手持刑杖的下人分作两方，一则行刑五十杖，一则往死里打。

未曾生育的妾室们哭喊求饶之声此起彼伏，阮氏与几位生育过的妾室紧咬牙关不敢发出半点声音。

威远侯经过时询问了一句，下人们如实将老夫人的交代说了一遍。

“侯爷，救救我……我不想死啊……”

妾室们纷纷求救，威远侯却是不曾多看一眼，半个字也未吐露。

倒是吴艳与行刑的下人交代道：“三弟突遭不幸，三弟妹可不能再有事，你们下手轻着些，莫要没了分寸。”

行人们愣了一会方才反应过来，眼前年纪轻轻姿容艳丽的女人乃是侯爷的新妇，而她口中所说的三弟妹，可不就是比她大了十多岁的三夫人嘛！

“二夫人的话小人记住了，只不过老夫人说了要狠狠打足五十板子，小人再大的胆子也不敢在这件事上偷奸耍滑……要不，您进屋跟老夫人求个情？”

自家老夫人对长房那位是什么态度，西府的下人个个心中有数，眼前的可是吴家女，当初新妇前来西府见礼时，老夫人就没给好脸。

下人们只不过是地位卑微，又不是没脑子看不懂府里的形势。

二夫人就算再得侯爷宠爱，就算成了侯府当家主母，只要老夫人在一天，她的手就伸不到西府来。

想要做人情可以，但也别拿下人当傻子啊！

行刑的下人言语态度十分恭敬，让人挑不出半点错来。

吴艳面露为难，转头看向威远侯，无奈道：“接下来还有丧事要办，若是将弟妹打伤未免不妥，叔母悲伤之下顾及不到这一点，但做兄弟的不能不想的周全一些……老爷，妾身人微言轻，得由您出面替弟妹求情才好。”

“人微言轻”这四个字刺得威远侯眉头紧蹙，眸光扫向行刑的下人，冷哼道：“二夫人让你们打轻些，听不懂吗？”

这算不算是狐假虎威？这位新任侯夫人可真是……阴险的很啊！

下人们没敢多想，当即应声道：“懂了，听懂了，有侯爷这句话，小人就知道该怎么做了。”

吴艳松了口气，满眼崇拜的看向威远侯，赞扬道：“老爷就是老爷，说话可比妾身有用多了。”

威远侯见她满眼单纯，全然没发现下人对她的不恭敬，心中忽然有些不是滋味，目光一转，冷冷扫向几个下人，淡淡开口道：“行完刑之后，你们去东府各领二十棍。”

下人们暗暗叫苦，却不敢开口分辩，生怕会因说错一句话惹得侯爷不高兴，从而招来更大的惩罚。

吴艳满脸疑惑，询问道：“老爷，好好的，为什么要打他们呢？”

威远侯见她懵懂无知像个孩童，忍不住板起脸来，故作严肃道：“你是主，他们是仆，敢将你的话当作是耳旁风，就是打死了也活该，”

“他们把我说的话当作耳边风，居然是这样吗？”吴艳面露不解之色，片刻之后，脸上渐渐流露出一抹悲伤，轻叹道：“老爷，还是别打他们了，毕竟叔母的命令他们也不敢违背，是妾身不懂事，让他们为难了。”

威远侯心中满是怜惜，拉着她的小手，轻拍手背，柔声道：“这是什么话？你是当家主母，心不能太善，否则下人就该骑到你头上了。”

一句话之后，瞬间换了副面孔，看向下人的目光中多了几分寒意。

“你们，每人再加二十棍，好好长长记性。”

东府的刑棍，跟西府的刑杖可完全不是一回事。

四十棍，搞不好就能要了人命。

下人们纷纷跪地求饶：“小人不敢了，小人再也不敢了，求侯爷饶小人一命。”

威远侯满眼不耐烦，扔下一句：“四十棍，死不了人”之后，便拉着夫人朝屋内走去。

有了这句话，下人们提着的心也随之放了下来，几个人面面相觑，眼神中透露着劫后余生的庆幸，也有几分对新人侯夫人的恐惧。

阮氏呆呆的看着小嫂子的背影，心中暗中嘀咕道：笑里刀剐皮割肉，绵里针剐髓挑筋。

二哥娶的这个新妇，当真是不得了，往后怕是要有好戏看了！

她不是刚出阁的少女，后宅待了十多年，不敢说手段有多厉害，可看人看事还是会看的。

刚才的情形，看似小嫂子是真心帮忙求情，可实际上却是在立威。

不是对别人，而是对屋内正哭的撕心裂肺的婆母。

婆母让狠狠打的人，小嫂子几句话就从轻发落，不听小嫂子话的下人还得挨上四十棍，这无疑是在狠狠的打婆母的脸。

阮氏感叹小嫂子好手段之余，也在暗自期待：也该有一个人来好好治一治那个死老太婆了。

屋内。

丫鬟帮三老爷穿上常服，安置在软塌之人。

郑老夫人哭天抹泪，悲呼道：“我的儿，你怎就这般的命苦……”

吴艳心中暗暗嗤笑：真正的命苦之人哪里进得了花想楼的大门，这老婆子，说起话来都不过脑子。

威远侯上前安慰道：“人死不能复生，叔母莫要太过伤心，以免哭坏了身子。”

郑老夫人悲泣道：“可怜我白发人送黑发人，一送便送了两个，叫我如何能不伤心？”

威远侯对大哥的死尚且有所唏嘘，可对三弟这样的死法只觉得面上丢人。

他本就心有不满，此刻也难说什么安慰的话，沉默了一会，转言道：“我让人来为三弟小殓吧。”

郑老夫人怒喝道：“丧事没报，灵堂未开，你是想将你三弟草草安葬了事吗？”

威远侯闷声道：“三弟这样的情况，实在不宜……”

郑老夫人立刻打断道：“他是你一母同胞的手足兄弟，连一场死后哀荣都不肯给，你还是人吗？”

吴艳跨步上前，出声辩解道：“叔母勿恼，老爷这也是为了侯府的脸面着想，才会……”

啪。

一声脆响传遍屋内。

尽管吴艳早有心理准备，可依旧险些被一巴掌打倒在地，好在威远侯眼疾手快扶了一把。

郑老夫人怒火攻心，追着上前，再次抬手甩出一巴掌。

威远侯初次始料不及，再次见生母抬手，果断将夫人护在身后，喝止道：“艳儿所言皆是事实，叔母不愿意听大可出言制止，怎可无故打人？”

郑老夫人眼见次子这般护犊子的姿态，气得浑身颤抖，指着鼻子大骂道：“好你个江彦均，你这是娶了媳妇忘了娘……你个不孝子，是存心要气死我，好跟她双栖双宿是吗？”

吴艳躲在夫君身后，捂着脸颊，满眼委屈，倔强开口道：“我与老爷本就是夫妻，生同衾、死同穴，生死相依，永世不分离。”