如果说每个人都有擅长的领域，那洛宁最擅长的便是被别人三两句话说得天花乱坠——至少表面上如此。除非，他是如巴德老爷那般城府极深的老狐狸，否则，阿尔弗雷德不得不做出评价，认为洛宁太迷恋世人给予他的评价，以至于有些时候吹牛过头反而叫人看了笑话。

而比起成名已久的税务官，他的助手莫林要急躁得多，他痴迷的是向世人展示自己的才能，或者说，是像特定的人物，如科伦大人，展示自己多年来历练的才能。但他太急了，表现出来的样子也太过丑陋，不过，也许这才是“上进”的诠释，是一个追求进步的人该有的样子，对比浑浑噩噩的阿尔弗雷德，莫林或许要勤奋得多，同时对于前路的方向也要清晰得多。

至于巴德老爷，他从来只擅长一件事情：见人说人话，见鬼说鬼话，从不放过任何机会，以见缝插针般的勤勉来讨好各类人士，从而获取利益。但这巴德老爷也算是性情中人，对于看不惯的家伙，他从来没啥好脸色看，因此，阿尔还是倾向于认定，尽管巴德老爷时常赞美莫林先生的能力，但在内心深处，他一定是鄙视莫林这样的人的。他说的每一句话都能令洛宁心花怒放，实际却另有所指，“忠犬”、“厮混”一类的言语如利剑一般攻向莫林，令这位不易显山露水的忠实仆从也忍不住绷紧了脸。巴德老爷这一轮前奏有些阴险，但阿尔看在眼里，还是感到一阵暗爽，不管是出于嫉妒，还是品行上的清高，他都不喜欢莫林这种甘做狗腿子的人，特别是莫林还曾毛遂自荐想要为他灌输一些恶心的“人生经验”呢。

“不过呀，洛宁先生，咱们都是身处屋檐之下的人，有许多的事情，上头催得紧，咱们却也无能为力呀。”巴德老爷夸完洛宁，摇身一变，换上一副哭丧的嘴脸。“您也知道，淑女号现在可以说是举步维艰啊。您要是把咱们的情况，一五一十都告诉给科伦大人，那真是火上浇油，对寻宝也是百害而无一利呀。”

“等等，淑女号举步维艰？我怎么不知道，你是船漏水了，还是帆破洞了，怎么就突然举步维艰了呢？”洛宁惊问道。

“这只是个比喻，大人！”巴德老爷像个历经风雨的老者一样叹了口气，一边伸出手指，一个个记起数来。“缺钱、伤病、人手不够，这些都是小问题，大的问题在于，咱们遭到海盗袭击、被兄弟会找茬，还有各个海关的设卡阻拦……”

“你可别说科伦大人没支援你们，远的不提，要不是科伦大人的举荐信，阿尔少爷现在就该打道回府了呢！”洛宁冷冷地说道。

“的确是这样……我的意思是，要把所有的消息都报道给科伦大人，我们实在是有些为难啊，这是捉襟见肘的事实，有些小事，您能不能……就让它过去了呢？”

“啊……我懂你的意思了。”洛宁张大了嘴，眼珠子机灵地转了一圈，一副恍然大悟的模样。“这没什么问题，我这边是有商量余地的，毕竟，咱们谁也不想惹得上头不高兴，是吧。”

“您太懂我了，洛宁大人！”巴德老爷喜笑颜开，激动地握住洛宁的手。形势一下子就进入了他所熟悉的套路，有商量就存在妥协，有了妥协，执行力就会下降。而一旦下面的执行者洛宁被摆平了，上头的科伦大人就只是个空头司令，对这笔寻宝的生意也就鞭长莫及了。

“洛宁大人，我不认为这是个好主意……”莫林赶忙谏言道，他可不想自己的主子被不怀好意的奸商勾引，误入歧途，毕竟干这种擦边球的勾当无异于玩火自焚，稍有不慎，叛国、盗窃等罪名便会接踵而至，到时候别说功名，那是有多少个脑袋都不够砍的。

“你放心，莫林先生，巴德老爷跟我一样是个聪明人，他敢向我提这事，自然是有充足的准备的，我更想知道的是，我冒着危险为你打掩护，那对我又有什么好处呢？”

贪婪的家伙！阿尔在心中暗骂，不曾想这洛宁大人平常大大咧咧，不问世事，可到了有利可图的时候那比谁都精明。

“好处，自然是大大的有。洛宁大人，我懂的，您为我应付科伦大人，我自当竭力报答才是，等我们找到了那失落的宝藏，我让洛宁大人先挑三样宝物，怎么样？这只是您为我们打掩护所应得的酬劳，至于剩余的宝贝，咱们淑女号上一家人，自然应当共同拥有，合理分配。”

“洛宁大人，我不认为这是个好主意……”莫林坚持地说，并用十分警惕的眼神瞪着巴德老爷。虽然他是个讨厌的家伙，但他对洛宁的忠诚还真是日月可昭啊。

不过，常言道忠言逆耳，即便一个人的话再有道理，也不可能叫醒另一个装睡的人，反而会像蚊子的飞鸣一般惹人厌恶。莫林这一次便惹洛宁不高兴了。

“哎，我说了没问题就没问题，你怎么那么多事啊！”他不耐烦地嚷道，因生气而挤出的皱纹比他高兴的时候还要多。

第124章 每个人的命途

“不，我只是……可是，大人，这可是在作弄科伦大人啊！”

“这不叫作弄，科伦大人日理万机，难道你还要事无巨细，都向他一一汇报不成！莫林，枉你跟了我这么久，连‘大事上报，小事自己想办法解决’这道理都不懂吗？我是怎么教导你的，嗯？难道是让你把所有鸡毛蒜皮的小事都拿来烦我吗？”

“不……不仅是小事，您叫我任何事情都自行解决。”莫林咬着牙说。“但科伦大人可不一样啊，大人，我想，他是那种事必躬亲的类型……”

“够了，你怎么还能妄议科伦大人的品性呢？莫林，你这些天几次三番地顶撞我，是不想吃这碗饭，决定跳槽到科伦大人上头去吗？你觉得你做得到吗？”

这是最后通牒，就算莫林有通天的本事，没有洛宁的首肯，他绝不可能在官场取得立足之地。莫林只能轻轻叹下一口气，脸色惨白地站在一旁，再也不说一句话。

洛宁满意地点了点头，转向巴德老爷，面带笑容地伸出一只手，与他握了握，以示合作达成。

“相信淑女号有我和巴德老爷这两个聪明的脑袋坐镇，一定会替科伦大人分忧不少的。”他转头对身后大声说，仿佛也是在尽力说服自己一样。“这不是背叛大人，而是让我们有更自由的空间，这样无论是对科伦大人，还是对淑女号的行动都是大有裨益的。太过官僚的管理，永远只能将口号当作成果。”

“好了，天色不早了，咱们去喝一杯庆祝一下，你说怎么样，巴德老爷？”

“我当然好啦！”巴德老爷愉快地答应道。“我正愁没地方开第二场呢！阿尔少爷呢，要不要一起去？”

“我不是路德维希，可不想因喝酒而误事，我明天还要上班呢！”阿尔正色道，想起在家里时养父每次喝多了时的痛苦模样，决定还是对这“第二场”宴席敬而远之。“酒是穿肠毒药，巴德老爷，我劝你别为了贪图享乐而误了正事！”

“笨小子，我陪洛宁大人喝酒，这就是天大的正事，要是让你来做，恐怕你还搞不定呢。”巴德老爷说，还调皮地朝阿尔弗雷德伸了伸舌头。

于是，巴德老爷和洛宁搂着彼此的肩膀，欢笑着走出旅店，向远处走去，莫林站在原地，一副想要呕吐的模样，似乎在心中做着激烈的思想斗争，片刻之后，他才小跑起来，去追那两个即将消失在街角的肥胖身影。

折腾了一整天，即使是如阿尔弗雷德这般有教养的人都忍不住怨天尤人了，他向众人道了晚安，便回到卧室，躺倒在床上。开始回忆过往的时光，想起了自己的养父。阿尔弗雷德这一天的经历，无疑都是约翰·肖博特曾经走过的路，养父就是这样的人，自己在升官发财的道路上披荆斩棘，也希望后代能够走他的老路，养父总是全力以赴为后代提供他认为最好的资源，以履行身为父亲的义务和责任。而对于阿尔真正需要的精神支持和理想追求，他既缺乏，又瞧不起。这很正常，理想不能当饭吃，无法实现的理想不能令人功成名就，远不如稳稳地走已经铺好的路。

阿尔自嘲地想，要是养父知道自己阴差阳错地获得了伦敦塔的职位，恐怕连做梦都得笑醒吧。

他无法入睡，索性起身穿衣。外面的天色已经完全暗淡。塔山区又迎来了一个热闹的晚上。但阿尔不想被这狂欢的气氛带动，便只是坐在阳台上，痴痴地看着楼下堆载歌载舞的男女。

“吵死人了。”他小声抱怨道，在这娱乐至死的年代，这抱怨如同蚊虫飞鸣，既不协调，又无足轻重，小得可以忽略。阿尔的目光顺着那些灯火快速地移动，突然，看到了一个熟悉的身影。

那是兄弟会的梅森，他正抱着个笼子，往旅馆的方向走来。

“阿尔少爷，你好。”梅森竟然先看到了他——或许这并不困难，毕竟，比起喧闹的地下，独自一人在阳台上观望的阿尔弗雷德更为显眼。

“梅森先生，你的伤没问题了吗？”阿尔大声问道。

“小伤，不必在意。”

“这是什么？”阿尔弗雷德指着盖着布的笼子，好奇地问道。

“公会的传统。”梅森干巴巴地回答。

阿尔对此感到十分好奇，于是走出房间，快步下楼，不一会便来到了梅森的面前。

“就算是身处异国他乡，莱德还是决定要这么做。”梅森面无表情地说。他的脸色有些惨白，在夜间火把与油灯的映照下，就像一块白布一样任凭打扮。阿尔明白，梅森受伤不轻，现在一定正饱受折磨——他自己就有过这样的经历，只是看上去，这笼子比躺下养病要重要得多。

“这是鸟吗？”

梅森将盖着的布掀起，笼子里的生物受了惊吓，开始疯狂地扑打着翅膀。

的确是只鸟，它通体雪白，比梅森脸上的颜色更要单调。

“我们在波叔的葬礼上，放飞了一百只，准确的说，是海鸥。但在这里，我只能找到鸽子。”梅森解释道，脸上依然看不出什么感情色彩来。

那么，这笼子里的鸽子，自然是为另一位葬身于此的公会成员所准备的了。

“你似乎不是很赞同这项传统。”阿尔敏锐地指出。梅森虽然面无表情，但他的话语中似乎对这劳民伤财的传统抱着一些不屑和嘲弄的想法。

“你想错了，阿尔先生，事实上，这还是我的坚持，才令莱德改变了想法，为布鲁托举办这样的仪式。他虽然是个叛徒，但多是因为受了胁迫。如今他已身死，我们活着的人也没必要再记恨了。”

阿尔弗雷德想起在地下密道里，布鲁托将死之时，莱德那副恨铁不成钢的样子，但其中“怜”的成分显然远远大于“恨”的成分。侠骨柔情便是公会头领的真实写照，也许莱德本就想举行这样的仪式，只是碍于布鲁托叛徒的身份才不好表达罢了，梅森果然是个聪明的家伙，他以受害者的身份提出了这样的要求，可以说是顺水推舟，成全了莱德的渴望。

“那么，仪式什么时候进行？”

“还早呢，伦敦不比银港，在这里要找一百只海鸥无异于痴人说梦，而就算是要弄一百只鸽子来，也不是那么容易的事情。我们已经抓到了一些鸽子，但还有一部分恐怕需要莱德去‘征收’了。”

阿尔明白他的意思，便不再多嘴，准备再次回到他的房间。

“你觉得伦敦怎么样？”梅森突然冷不丁地问道。

“什么？”

“繁华，浮躁，但却威严，却有秩序。这是我看到的样子，但他离我心中的模样还有一段距离。”

“为什么对我说这个？”

“大概是因为……你我都是理想主义者吧，阿尔弗雷德少爷。”

梅森大概喝了酒吧。他就此打住，抱着笼子走向自己的房间。

阿尔疑惑地想了想，突然感到困意将至，他也回了自己的房间，把枕头蒙在脸上，尽力不去感受窗外的灯红酒绿，可意识却无比倔强地清醒着。最后，他放弃了，只能漫不经心地躺在床上，任由想象力向他展示多变的未来和未知的命运。