“圣神在上，斯诺怀特小姐，”随着莉莉安娜下楼，第一批客人也在仆人的指引下相继来到门厅，福兰特看着前来的贵族女眷一边和莉莉安娜行贴面礼一边用夸张的口吻恭维她，“这真是一条大胆又美丽的裙子，它一定会成为新流行的。”

实际上她只是不想再被勒得喘不过来气而已，莉莉安娜一边满脸应酬式的假笑一边回应纷至沓来的贴面礼——再说了，哪里大胆了，只是取掉了裙撑而已，比起那些贵夫人们袒胸露背的裙子，她连肩膀都没有露。

皇太子来得很早，门厅的一众人等看到他出现都纷纷朝两侧散开向他行礼。

金发青年随便挥挥手让大家自便，和福兰特打了声招呼后又亲吻了莉莉安娜的手背，两眼闪闪地看着莉莉安娜：“斯诺怀特小姐，你今天这么穿真好看！我这次没有提前邀请舞伴，你待会儿能陪我跳舞吗？”

“呃……”莉莉安娜看向福兰特，带着遗憾看向皇太子，“殿下，我今天需要和哥哥跳开场。”

“哎哟，斯诺怀特卿，怎么到这个年纪了还守着妹妹跳舞啊！”皇太子被拒绝了也不难过，他爽朗的笑声传遍门厅，“那好吧……我待会儿去随便找个开场的舞伴。”

因为皇太子眼睛闪亮亮、显然是想和莉莉安娜说话，莉莉安娜便微笑和围着她的女眷示意后，在一众各含情绪的目光里和皇太子走到了一边去。

“我听说你因为担心克里斯都生病了，一直想来看看，但是最近好忙，克里斯回来之后我都还没有见过他呢。”一走到人少的地方，金发青年的话匣子就打开了，就像是闷坏了一样，一口气哇啦哇啦地讲。

是啊，那么多人都来了，他怎么还没有来呢？说话间莉莉安娜朝门厅那里看了一眼，只看到福兰特被一群莺莺燕燕包围。

“首都的春天可从来没有那么热闹过，从前都是要等春天都快过半了，克里斯他们才会从各自的领地回来。对了，你最近有没有见到格林小姐？我有让人关照救济院多送了好多东西去呢，她收到了吗？她喜欢吗？她最近在忙什么呀？”

莉莉安娜回过神来，怪不得瑞拉说“今年冬天救济院的吃的居然能剩下，隔一天就能煮救济餐”呢，她实在眨眨眼，没想到这里面还有皇太子的一份力。

“殿下，格林小姐最近在忙着为救济院的一些孩子谋生计。”虽然舞会还没有开始，莉莉安娜已经开始了今天的第一项任务。

救济院是个人口流动很大的地方，除了苏珊大婶这种长期工作、吃住都在救济院的老厨娘外，其他帮工的成年人基本都是生活陷入困顿，想干点儿活、顺便混口救济餐吃、混个地方住。

救济院的条件并不好，瑞拉当时是因为疑似感染瘟疫被搬到了远离人群的阁楼小屋上，其他人都是不分成年人和孩子都乱糟糟挤在地下室睡的。

根据瑞拉描述，邦德先生曾经想过自己去收集材料改善一下大家的居住环境，却换来了管理人的一顿臭骂，大致意思是“救济院现在每天的开支够多了，你还要让他们住得舒服？你要不要修个什么府出来，把全首都的人都接过来白吃白喝？”

像瑞拉这样已经成年还长期住救济院的年轻人是非常罕见的。莉莉安娜和瑞拉分析过，瑞拉当时能留在救济院，紧接着首都学院送来入学通知，背后肯定是有斯诺怀特家族出面安排的，他们不希望瑞拉太引人瞩目，又不希望她颠沛流离，救济院算是个相对安全低调的地方。

除了成年人之外，救济院的一大职能是照料周边因为各种原因失去父母的孤儿。这些孤儿年龄不一，有的还是婴儿就被放在救济院的台阶上，还有的是一家人过来吃救济餐，父母留下孩子就消失了。

这些孩子最多在救济院待到十三四岁，一是到这个年龄他们般会开始向往外面的天地了，二是到这个年龄他们不管是精力还是饭量都会大大增加，救济院在有限的经费里无法负担大量进入青春期的孩子。

从前，救济院每年都会在某个时间把到年龄的孩子集中起来，由苏珊大婶亲手做一顿有肉的饭菜作为送别，那些孩子离开救济院后很少有回来的，因为他们并没有首都的自由出入资格，一旦离开城门，基本上就回不了头。

瑞拉非常担心这些孩子，在意识到单纯教这些孩子读书写字没有什么大用后，瑞拉换了个办法。她利用在郊外集市帮助邦德先生卖草药的间隙，四处打听有什么手艺人、商人、工匠需要学徒，然后给救济院的那些大孩子写“简历”，带上孩子和“简历”去挨个拜访。

这时候莉莉安娜和克劳尔就发挥了他们的作用，这些大家族直接或间接豢养了很多人。克劳尔那边是怎么做的莉莉安娜不知道，她就是抓着家里的那些花匠啦、乐师啦打听，问他们有没有意愿收徒弟、他们的手艺又是从哪里学的，然后整理出名单来交给瑞拉。