十年学徒期一过，登台的如花果真大放异彩，首次上台就获得了满堂彩，甚至吸引了柳王爷的青睐。当王爷府的人将一纸提呈送到家里时，全城的人都知道，我们家终于熬出头了，而只有我知道，如花的左手五个指尖已经全是厚厚的茧子，连针都扎不透，而她曾经妩媚修长的右手，四根手指微微弯曲，是再也不能笔直的伸展开来了。

出嫁的前一夜却不是想象中的依依难舍，如花再一次同似月吵了起来，她要求似月改掉啃食骨头的毛病，强迫似月开始做一些简单的事情，做饭、喂鸡、收拾房间，可似月哪做过这些，一听就大哭起来，我赶紧拦在两人中间，让如花算了，让着妹妹点，如花愤愤的说，如果似月不改，是要注定孤老一辈子的了。我脱口便是，不是还有你这个姐姐的吗，如花突然冷了下来，冷的让我有些不敢直视。

做柳王爷的第十一小娘子，自然没有太多的礼节，连嫁妆都没有准备好，人就被匆匆抬走了。走之前，如花把所有聘礼都留下了，说是做似月以后的嫁妆，在虎狼环伺的王爷府里，不知道她要怎样熬下去。

回门的那一天如花穿得格外好看，嫩黄的迎春花开放在绸缎的裙摆上，我喜不自胜的告诉如花，似月的终身大事也有着落了，在如花出嫁的当天就有媒婆上门，说是王爷家的马夫在如花出嫁时对似月一见钟情，那位马夫我还有印象的，是个精壮的男子，相貌堂堂。而如花听了只是沉着脸不说话。

似月扭扭捏捏的蹭过来，坐在姐姐身边，轻轻的抚摸着迎春花的丝线，姐，这个真好看，你出嫁的那天是给人做小娘子所以不能穿红，我出嫁可是做正室的，我一定要十里红妆风风光光的出嫁。

似月性子太直，说话不怎么好听。我正担心如花又恼怒起来，却见她惨淡一笑，比哭还难看：我岂止是不能做正室，我连侧室都算不上，只不过比家奴地位高一些罢了，现在还有王爷的恩宠在身，等年老色衰之时，我还不如一个忠心耿耿的老仆，老仆还有人养老送终，而我只能被赶出家门。

后来我才知道，进了王爷府的第一夜，如花就被侧室夫人灌下了红花麝香汤，此生断无再有子嗣的可能性了。可奇怪的是，当我知道这件事的时候，竟然不全是悲伤，反而隐隐有了些轻松：如花没有子嗣，就可以照顾似月一辈子了。

吃过饭后，似月向如花诉说了媒婆转达的话语：柳王爷的马夫不想再在马圈中同那些不会说话的畜生厮混，想去王爷身边伺候，做个贴身护卫，最好能进一级护卫班中。

阿姐，等阿郎成了王爷的侍卫，我们就能成亲了。似月的眼睛里亮闪闪的，她远比如花高很多，此时依偎在如花的肩旁撒娇，却差点把如花拱倒在地。

如花仔细的抚平裙摆，却不肯答应，嘴里还训着似月：你还没明白吗？他想娶的不是你，而是利用你接近王爷的机会，这个人我早就听说了，虽不是无恶不作之人，但是也是蝇营狗苟之辈，连马粮都能克扣几分，我劝你还是先减去这一身肥肉，再从长计议。

回门那天无欢而散，而自那一天以后，如花很少再回来，我费了很多银子才托人带话给她，让她无论如何再回家一趟。

在梨淌寺外，我曾偶遇过如花，坐在轿子里的她远比出嫁前更加孱弱了，但有些话我不得不说，为了似月，她恨我我也得说。

媒婆又来催了，如果这个月还不能让那个马夫成为侍卫的话，这门亲事就黄了，我虽然知道他娶似月只是为了升官，但是说到底，似月只要能嫁出去，我就已经阿弥陀佛了，哪里还敢奢求别的？再说看到似月那般开心的准备嫁妆，我实在不能泼她冷水。

那坏人就由我来做好了，我已经告诉过她，那个毛阿郎不是什么好东西，如果她再不清醒，我就让王爷直接辞退了他！

如花，你不要这么狠心，她是你妹妹！你那么可怜……

她可怜？那我呢？我从七岁开始就养家糊口了，而她再做什么？当师傅讲烧红的烙铁放在我的手心的时候，她在哪里？当大冬天我被扒光了衣服推在街上跪着拉胡琴的时候，她又在谁的怀抱中？她是我的妹妹，可我也是你的女儿啊，你不能这样对我。为了似月，我已经赔上了半辈子，该做的我都已经做了，你凭什么要求我后半辈子也要搭上？我也有我自己的生活，你若是要钱，我可以给你，但是旁的一律休提！

如花！你怎么可以这样所，似月不在家，如果她听到了该多难过。你……你是她姐姐，让着点她不是应该的吗，你……你总得做点什么吧。

可以啊，你们可以祈祷，让我这个月内赶紧毙命，最好还是被人残杀，趁着王爷对我还新鲜，说不他会一心疼会弥补你们一二，你们到时候大可提出让毛阿郎成为侍卫的要求，至于王爷答应不答应，就不是我要操心的了！

如花掩面而去，我呆呆地坐在桌前，听到院子里一声轻响，是似月回来了？我希望她不要听到这些话，她还是个孩子，不要被这些事烦心才好。

第二日似月买回了一支猪腿骨，自从如花出嫁后，我们的生活改善了很多，已经很久不再用下脚料熬汤了，似月破天荒的自己下厨，又让我无论如何也要再约一次如花：娘，你告诉姐姐，我想明白了，我也改了，我不再想着那个阿郎了，我只要姐姐还疼我就够了，让姐姐带我去吃肉吧，听说蔟食有一种新的吃法，是将肉片放入沸水中烫着吃，我还没有吃过呢。

我用尽了办法，终于换来如花的一声允诺，似月高兴的像个孩子，却脱下了如花送来的绸缎衣服，换上了粗布麻衣：绸缎的不方便活动，也太扎眼了。似月说，那一刻，我真的很开心，我看到似月长大了，懂事了。

娘，我去找姐姐了。似月在那天下午推开门前对我笑着说，我看到她的笑容在夕阳下高高扬起，像极了如花的面庞。

“白老板，你们家的火灶怎么别有一番风味呢。我回家后按照你们厨子教的自己做，怎么也没有这么好吃呢。”那个曾经在茶馆里搭讪过老板娘的瘦高男子正围绕在一口铜锅面前，自从蔟食重新开张以后，单间的价格都翻了一番，他的银子便显得有些不够了，自然只得在一楼大厅中就餐，但是却丝毫不影响他满脸通红，满嘴油光的斯哈斯哈。面前的小碟子中高高的堆满了三分肥七分瘦的鲜嫩羊羔卷，用筷子夹一满筷，在上下翻滚着葱段、八角的沸水中略一停留，夹出后趁热沾上焦黄的芝麻酱和辣椒油，一口下去唇齿留香，恨不能让人把自己的舌头也吞下去才好。

老板娘依旧盈盈笑语，用铜勺轻轻撇了一勺汤，倒入男子身旁一个孩子的碗中：“小宝，你放的辣椒太多了，来，多倒点汤汁冲淡一些就不会这么辣了。大宝怕不怕辣？”另一个大一些的孩子马上挺直了腰板：“我才不怕辣嘞！”一旁的妇人微微一笑，拿过帕子轻轻的将大宝悬挂的两条鼻涕擦去。男人给自己的儿子们一人夹了一筷子羊肉，有些遗憾的咂了咂嘴：“要是有虾就好了，小宝最爱吃虾，不过有豆腐也是很好的，大宝，来，再吃一块你最爱的豆腐。白老板，你家锅里究竟有什么秘密，如花似月的案子以前我就吃过这个火灶，那时候可不是这个味道，现在的火灶味道那是一个绝，你们把街上其他几家店的生意都挤没了，咱俩谁跟谁啊？你就别藏着掖着的了，快告诉我们吧。”

老板娘把汤勺放下，呵呵的笑着说：“要说秘密啊，还真有，我们这个锅里煮的可不是你们平时做饭用的清水，我们用的是秘制老汤，里面是有灵魂的，至于灵魂的名字嘛，还得请您这位大才子帮忙像一个才是了。”

麻脸男人抿了一口酒，皱着眉毛看着硕大的铜锅：“我要是叫它如花似月，你肯定得大嘴巴抽我，让我想一下……柳下笙歌庭院，花间姊妹秋千，就叫它笙歌火灶如何？”

老板娘蹙着眉毛细细的琢磨了一会儿，忽然眉目一舒，笑着说：“果然好，还带着柳字呢，这事可不就是柳下生的嘛。来，吴大才子这桌今晚我请了，今儿只要是来捧场的，我每桌多送一盘……豆芽！”

“还真是谢谢你们了呢。”吴才子身旁那位一直安然不语的妇人笑着说，“以前，我们只关心小宝，纵使忽略了大宝，上次当家的去听了一回衙门审案，回家后告诉我要一碗水端平，结果我发现当我们对大宝关心多了，他竟然更疼爱起弟弟来了，你看，家里的战争都少了很多呢。”

老板娘嘻嘻的笑着，每桌都打着招呼的走向后厨。一进厨房立马笑容有几分肉疼的感觉：“小五，你得给我好好干，我刚才得了个好名字，一冲动，给每桌赠送了一盘豆芽，现在可心疼死我了。”

黎小五抹了一把满头的汗，生怕它们滴进正在搅拌的酱料中：“没事，我把酱料再调的咸一些，让他们多喝两坛子酒就找回来了，不过，老板娘，你不要这么抠好不好，这些豆芽本来就是豆子刘卖不了半价折给咱们的，你再不赶紧卖出去，就快变成豆苗了。”

“变成豆苗我就养豆子，赶明儿豆腐就不用出去买了。”老板娘看着黎小五往自己磨的芝麻酱中顿顿顿的倒了一大碗酒曲，心情又好了几分。“刚才还有人想偷偷带走我的汤，哼，不用看也知道肯定是留仙居派来的，我当下极为大方的让他们裹了一整锅去，嘿嘿，白白挣了一两纹银，要是大家都来买我的汤，我可挣大发了。还打听我的锅底，其实就是熬久了的猪骨汤罢了，让他们猜破脑袋也猜不出来，我的秘密其实是藏在在蘸料里的。”老板娘粘了一指头蘸料放进嘴里：“嗯，不错，再加点盐！”