按照船的规格来看，淑女号是属于旧时的卡拉克大帆船改造以后的商船，其特点便是拥有高高的艉楼，可以承载较多的货物。当然，像这种帆船是跑不快的，即使装备了纵帆装置，可以在逆风中航行，它也比同期的帆船或战舰要慢上一些。因此，直到1716年11月8日，淑女号才从北海南下，从诺尔沙岸进入大英帝国本土的势力范围，

泰晤士河，这条被无数游吟诗人赞美的河流，此时却散发着一股阴沉的气息。臭味，这是阿尔弗雷德最直观的感觉，令他不禁用口呼吸。中世纪的骑士文学显然并没有将水流的阴暗面描绘出来，而臭气熏天的事实令他不得不审视自己过去都在看些什么无聊的读物。

也许是因为洛宁大人，他们这一路上都畅通无阻。执勤的卫兵们打着哈欠，只是匆匆一睹通行证便放他们过去了。而在通过了十几处关卡后，伦敦便出现在淑女号的前方。

这是一座古老的城市，理应有它固有的庄严与稳重。事实也的确如此，伦敦的居民——不管是人还是动物——都在为自己的生计而忙碌着，两岸匆匆行走的人，就像生活银港红砖区的人一样，面无表情，目光呆滞。而街道则比泰晤士河更臭不可闻，粪便与泥水混为一谈，遍布城市的每一个角落。站在岸边的一排排的水鸟，看准了目标时，突然眼冒金光，迅速出击，潜入水中，衔起肥大的河鱼，再飞进低洼的小洲中尽情享用。而同样的，当街上的穷人看到了那粪便间遗落的钱币，便如饿虎扑食般去抢夺，甚至为之大打出手，完全没有之前萎靡不振的模样。

阿尔弗雷德难以直视两岸的景象，便来到船头，远望前方的云雾。河水缓慢地往海里流淌，就像这里的人、这里的鸟、这里的一切生灵一样，呆滞懒散、精神萎靡。几乎不愿意花力气阻拦帆船的前进，因此，即使是逆风形势，挂起纵帆的淑女号却并没有减慢多少速度。

到了傍晚时分，他们终于结束了漫长的航海旅程，停靠在了伦敦东边的邮轮码头。

漫长的旅行，竟令阿尔产生一丝不舍，但一想到之后的冒险，一想到他可能建立的功名，他便又兴奋了起来。阿尔将自己的行李打包妥当，并把厨房仔细地清理了一遍，才依依不舍地走下了淑女号的甲板。他在这艘船上生活了两个多月，也圆了他自儿时就抱有的航海梦，甚至还经历了与海盗战斗这样惊心动魄的事件，这足够他回味良久。唯一的遗憾，大概只有那些从英雄小说和航海手册中学到的知识，并没有机会派上太多用场吧。

布莱恩船长指挥着淑女号前往泰晤士河下游南岸的船坞，准备给船底进行彻底的清理，以清除那些缠人的贝壳和海藻——这也是海盗们施刑“龙骨水”的绝招，一般人看了，难免会有些可怕的联想。巴德老爷领着众人上到码头，他与几个搬运工扯皮了许久，才敲定了满意的价格，让他们把行李都运往提前备好的住处。接着，他又抱着同样的目的去和马车夫们打交道，花了不少时间，租来了几辆马车，准备把一行人送往东边的旅馆。

“啊，我那该死的怀表，究竟去哪里了！”打点完一切，巴德老爷苦恼地说。就在刚才，他又一次习惯性地去掏他怀里那早已不存在的怀表，他心里明明清楚，那表已经被红发的克劳“偷”了去。

“现在到了伦敦，你可以弄块新的表了。”罗伯特向他建议道。

“也许吧……可惜，我挺喜欢那个款式，希望那家店还有好货……话说回来，罗伯特先生，现在几点了？”

罗伯特将此刻的时间告诉了巴德老爷，后者瞪大了眼睛，突然着急了起来。

“我的老天，我们耽误了太长时间了，得赶快到旅馆去，不然定好的上房就要拱手让人了！”

“还不是你在运输费的小问题上大动干戈！”夏洛蒂冷冷地说道。

“这正符合老爷那守财奴的性格。”邓肯补充道。

巴德老爷无言以对，只好招呼众人赶快上车。

“对了，巴德先生，抱歉，我并不打算与你们同行了。”说话的是洛宁，此时他正幸灾乐祸地看着着急的巴德老爷，似乎对这类凡尘俗世的烦恼感到兴味盎然，就像在观察蚂蚁的孩童，沉迷于蚂蚁辛勤劳作的过程，却绝对不会让自己沦为其中的一员。“巴德先生，伦敦就像我家的后花园一样，与其跟你们去抢那不一定有的房间，我倒不如去为我量身定制的别墅居住呢。”

“你不是牙买加的税务官吗？”老乔皱着眉，疑惑地问道，但没有人理他。

“你说的有道理，洛宁大人，那您请便吧。”巴德老爷说完便急着上车，在他一只脚已经跨进车厢时，洛宁却又拉住了他。

“先生，跟你们在一起的旅程实在令人难忘，您不介意我借用阿尔少爷一下吧，就一晚上。我年纪大了，记忆不好，我想请阿尔少爷帮忙回忆一些旅途的趣事，好让莫林·范恩先生记录下来，也算是一份有价值的回忆。我想您肯定是不会拒绝的吧？”

第108章 宦海浮沉

巴德老爷一听对方想要借人，顿时起了疑心，他皱了皱眉头，打量着洛宁那嬉笑的脸皮，最后慢慢的点了点头。

“阿尔少爷，就劳烦你跟洛宁大人走一趟，明天再到塔山那儿与我们会合吧。”

“叔叔！”夏洛蒂小姐正要抗议，但巴德制止了她，拉着她的手便上了马车。

“洛宁大人这架势，我们是拒绝不了的。”他悄悄说道。“阿尔少爷是个聪明的孩子，也许能趁这个机会，去打听打听这位悠哉大人的背后究竟是何方神圣。”

巴德老爷面朝窗外，偷偷向阿尔弗雷德打了个眼色。阿尔弗雷德只感到莫名其妙，一脸茫然地望着他。

“好吧，也许他并没有我想象的那么聪明！”巴德老爷捂着脸叹道。

三辆马车，一辆载着巴德老爷、罗伯特先生、夏洛蒂小姐，一辆载着莱德、法蒂玛、布鲁托和梅森，最后一辆载着米勒·邓肯和胖乔治（尽管只有两个人，但拉这辆马车的马儿却是最受苦的），摇摇晃晃地往东边驶去了。至于布莱恩船长、路德维希、艾米丽、霍尔冒险团、船医阿兰·凯奇，以及安妮、耶米尔等人，则乘着淑女号一同前往不远的船坞，他们将继续在狭窄的船舱里过夜。此外，巴德老爷特意叮嘱了路德维希和布莱恩船长等人，让他们好好保护艾米丽，提防奸人狠下杀手。

“那么，我们也走吧？莫林先生，去找一艘船来。”洛宁说道。

面无表情的莫林先生来到码头上，与一个小船的船夫说了些话，船夫有些气恼地指手画脚，直到莫林将一袋子钱币丢到他的脚下，他才喜笑颜开，拾起钱，跳上他的船，把那些早已坐定的乘客们赶了出去。

“既然有条件，咱们就没必要和庶民挤在一起了。”洛宁亲切地对阿尔弗雷德说，就像谈论天气那般自然。

莫林先生安排好以后，便回到洛宁身边，请他登船。

“很好，莫林，你真会办事！”洛宁夸耀道，他一边往小船走，一边打着哈欠。“我要小憩一会，如果有什么事你再叫我……不，有什么事你自己看着办吧。”

“是的，大人。”莫林低着头轻轻答复道，一边又对阿尔弗雷德做了个“请”的手势。

“你没必要这样对我，我不是你的大人。”阿尔弗雷德有些恼火地说，然后撇下莫林，大步往小船走去。

莫林显然没有想到自己的行为竟然遭到了质疑，这可是他多年的官场经历中鲜有的情况，特别是，这个质疑他的家伙，只是个初出茅庐的小犊子，根本没有一丁点混迹官场的经验，他凭什么否定自己的工作？

莫林本不指望初生的牛犊能理解“成年人”的行为，甚至感到有一丝惋惜，像这种愣头青，注定是一辈子一事无成，抱着他那得不到的理想，溺死在现实之中。但他又想到，这个青年是洛宁大人的客人，他或许有什么值得注意的地方。

“不，您是大人的客人，我就应尽力服侍才对！”他追上阿尔弗雷德，尽力做出申辩。这正是莫林的才能，他能在任何时候都隐藏自己的真情实感，而摆出一副卑躬屈膝的姿态，让与他对话的人感到优越。事实上，他并不当阿尔弗雷德是洛宁大人的客人——就算真的是，也不会持续太长时间——阿尔弗雷德显然跟自己当年一样撞了大运，引起了上头官员的关注。如果他真有幸进入政治的领域，那按辈分来算，在名利场蜿蜒曲折的道路上，阿尔弗雷德还要算是他的晚辈呢。一方面，他的确对阿尔弗雷德的话感到惋惜，但另一方面，他又对这个莽撞的青年感到些许同情，并在心中引以为戒，告诉自己千万不要像阿尔弗雷德那样狂妄自大。

但阿尔其实没想那么远，他只是讨厌作践自己的人，仅此而已。他不理会莫林的辩解，急忙走上小船，想要快点结束这起麻烦事。

一直以来，莫林给淑女号船员的印象就是那种非常能干、有效率的精英人才，能够把一切事情都打理的井井有条。没人知道这样的人才为什么甘愿屈居洛宁这种不作为的大人手下，而不愿意自己去闯荡一番事业，现在看来，溜须拍马已经成为了他的习惯，深深地刻入了他的骨子里，就像一个坚固的牢笼，把他锁在了名利场的靠山之下动弹不得。不错，他的确才华横溢，能力出众，自以为走在正确的道路上，可以直达人生巅峰，但过多的应酬和名利的套路磨平了他的意志，无数次的觥筹交错和口是心非的奉承让他失去了闯荡世界的勇气，如今，他成为了在虚无中漫步的无数人之一，每天抱着自以为还存在的理想和目标聊以自慰。

但是见了阿尔，他的心思有了些许触动，令他头一次对前途感到恐惧和迷茫。比起每日花天酒地，无所作为的洛宁大人，或许他应该寻找一位新的靠山了——只要机会恰当。

在这狭窄的小船上，阿尔感到格格不入，喘不过气来，甚至有种跳船逃走的冲动。于是，为了尽早完成工作，好回到属于自己的朋友圈中，阿尔主动向洛宁走去。

“洛宁大人，要不我们现在就开始吧，我的确有一些印象深刻的事情，作为回忆录的题材实在再合适不过了。”

“啊，我们大可不必这么着急，少爷。”洛宁冲阿尔弗雷德笑了笑。“回忆录这种东西，还是等我一只脚跨进棺材里的时候再去仔细考虑吧，我还年轻，还想在岗位上多干几年，为国家做做贡献。”

“是多玩几年吧……”阿尔弗雷德心想。但这又令他感到纳闷了，既然洛宁大人并不是真心想写回忆录，那他又为何执意要阿尔弗雷德同行呢？

“嘿嘿，你现在想必是非常疑惑的吧，阿尔少爷。那么你请做好心理准备，迎接这一惊喜吧，你被埃德尔·科伦大人看中了，现在我们正是要去议会大楼见他，并回答一些问题……”

“埃德尔·科伦？就是那个下议院的大人物？”阿尔弗雷德惊呆了。他曾听到过巴德老爷和罗伯特说的话，知道这位议员是个极具野心和能力的狠角色。“但是……我并不认识科伦大人，他也不认识我啊？”

“这你就得感谢我了。”洛宁得意地理了理领结。“确切的来说，看中你的是我。科伦大人需要一个当事人来向他汇报一些巴德老爷的事情，而我认为，你是担任这个角色的最好人选。”

“洛宁大人总是能慧眼识珠，提拔人才。”莫林在船尾应和道，这使得洛宁更加得意洋洋了。

阿尔弗雷德眯起了眼睛，细细思索着洛宁说的每一个词语。如果这位大名鼎鼎的官员真的想要知道什么的话，那直接召见巴德老爷不就行了吗？这太奇怪了，就算洛宁这个酒囊饭袋没有意识到这点，他身边的莫林先生也不应该漏看这一明显的纰漏。除非，是科伦大人刻意命令不要让巴德老爷知晓他们的举动，才安排了这一出帮写回忆录的好戏吗？

“你是想从我这打探巴德老爷的事情吧！”阿尔弗雷德大声嚷道。把洛宁和莫林吓了一大跳。

“小点声！”洛宁苦着脸小声说，莫林则心虚地看着码头上的动静，虽然巴德老爷一行人早已离开，可做这样的事总会让人提心吊胆。

“你是想从我这打探巴德老爷的事情吧。”阿尔弗雷德有些恼火地小声说，又突然想起巴德老爷在马车上对他使的眼色，这才想明白，原来巴德老爷也是想让他来打探消息的。

“也不是什么大不了的事啦！”洛宁心虚地环顾四周，豆大的汗珠从他的额头上冒了出来，顺着着油腻的皮肤直往下滑。“科伦大人碰巧知道，那个啥，巴德老爷有一枚金币，他想要知道其中的详细情况。”

“金币？”

“这是为了国家的荣誉，你的表现会引起大人们的关注，有可能直接影响下院的决定！”莫林用他认为最能够说服人的话补充道。

“我不想引起大人物的关注！”

“行了，别谦虚了，我们都懂！”莫林假笑了两声。这令阿尔弗雷德感到更加恼怒。

“听着，阿尔弗雷德少爷。”洛宁一改往常的嬉皮笑脸，一脸严肃地说道。“巴德先生无疑正在进行一次伟大的航海之旅，一旦他取得了成功，那整个大英帝国的国民信心和国家实力都能得到显着的提升，你把你所知道的告诉科伦大人，这并不会害到巴德先生的，万一你表达得体，形容透彻，国家说不定还会资助巴德先生的旅行呢。而一切的关键，便在于那枚金币。”