“大胆，没见着是我吗？”木青本就心中郁闷，此时见武姬都敢拦路，就端着架子训斥起来。

“回大人，是夫人下的令，奴婢不敢不从。”拦路的武姬丝毫不怵。

“夫人能给你们下令，我也能。现在，我下令让开。”木青有些恼了，想着自己平日里或许过于和善，以至于府内的下人都认为自己这个军将不会发威么？

“回大人，夫人说军中之事，她不参与，也不过问，所以像是让小儿从军这样的事，丝毫不敢知情也不敢置喙；内院之事，是为内政，军将想也是不必多掺一脚。”

这话一出，让原本想着是否拔出佩剑吓一吓两个武姬的木青一下子蔫了。让小儿从军，这不是在说自己呢嘛，夫人明显是记上了自己一笔，借着两个武姬出气。

当他抬头望向内院，恰好与自己夫人的目光相遇，后者的眼中带着浓浓的调侃和笑意。他明白，自己输了，但他不甘心。

“这样，你们让开，我就对夫人说是我强行闯过的，回头我加一加你们的薪俸。”

木青这么说着，却见两个武姬把头摇个不停。

“夫人说，只要把军将拦住，我们的薪俸就能加，而要是放过军将，就要罚我们的薪俸。”

“你们以为我不会罚你们的薪俸？”感觉到自己占据了些微的上风，木青趁胜追击。

“回大人，夫人说军将平日里军务繁忙，府中事务就不劳军将费心了。”

“罚俸的事情都不能管管？”木青追问。

“夫人说不能。”两个武姬斩钉截铁。

木青没想到中了埋伏，真是失算。

“既如此，我手里有一对鹿角，你们拿了去，回头我再来赎回，足以弥补所罚薪俸，放我过去，怎样？”这是最后的计策，只要过了这一关，回头哄好夫人，便无碍了。

“回大人，夫人早有料到，留言说军将欲将百姓之心置于何地？”

百姓之心，这不是每年好几对的么，不是先祖的福气么？

啊，前路已绝，后路无归，唯死而已。木青一时无法，抱着一对鹿角像个小孩子一样坐在地上，盯着墙角来往的蚂蚁发呆。两个武姬见到上卿大人这副情状，强忍着笑意，脸上憋得通红。

内院大厅里，息柔带着三个儿子坐定。木氏三子没看见父亲跟进来，木益虽有疑惑，见母亲神色有异，却不敢随便发问，木宣和木无善在看见拦路的武姬时，便心中了然。

“这次去大营随军出征，怎么样？你们挨个说说。”说完息柔眼神犀利地在大儿子身上扫视。

“好啊，娘，我跟着猛叔学怎样冲杀陷阵，只可惜这半个月都只是扎营而已，都没有上阵机会，不然的话……”木益还想继续说下去，听见母亲冷哼一声，就住了嘴。

随后息柔将目光转向二儿子木宣。

“此番前往渠木大营，并不是故意要瞒着母亲，实在是情急来不及说。至于我啊，和华叔学排兵布阵，谈雅诗歌集，连营门都没踏出去过，安逸得很。”见识到了大哥的待遇，木宣赶紧解释，边说边看母亲的反应，话也只拣着平常的说。

息柔不置可否，最后把目光停在小儿子的脸上。

“我与父亲在一起，倒是和寻常在家时一样。值此多事之节，我们三个要经得起大浪，若告知母亲是怕母亲担心而阻拦，我们四个在军中每天都记挂着母亲，父亲隔三日就写信详禀母亲，不知母亲是否收到过来信？”

听到木无善说木青隔三日写一封信，息柔的脸色婉转下来，带着狐疑看着木无善，木无善却镇静得很，完全看不出是在扯谎。

“真的？为何我不曾看见？”

“许是军旅疏忽，半道遗失了。”木无善继续睁眼说瞎话。

“果真如此？”息柔转头看向木宣，木宣郑重地点了点头，看向木益，木益迟疑而机械地点着头，一时间息柔内心全都明白了。

“还是我家幺儿最懂事了。”息柔回转身摸着木无善的头，把他抱进怀里。

她其实并不恼木青，公卿家的儿子，上阵是迟早的事，她恼的是自己作为母亲却蒙在鼓里，哪怕只是自己亲自送去渠木大营也好。她不能够责怪三个孩子，但可以把闷气撒在木青身上。这大概就是息国公主的毛病吧。

木青的心里也清楚，所以权当这只是一时的玩闹罢了。

果然不多久之后，有武姬传来夫人的话，说是让军将大人进门。

木青昂首阔步，神气在在走进内院去了，全然没有刚刚落败时的沮丧。

苍山的半月对峙之后，陌鲁领兵回到北越的部落中心游浦，与木青不同，他没有受到族人的欢迎，而是族叔陌胜带着的一众老派的诘问。

按照之前留百所教的，他应对起族叔的发问沉着应答，让一众老派无处责难，只是族叔最后那一声冷哼，却表明了老派的态度依然没有改观。

果然，接下来的族中事务处理上，以陌胜为首的老派总是处处针对，把他族长的威严打压了下去。

同时族中隐隐有传闻出来，说陌鲁这个族长刚上位就对外用兵，不恤族内，既无德也无才，带领不了北越，而长老陌胜恰恰相反，是族长的最好人选。

陌鲁召来留百，询问如何化解。

留百没想到陌胜对于族长之位会做到如此地步，出兵立威的事情现在成了剑刃的两面。但事已至此，已经无路可退，他看着陌鲁，一手抚颈，一手拍了拍刀鞘。

陌鲁会意，附到留百的耳边询问何时为妙。

留百解下腰间佩刀，在地上刻了一个“祭”字，很快又抹平了去，陌鲁心中明白，也觉得祭神会是一个不错的机会，便微不可察地点了点头。

祭神会，是北越的族会。在每年的六月末，由北越族长领头，会同族内长老，在苍山南边的蓝江搭设祭神台，贡献山五宝，水五宝，祈求下一年的风调雨顺，族中和平。是北越最为重要的祭会。

就在陌鲁和留百在为苍山南的祭神会做着特殊准备的时候，苍山北的息都，关于上卿木青的传言也开始甚嚣尘上，成为息都百姓的饭后谈资。

这样的传言很快就传到了士族的耳朵里，而后是大夫，最后传进了宫里，传进了息谞的耳朵。

起初只是夸赞上卿的言语，像是“上卿木青智勇冠上军”。息谞只是笑笑而过。

而后谈到了息国，像是“上卿木青在，息国得以全”。息谞的脸色铁青。

最后涉及到了君上，像是“君上之能，比上卿木青而不足”。气得息谞下令逮捕传言之人，腰斩于市，抄没九族家财，族众尽数罚为奴隶。传言很快停止。