摸不着一点儿边。

“咱们原来灶上的人，才几天工夫，就被他们带坏了！良心都喂狗了！”狄平愤怒道。

“好了，好了！今天过节呢，别说这些糟心的事儿了！”信王不耐烦了，来了才知道，放州早就快烂透了，比起别的，吃饭还真是小事儿。保才放下碗，淡淡道：“事儿再多也得一件件干，干一件少一件。你俩慢慢吃，我先下去巡查，今天偷偷喝酒的人多，得抓几个醉鬼杀杀邪气！”

狄平赶紧端起碗往嘴里扒饭，信王道：“你往南走，我带狄平往北走，你带个随从，小心点儿。”

流连在当院摆了一张小桌子，上面摆着西瓜、甜瓜、雪花梨、马牙枣、石榴、葡萄还有月饼和一碟盐水煮毛豆，两碟炸的面花，旁边还有两盆桂花和两盆菊花，两盆菊花一紫一黄，花开得比碗口还大。流连在一旁坐着嗑瓜子，等月亮上来，翠翠的小伙伴带了自家兄弟过来，三人在院里嬉戏，引得邻居家的小孩子也跑过来。

流人的日子虽然今非昔比，不过倒驴不倒架，况且供桌摆出来别人都看得见，因此流连的供桌并不十分引人注意。

流连的东邻是一对夫妻，三十多岁，没有孩子。男的还好，女人被孩子们吵得心烦，嘟嘟囔囔地骂人，摔锅打碗的。再往东是一对五十多岁的老夫妻和他们的兄长，是单身，还往东，是一对带了三四个儿子的四十来岁的夫妻，最东边是一个三十多岁的男人，倒像是一个读书人。过了甬路，是一大家子，兄弟子侄众多，足足占了十间房。像流连一样的单身女人在流人所几乎是绝无仅有的。

流连姐妹一来便引来许多贪婪的目光，不过司寇对送她来的男子毕恭毕敬，平时对她也颇多照顾，后来来做客的男子更是器宇不凡，显见的身份不低，众人只好收起轻慢之心，转而同她交好——都是流人，谁比谁高呢，姐俩的人缘颇不错。

东邻一见流连便动心了，他老婆已经三十多了，连个孩子毛儿也没生过，这个小娘们儿正是能生会养的好年纪，模样儿也不错，可惜是大脚！衣裳料子和做工都不差，平常饭食也讲究，是个肉头儿的，光景肯定不差！这个妹子长得更俊俏，还勤快，也到年纪了，要是把这一对姐妹花收到房里，左拥右抱的，该是多么美的事儿！美中不足姐姐是个小寡妇儿，好出头露面，还跟别的男子说说笑笑，不十分守妇道，只好以后慢慢调理，好在没带着前房的孩子。

他喝了几杯酒，昏了头，看看独坐喝茶看孩子们玩的流连，正乐得哈哈大笑，决定上来搭讪一番。