“你又何尝不是，护了他一生。”

沈国雄的眼里有泪，微笑地看着沈国山。

沈国海许是喊累了，躺在床上，两眼无神渐而涣散失焦距，疲惫到呼吸声很重很深，眼尾有泪珠偶尔流出，如在干涸荒漠的绝望死鱼。

“大哥，二哥，你们来了。”

又好似“回光返照”，间接性清醒。

他笑着看向两位兄长。

“来了，怎么都不说一声，我去给你们沏茶。”

他一面碎碎念，一面挣扎着起身。

“大哥，你酷爱年份久些的君子茶，都是我亲手晒的，定符合你的口味。”

“二哥，我知你喜酒，但喝酒伤身，你深受父亲器重，常年在外征战，少喝些酒。你还有一大家子要养，可不能倒下。”

他像是无比清醒在人生之中某一个时间段，吐字清晰，条理分明。

与平日里的糊涂模样，倒是截然不同。

就像是回到了年少时。

沈国山的心脏，一阵阵地抽痛。

他怕沈国海熬不下去了。

有些事。

有些真相，哪怕被岁月流年掩埋，他还是想亲口道出，说与沈国海听。

“国海……”

他张了张嘴，欲言又止，喟然叹息时便酝酿着措辞。

怎样的辩解都显得苍白。

唯有将原本发生的一切，事无巨细道出，才算是公正。

“国海。”

他又喊了一声。

沈国海看向他。

“二哥，你怎么，有这么多白头发了？是不是行军很累？”

“听说你想娶郑家的姑娘，郑家是高门大户，武学造诣很强，二哥是在担心吧？虽然我不喜欢郑蔷薇，但她待你很好，二哥莫要负了她。”

两位兄长听得此话，便能明白，沈国海偶尔的清醒还停留在尚未成婚的少年时期。

那时，他郁郁不得志，不喜与两位兄长说话，厌恶都写在了脸上。

却不曾想到，年少心底里的话，会在白发苍苍的晚年之际，以这样的方式道出。

“好。”沈国山说：“听你的。”

“二哥何时，这般听话了？”

沈国海笑着说：“你倒是搞笑，该不会是心怀有愧吧，不过你确实该有愧。”

他忽而委屈，红了眼睛，透着执拗的倔强。

“爹剥夺了我的天赋，拿走了属于我的位置，捧着你去触摸天上星辰，二哥，我好痛，好痛啊。”

沈国海的宛若，宛若晴天霹雳的惊雷般，叫沈国雄兄弟俩心头一震，似有电流狂窜进了四肢百骸，胸腔脏腑，情绪翻腾犹若骇浪，久久都无法平静，便保持着同样的姿势，震惊诧然地看着沈国海。

他们自以为瞒得很好，沈国海并不知晓。

但他们从未想过——

或许沈国海在很早之前，就已经知晓。

每当沈国海疯癫道出“好痛”相关的字眼，两位兄长都下意识觉得是和张霁有关。

原来——

也是有关年少被父亲放弃且亲手斩掉羽翼的悲伤。

“你，早已知晓？”沈国山颤着声问。

沈国海笑了，眼泪便如决堤的潮水奔流而下，湿了鬓发耳蜗。

“那你为何不告诉我？为何从来不听你说过？”沈国山心有悲戚问。

沈国海一贯是个急性子，吃不得亏，被人占了一点小便宜不仅要指天骂地，叫爹喊娘，还得去各路神仙菩萨面前嚎上数个昼夜方才罢休。

武学造诣，文道才华，不如两位兄长之事，原是沈国海一生吃痛。

是吃着饭都忍不住阴阳怪调的人。

又怎会，隐忍多年不说？

正因深知沈国海的性子，两位兄长方才不曾想过这方面。

而今蓦地得知，只余万分震撼。

原来——

他们不曾了解过这个混吃等死了一生的弟弟。

“为何要说？”

沈国海反问，发红的眼睛，却有几分清明。

老来，噙少年意气。

他笑着问：“说出去，闹一番，让那些早就看你不痛快，巴不得沈家府邸作为废墟的环伺虎狼，借题发挥，让你难堪？还是让你在麒麟军面前，在皇权边上，毫无威严？”

沈国山赫然瞪大了眼睛。

沈国雄手掌颤了一下。

是了——

他们从未，真切地了解过这个弟弟。

他们兴许想明白了些，沈国海为何总是横行霸道，为何总是找各家的不痛快，路过的狗都要被他羞辱暗骂一顿。

原是沈国海把最悲伤的疼痛，掩埋在灵魂的最深处，但却又不能完全地释怀，故而从其余的事情上暴露出来，反而显得他胡搅蛮缠，是个脑子不好的糊涂人。

“二哥。”

沈国海说：“我也想，驰骋疆场，保家卫国。”

“我也想，冠绝上京。”

“我也想受人尊敬。”

“但我把人生，过得糟糕透顶了。”

“……”

“沈国山，父亲是对的。”

沈国海笑着流泪。

这会儿的他，拾掇起破碎的记忆，好似到了晚年的阶段性。

“沈家的担子太重了，不是空有一身武学就行的。”

“大厦将倾，需要更加稳妥的人。”

“我懂父亲的做法。”

“但是二哥，你被没父亲亲手剥夺掉天赋，斩断迈向康庄大道的腿骨，你不懂我的苦和恨，偏偏你和父亲和大哥都是我的血亲，所以，我怨不得，我恨不得，我只能胡搅蛮缠，只能无理取闹。我少年时想要扬帆起航，就算被父亲剥夺天赋，我还想着证明父亲是错的，哪怕他废了我，我也要做出一番成绩告诉他，但还没等到那一日，父亲就死了。

我抱着他冰冷的尸体，我看着那么伟岸的一个人，僵硬着，发青着躺在棺木里，想着他将要长埋土地被销骨，我突然不恨他了。

但你说，我怎么这么苦啊。

我想去出去闯荡，我不想在你的庇护之下长大。

我却被张霁盯上。

在那段黑暗的时间里，每到晚上我总是会想。

大概，被人庇护，也是一种幸福的事吧。”

他这一生，太苦了。

没人懂他的苦。

他也不愿说。

一是倔强，不愿服软。

二是不能说，他不能被沈国山庇护的同时，再去撕毁沈国山的尊严。

只是他难以释然。

他原是展翅万里山河的大鹏。

他不想做一个废物。

可他最后成了这上京鼎鼎有名的废物。

沈国海笑着哭。

“二哥。”

“你把我从雪女城带回来的时候，被你背着的时候，我总是在想，是你很好，是我太不好了，父亲是对的。”

泪水太多，遮住了视野。

他笑着。

灵魂却在支离破碎。

心脏也千疮百孔。

这一生，终究太不堪了。

当初被沈国山从雪女城带回来后，他疯癫了一段时日，失去了有关张霁的记忆，同时也失去了父亲废掉自己的记忆。

是他自愿摘去的。

从此，当一个真正闲散的糊涂人。

吃肉拜佛。

敛财问道。

既不能做个好长辈，也不是个懂事的弟弟。

而今遭受张霁的刺激，偶尔清醒时，倒是想起了诸多。

“国海，是为兄不好。”

沈国山闭上了眼睛。

他从来不是个好兄长。

“二哥。”

“你说。”

“我想见小宁了，让她陪陪我吧。”

“好。”

“………”

静谧的屋子里，淡淡地血腥味。

沈宁踏入内屋，就看到一下子老态了许多的沈国海。

“三叔？”她试探性喊了一声。

来的路上，父亲与她讲了个大概。

她也没想到，三叔竟在很早以前，就已经知晓了事情的真相。

三叔这些年的折腾，拧巴，是年少时被困一生而难以释怀的伤疤。

她长叹了口气。

“小宁，是不是觉得，三叔不好？”

“曾经想过，后来并无。”

沈宁并未说假话，而是如实回答。

这一大家子，就是三叔最能折腾。

沈如玉对她的敌意，或多或少也和三叔有关。

当然，三叔也对她好过，在她很小的时候。

她一直都知道，三叔是个喜怒无常，阴晴不定的人。

高兴的时候是个艳阳天。

不爽快的时候，巴不得所有人都在阴霾里。

“你这孩子，倒是个实诚人。”沈国海笑了笑。

沈宁神情恍惚，眸光轻颤。

不得不说，自打她记事起，像现在这样宛若一个正常人的三叔，还是第一次见，能够心平气和说话，颇具长辈的模样，只是身体每况愈下，精神像是压了一座巍峨之山，眉角眼梢，浑身上下，哪怕是说话时，都透露着一股暮气。

“随我。”

沈国海无力地撑开眼皮。

他说：“我曾对你祖父，亦是如此。”

他厌恶过，恨过，最后却释怀了。

血亲，不是三言两语就能道清楚的。

他不能彻底得恨。

他只是人生之中有些许的遗憾。

沈宁动了动唇，淡淡一笑，“叔侄之间，总归是有些像的。”

沈国海颇为开心，停顿了会儿喘上气，才继续娓娓不倦地道来：

“小宁，张霁此时来上京，只怕别有用心，你前往北疆，定要好好想清楚。”

“雪女城大宗师段千溯，绝对不是只为了抢女婿那么简单。”

“这或许只是个障眼法，我总觉得，北疆、雪女、武帝、大燕皇帝，这些事综合在一道，是一个迷雾之局。你要，好好想清楚。”

沈宁闻声抬起了眼帘，甚是诧异地望着平静睿智的沈国海。

这一刻的三叔，太正常了。

正常到，有些不正常。

沈宁隐隐觉得，或许，这才是三叔最该有的样子。

只是少了一份沉稳之心。

只是年轻的时候太过于争强好胜。

只是心思不够纯净赤诚。

祖父方才会觉得三叔难堪大任。

又或许是——

祖父医一生征战，病体缠身，自知时日无多，只能在短时间内做出痛彻心扉的决策，亲手废掉自己最有天赋的儿子。

祖父筹谋太多，奈何世事终究不能两全，还是有所遗憾。

“三叔。”

沈宁坐在床榻边沿，拿过了湿润的毛巾为沈国海擦汗，并道：“关乎段千溯来京之事，我和阿云仔细想过，很有可能是别有缩图，只是暂且还未想个明白，是有何图谋。同一时间段内，既有北疆战事，还有武帝作为依靠，雪女城又无端造访，太过于巧合了。”

沈国海疲惫的身躯躺在床上也没有松快之感。

他看着愿意与他说话，共同商榷社稷事的沈宁，忽而打心底里的欢愉。

沈宁，是看得起他这位三叔的。

“同一阶段，还有一事。”

“三叔请讲？”

“北幽城变，太子之死，京都府尹、沈家、暗部，就算三者合一，但查找出真相的速度未免太快了些。快到，像是巧合，也像是，故意而为之。”

沈宁眼皮蓦地跳了下。

心底一惊，顿涌惊涛。