埃德尔·科伦是一位极具魅力的演说家。即使阿尔弗雷德因其出众的成就感到嫉妒，却也不得不承认他的本事。他的话很有道理，他的视野放眼全球，他的心思缜密到可以算计每一个发生在日不落帝国境内的阴谋。阿尔弗雷德自小便以他的兄弟泰瑞·肖博特为坏榜样，以此鞭挞自己努力学习，但眼下看来，他所谓的刻苦努力与真正的精英相比，还是太过稚嫩和安逸了。

最关键的是，科伦的某些观点打破了阿尔的固有思维。他一直以为自己的国家刚刚赢得了战争，在乌德勒支条约签订后，足以坐享数十年的和平稳定。但谁能想到，谁敢去这样想，觉得一个帝国竟然在战争胜利后沦落到四面楚歌的境地？谁又敢负起责任，去否定这一妄想呢？

科伦的一席话，真让阿尔对英国的命运产生了危机感。并且，这位科伦大人还肯为他提供梦寐以求的加入海军的机会（指的是军官，而非千夫所指的苦力士兵），这可是他日夜期盼却无法实现的愿望，要是放走了眼前的机会，不免会令人感到惋惜。

被这种焦虑所折磨，纵使洛宁大人居所的大床再舒适温暖，阿尔弗雷德还是辗转反侧，难以入眠。他本打算套一套科伦大人的情报，便回去向巴德老爷汇报，这是他与淑女号的友谊所导致的自然而然的选择。但现在，他却陷入了科伦大人的套子，他不得不认真考虑，究竟是为了国家大义，而背弃与巴德老爷的友谊呢？还是假装啥也不知道，继续为淑女号服务，并独自忍受内心的煎熬呢？

时间已过了午夜，阿尔弗雷德爬起身来，身平头一次因疲惫和焦虑而感到头疼。他拉开窗帘，注视着伦敦那并不寂静的街道，一股思乡之情油然而生。虽然在名义上，英伦三岛才是他真正的家乡，他属于那种“西飘”之人。但他的记忆与感情全都寄托在遥远的银港，那里的一草一木都在他脑海里跃动。他回想起小时候与泰瑞在沙滩上戏耍，并为了争夺木船的残骸而大打出手的事；他想起养母玛莉亚为了参加聚会而将两个孩子寄托在酒馆里，并导致小小的自己被一群豪放的水手灌醉的事；他还想起养父第一次送给他的礼物——那是在他十岁的时候——他获得了一艘精美的风帆战舰模型！他对模型爱不释手，并为此去查阅资料，和水手辩论，学到了一些粗浅的航海知识，大概也是从那时起，他开始发奋学习，开始与欧陆剑击俱乐部排行榜上有名的老师练习剑术，希望有朝一日能够在一望无际的大海中徜徉，去探索世界尽头的奥秘。

“探索……对呀！”他惊喜地拍手大叫。他想到了一个人，那人见多识广，一定能为他出个主意。

阿尔弗雷德释怀地笑了，寻求闻名全国又近在眼前的大冒险家的建议，是多么自然而又睿智的事，他怎么早没想到呢？于是，他心中的大石头落了地，顿时感到疲惫万分，便躺倒在床上，呼呼入睡。

第二天早上，阿尔告别了洛宁，并告诉他，自己需要时间考虑科伦大人的提案，并指天发誓绝不会将科伦大人的企图告诉巴德老爷（他可没说不告诉其他人）。接着，他乘上莫林叫来的马车，往塔山方向驶去，留下一脸遗憾的洛宁大人和他那疑惑愤懑的助手。

与伦国会大楼附近的繁荣相比，塔山的风景要略显平淡。大街上依然很臭，与泰晤士河里的污水散发出同样的臭味。往来的行人不会愿意停下脚步逗留，也不与其他人打招呼。因而，这里人虽不少，却显得安静而萧条。如今已经入秋，街道两旁的树上挂满了黄叶，一片枯萎的叶子走完了它的一生，安然地落到了地上，却被来往的路人踩中，发出清脆的叹息。它的同伴们并不想落到这样晚节不保的境地，却又无力对抗时间的魔力，纷纷掉下树来，重蹈悲剧的命运。

对于生长在赤道附近的阿尔弗雷德而言，这里的气候给他的体感总是充满寒意，或许维京人初到格林兰岛的时候也是这样的感觉吧。他使劲裹紧了并不厚实的衣服，按照巴德老爷交待的地址，来到了一栋门前摆有花盆、门上挂着风铃的复式建筑前。这正是塔山最豪华的旅店，足有五层的楼高使它在一众矮小的木质建筑群中间甚是显眼，而昂贵美丽的深红色粉漆，又给予它一种别样的柔情。它就像是贫民区中的贵妇人，超脱凡尘，遗世独立，不管是身段还是眼光，都向往着更美好的远方。

只隔了一日便重新回到自己的团体，阿尔弗雷德却莫名地感到紧张，他成了那种英雄小说中最为不齿的人物——不，他还没有，但他可以选择放下荣辱观，却接受更实惠的东西……

阿尔摇了摇头，怀着忐忑不安的心情走进了旅馆。

前台的旅馆老板娘正忙着修剪指甲，听到风铃响动，她抬起头瞟了一眼阿尔弗雷德，在凭她引以为傲的观察力确认这位先生不是房客，且大概率没有多少钱以后，便又低下头去继续忙活。她干巴巴地应付道：“先生，抱歉，我们的房间已经全部租出去了。”

阿尔弗雷德正想询问罗伯特先生的房间，另一个声音抢先传来。

“芭芭拉小姐，这位少爷也是我们的同伴，你可别怠慢了。”

巴德家的管家邓肯一边说着，一边走下楼梯。前台的芭芭拉小姐看见了这位沉稳的绅士，顿时喜笑颜开，忙将桌上的指甲屑扫到地上，站起身来想往邓肯身上蹭。

“哎呀，邓肯先生，您怎么不早说啊。”她笑着贴近邓肯，几乎要将那涂得猩红的嘴唇贴到邓肯的脖子上了。而令阿尔弗雷德感到惊奇的是，一向少言寡语，且做事井井有条的邓肯，竟然也露出了慌张的神色，他快速后退，不小心踩到了台阶上，差点栽了个人仰马翻。

“总……总之。”他稳住身体，颤抖地说。“阿尔弗雷德少爷是我们的人，现在我要带他上去了，就这样。”

说完，他拉住阿尔弗雷德，像逃跑一样，一步两阶地跑上了楼。

“邓肯先生，她是？”阿尔弗雷德疑惑地问道。

“一个寡妇，就这样。”邓肯板着脸，眼睛别到一边，不愿多说。

但这位芭芭拉小姐可绝不仅仅是“就这样”的程度，她看起来三十多岁，风韵犹存。丈夫早亡，给她留下了塔山最高级的旅馆，虽然她个人的修养不是算高，但每天仍有不少的追求者登门拜访，企图俘获美人的芳心，但她对待他们的态度，就跟她对待没钱投店的过客一样：冷漠生硬，爱理不理。不过，这次她遇上了巴德老爷一行人，倒是破天荒地对邓肯起了兴趣。但尽职的管家并不想在寡妇的心思上过多解读，他坚持芭芭拉的亲密态度，都是源于巴德老爷这位多金的主顾。

“你不要乱想，阿尔先生。”他别扭地说，“芭芭拉小姐对一切有钱人都殷勤以待，她对我客气，只因我是巴德家的人。”

“人家不稀罕巴德老爷那点房钱呢，要是你们错过了预定时间，她照样赶你们出去！”阿尔看透了邓肯的心思，但邓肯打定了主意不接受其他的观点，只是别过脑袋，不听不看不想。

看到邓肯这么别扭，阿尔弗雷德自己都感到尴尬了，他赶忙转移话题，严肃地问道：“邓肯，在见巴德老爷前，我想先找找罗伯特先生，我有很要紧的事要告诉他。”

“嗯，他现在应该在房里喝茶呢，我这就带你见他。至于巴德老爷，他一早就出门，送艾萨克爵士去皇家学院了，你想见他还见不着呢。”

二人来到了四楼。走廊第一间房便是罗伯特先生的房间，邓肯轻轻敲了敲门。

“罗伯特先生，阿尔少爷有事与你商议。”

罗伯特开了门，欣喜地伸出手，就像遇见了老朋友一样握住了阿尔弗雷德的手。

“回来得好啊，阿尔少爷！邓肯先生，巴德老爷回来了吗？”他期待地问道。

“还没呢，待他回来我会通知你的。”

“行，谢谢你了。阿尔少爷，请进来吧。”

罗伯特将阿尔弗雷德请进房间，邓肯则优雅地行礼退去了。

旅馆的房间布置得十分精美，墙上挂着一幅油画，画着一位身姿曼妙的异域女郎，正在集市中翩翩起舞。油画旁边是一架中型的书柜，里面摆放着哲学家们的着作。深蓝色的椭圆地毯覆盖了大部分地面，其上承载着所有必要的家具：桌子、摇椅、大床。地毯延伸到阳台，那里也有一张小圆桌和两把椅子，桌上摆放着一份今早的报纸，还有一壶茶和一个茶杯，杯中正冒出热气。

罗伯特走到书架边上，从柜子里又取出一个茶杯，用滚烫的茶水冲洗以后再重新斟满，便邀请阿尔弗雷德入座。他很讲究，并且显然是十分喜欢这里的茶叶，西印度群岛并不常有这种来自东方的饮料，而银港等地的茶叶尽管质量上佳，却缺少善于斟酌之人。

芭芭拉女士便是这样一位心灵手巧的人。

阿尔弗雷德坐到了椅子上，很快喝完了一杯茶。他没有看风景的心情，心里七上八下，不知道要怎样向罗伯特开口。

“怎么，咱们的洛宁大人到底说了些什么，连向来心直口快的阿尔少爷都变得深沉了起来？”

“你知道他不是要写回忆录？”阿尔弗雷德惊问道。“你知道他要我同去是另有所图的？”

“拜托！”罗伯特拍着大腿笑了起来。“才刚到伦敦，洛宁就火急火燎地要写回忆录？他干嘛不早点写呢，又干嘛非要选你呢？谁都看得出来他别有用心，八成是要去向背后的主子复命，才想拉上个好说话的人。”

“那你们为什么不阻止他呢？”阿尔弗雷德埋怨道。

“嗯……我是这么跟巴德老爷提过——在马车上的时候。”罗伯特摸了摸下巴，斜着眼睛说。“我问他：‘嘿，巴德老爷，你这样把阿尔少爷交给洛宁那个家伙，不是太好吧！万一那些达官贵人们给他灌输一些奇怪的思想，那可就不妙了。’他是这样回答我的：‘别紧张，罗伯特先生，这也是一种历练，雄鹰终有离巢的时候，阿尔少爷不应再随波逐流了，不管是跟随洛宁那边，还是跟随我们这边，都不利于他的成长。他应该走他自己的路，学会明辨是非，用自己的双眼看待这个世界。只有那样，他才能成长为独当一面的人才，成为他梦寐以求的航海家。’”

“想不到，巴德老爷竟然……如此了解我。”阿尔弗雷德有些感动地说。“但我现在宁愿他没有说这些话，罗伯特先生，我的确不想随波逐流，跟风站队。可仅凭我自己的脑袋，实在做不到所谓的“明辨是非”，更做不出正确的判断，这让我感觉自己是那么卑微，根本承受不起别人的期望！”

“你可千万别这么说，阿尔少爷，如果年轻如你者都像苏格拉底一般睿智，那我们这些老家伙就无地自容了。生命本就是一趟认识自我，认识世界的旅程，没有人生来就通晓一切，你有什么想不通的地方，大可以问我。我虽不是什么知晓万物的智者，但也在世界各地闯荡了数十年，有一些阅历，可以与你分享。”

“谢谢你，罗伯特先生，这正是我来找你的原因！”阿尔弗雷德惊喜地叫道。能够得到长辈的指导，解除心中的疑惑，这令他十分高兴。再加上为他解惑的人还是自己的偶像，这份欣喜便又加多了一倍，令他抑制不住地傻笑了起来。

“那么，咱们就一边喝茶，一边听一听你的小烦恼吧？”罗伯特将茶杯斟满，悠然地说道。