言外之意，便是承诺未来皇后之位定会给廖豪婕。

李守拙知道母妃能够听得懂，也相信只要如此给廖家人保证，廖家人绝对不会拒绝。

至于廖豪婕......

那可是皇后之位，一国之母，天下没有哪个女子会不愿意。

更何况也轮不到她不同意。

薛贵妃情绪越发低落，眼中流露出些许失望，摇了摇头：“你和他一样，什么都不懂。”

李守拙闻言，心中有些抓狂，略显焦躁，追问道：“母妃到底想说什么？”

薛贵妃淡淡道：“他以为我在乎的是后位，你以为廖家那样的姑娘，也应该在意后位，所以你们都不懂。”

谁要懂那些啊！

李守拙感到无比烦躁，可又不能对母妃发泄情绪，只得耐着性子道：“母妃，儿臣是真的需要您的帮助。”

薛贵妃点了点头：“我是你母妃，自然是会帮你，可也正是因此，心中才会觉得有些难过。”

难过？

为谁难过？

有什么好难过？

李守拙觉得此刻就是折磨，却又不得不承受，正欲开口。

薛贵妃继续说道：“我知道廖家姑娘，那是个值得钦佩的好孩子，所以你若想母妃帮忙，需得亲自带她入宫来见我一面。”

李守拙不理解，下意识询问道：“只是见上一面？”

薛贵妃笑了笑，点头道：“以你的名义，带她来见我，就只是见一面。”

李守拙陷入了沉默。

以廖豪婕的身份，想要带入宫自然不难。

难的是亲自带她入宫。

他不认为亲自出面就能让廖豪婕入宫，更加不会以为廖豪婕会给自己面子。

距离当年之事已经过去三年，这三年来他从未见过廖豪婕，即便相遇也会刻意避让。

简而言之，他与廖豪婕之间没有半点情分，有的只是当年结下的未了恩怨。

“若是连廖家姑娘都无法请来，劝你还是尽早歇了心中念想。”薛贵妃目光锐利，仿佛能够洞穿人心。

话很伤人，可也不乏道理。

区区小女子都搞不定，如何图谋大位？

李守拙心中激起一阵豪情，笃定道：“母妃放心，儿臣一定带她来见您。”

薛贵妃含笑提醒：“不许假借他人名义，不许威逼利诱，需让她心甘情愿。”

李守拙毫不犹豫答应，迟疑片刻，终是问出心中疑惑：“母妃这么做又是为了哪般？”

薛贵妃眸光黯然，缓缓开口道：“我只是，有些无聊罢了！”

身为母亲，她自然是要帮助自己的孩子。

哪怕嘴上说着要让他放弃，可心里却是认为只要压上一切，那便能有一争之力。

之所以会提出这样的要求，主要是想看看自家儿子为了那个位置，究竟能够做到哪一步，以及能用出什么样的手段。

她可是清楚知道，当年二人之间发生过什么。

那个傻孩子，以为说不小心撞破了头，就能够将事情隐瞒。

现在想想，真是天真的有些可爱啊！

薛贵妃笑容逐渐灿烂，心中暗付：面对曾经正面击败之人，且还是一个女子......拙儿，你将会如何应对呢？

曲江池。

夜幕降临，一轮明月高悬天空，洒下银辉般的光芒映照在江面上。

微风轻拂着江水，泛起层层波光粼粼的涟漪。

江面上一艘华丽的画舫缓缓驶来，顺着水流悠然自得地前行。

画舫通体装饰精美，灯火通明，宛如一颗璀璨的明珠漂浮在江上。

船头和船尾挂着大红灯笼随风摇曳，船舱灯火通明，一尊香炉青烟袅袅。

李谨言端起酒杯一饮而尽，转头看向皇宫方向，轻声道：“先生觉得，此刻距离那里有多远？”

庄延朔顺势看去，沉吟片刻，回答道：“王爷不妨伸出手掌一握。”

李谨言没想到会得到这样的回答，稍作思索，缓缓抬起手臂。

在他的视野范围内，那座雄伟壮丽、气势磅礴的皇宫在夜色中无比清晰，宛如一幅画卷展现在眼前。

此时此刻，那座庞大而庄严的宫殿竟然变得如此渺小，仿佛完全被掌控在他的手掌之中。

只需轻轻一握，似乎就能将整个皇宫紧紧地攥住，让其无法逃脱。

恍然间，心中涌起一股无与伦比的自信和力量感。

那种感觉既令人陶醉又使人心生敬畏，同时也激发起了内心深处更多的渴望，滋养壮大了野心。

李谨言的目光在一瞬间燃起熊熊烈焰，遥望着那片属于自己掌中领域，猛地握紧手掌。

什么都没有发生，皇宫依旧是那座皇宫，他也依旧还是那个他。

“终究还是离我有些远了！”

李谨言悠悠一叹，眼中烈焰瞬间熄灭。

回过头来，他看向庄延朔，淡淡道：“先生以为江景辰提出的减免赋税之法可行否？”

庄延朔毫不犹豫回答道：“可行。”

李谨言意外于如此笃定的回答，眉头微挑，追问道：“先生为何如此肯定？”

庄延朔笑了笑：“这便得从本朝军户待遇说起......”

朝廷对军护的优待是免除徭役。

根据律法规定，每丁每年须服役满二十日，但并未说役满二十日便可，也未具体言明何时服役。

换句话说，地方官员有权对每丁服役时间做出安排，也有权让未服役之人强行服役。

倘若寻常时节倒也罢了，如果是在农忙季节，地方官员要求某户连续服役数日，所造成的结果就是那户人家无暇春种或是秋收。

当然可以选择不服役，那便得拿出钱来抵。

至于得拿多少，朝廷有定数，可地方官那里可没有。

听到这里，李谨言打断道：“先生是说，地方官员可能存在利用职权之便，从百姓手中索取钱财？”

庄延朔摇了摇头：“不是可能，而是一定。”

言罢，他说了些在淮南道的所见所闻。

淮南道本就是大周粮仓之一，但因毗邻淮河，也时常遭遇水患。

每逢遭灾之事，各州县本该互帮互助，但因地方官员因政绩之故，时常以等待朝廷命令为由，哪怕仓中有余粮，也不愿开仓赈灾。

除开没有朝廷命令之外，地方官倒卖亏空存粮也是其一。

按理说，仓中无粮，那便得在来年秋收存储。

但敢于倒卖粮仓的官员绝不会这么做。

无他，只因想要存粮，需得先花钱够粮。

那些官员本就是为了钱才倒卖粮仓，自然不会再拿出钱来购粮。

为了避免东窗事发，地方官员便会从百姓身上想办法。

惯用的手段就是故意在秋收时安排徭役，随后暗中安排人手接受低价雇佣，从中再盗走一部分粮食。

之后再用偷来的新粮去换旧粮，一过手便能翻上几倍。

而那些被调去服役的百姓，所是安排去修缮堤坝，因心中记挂着田间作物，修缮时自然不能尽心。

这也是淮南道年年都修堤，却年年都有县地遭灾的原因之一。