萧杏花起得晚，顾大娘已经做好早饭等着了。

细嚼慢咽吃完早饭，她像以前一样，叮嘱几个孩子要听顾大娘的话，之后才去了镇上。

因为她走路慢，一路上又是走走停停，所以到了镇上时，已经接近晌午。

远远地就看到了‘萧记’的招牌，与之前人满为患不同，这一次的铺子门前有些冷清，有些食客走到门口，驻足片刻，便离开了。

萧杏花有些好奇，脚步也稍微加快了些。

一进铺子，却见以朱家兄弟俩为首的一群官差正在吃饭，每个人面前都摆了几样馄饨和面条，甚至不知从哪里带了酒来，把这里当成酒场一样推杯换盏，说出来的话也是不干不净。

他们旁边的小桌上，则坐着几个孩子。

萧杏花也认出来了，除了巧玲之外，另外三个男孩两个女孩，都是朱家兄弟俩的孩子。

朱大宝比朱小宝还要大几岁，现在已经是三十出头的年纪，比那王燕要大个十几岁，他最大的儿子都十五六岁要成亲的年纪了，所以跟衙差这些大人坐一桌。还有两个小的，一个十二岁的女儿，一个八岁的小儿子。

另外三个，一个男孩两个女孩，则都是朱小宝的孩子，年龄略小些。

这里面唯一与这几个孩子都格格不入的，也是最小的孩子，就是才六岁的巧玲了。

朱大宝的儿子女儿都明着暗着欺负巧玲，朱小宝家的几个孩子也很团结，也都跟着大伯家的哥哥姐姐欺负巧玲。

朱大宝与那些衙差相谈甚欢，朱小宝眼神一直往巧玲那边瞥，脸色有些不快，却也没说什么。

就是因为这些人在，所以其他常来的食客们才不愿意进来了。

这些人也看到了萧杏花。

“哟，这不是萧大掌柜吗？”朱小宝猛灌一口酒，就站起来摇晃着走向萧杏花，“你伶牙俐齿的，挺会说话呀，来，陪我们兄弟喝一个，把我们伺候高兴了，今天这税就给你免了。”

朱梅等人赶紧上前护住萧杏花。

“小宝啊，你喝多了。”毕竟两人算是同村的，从辈分上来讲，朱小宝还要叫朱梅一声姑呢，“你们吃饱喝好了，就算一下我们该交的税吧，该交多少，我们就交多少好了。”

萧杏花闻不得这些人的酒臭味，把娘亲拉到一旁，小声问道：“娘，前几天不是刚交了税银吗，还比以往多交了一两银子呢，今天又是交哪门子税啊？”

朱梅也是干生气，却无可奈何。

“他们说是咱们生意好，交税也要交得多，不能跟其他生意差的一概而论，今天过来，是让咱们补交税款的。”

“补交多少？”

“三两银子！”

“什么？”

三两银子，这镇上多的是一个月赚不到三两银子的铺面。

这哪是补交税款？从朱小宝刚才的醉话里就能听明白，这分明是对她那日在县衙让他出丑的报复。

若上面没有人包庇朱小宝，她萧杏花今日定然也不会怕了他。

可此一时彼一时。

偏偏……

人在屋檐下，哪能不低头？

“给他！”萧杏花咬牙切齿。

这一次，她只能忍。

就怕这样的事情三天两头发生，真到那个时候，这生意是做不下去了。

朱梅拿了三两银子，交给朱小宝。

朱小宝没有发作的借口，哼了哼鼻子，又坐下喝酒。

朱大宝继续与其他衙差喝酒说笑，似乎并没注意到萧杏花一样。

可他那十二岁的女儿和八岁儿子，却是愈加放肆地欺负起巧玲来，甚至直接把巧玲的脸按在了馄饨碗里。

巧玲被烫得哇哇大哭。

朱梅心疼得厉害，根本顾不得旁的，忙走过去抱起巧玲，喜鹊赶紧端了盆凉水来，给巧玲洗脸消肿。

可那两个孩子还不依不饶，竟从背后踢了巧玲一脚，巧玲本来是蹲着的，被踹得一头扎进了脸盆里。

朱梅再也忍不住，直接把两个孩子拽到朱大宝面前。

“巧玲怎么说，现在也跟着你姓朱，不看僧面看佛面，看在她娘跟了你的份上，你也不能由着孩子们欺负她。”

“心疼了？”朱大宝冷笑几声，“若是心疼了，就把她接回去。她又不是我亲生的，我管这些！”

萧杏花想起上次去给大舅过寿时，见王燕穿金戴银一副阔气打扮，还当她在朱家过得多好呢。

可从巧玲被如此欺负来看，明显王燕的日子也好过不到哪里去。

前世王燕嫁给朱小宝时，朱小宝的孩子们已经死了，倒是碍不着她。

可朱大宝不一样，孩子们不光活着，还这么大了，便是王燕耍什么后母情深或者旁的手段，这些孩子们也不会吃这一套。

他们只会为自己的亲娘报仇，若是没有王燕跟朱大宝明目张胆地眉来眼去，他们的亲娘没准还不会那么快死去呢。

都是孽缘，孽债。

孩子们对付不了王燕，便背地里拿巧玲撒气，而朱大宝也不愿意养一个不是自己血脉的种，巴不得巧玲不在身边碍眼呢。

他今天带巧玲过来，没准就是做给萧家看的。

看不惯舍不得巧玲受苦，那就接回去自己养着。

大概就是这么个意思。

别说，朱梅还是真动了心。她哪里知道，巧玲根本不是萧家的种啊。

萧杏花最怕娘亲擅作主张把人接回来，可看到巧玲那无助的可怜的眼神时，也确实狠不下心任由其他孩子欺负。

她看着一直喝闷酒的朱小宝，知道他心里肯定也不好受，只是他和王燕的事情还是个秘密，尤其是王燕迅速嫁给朱大宝，连给朱小宝缓神的余地都没有。

如今，朱小宝更是不敢在哥哥面前透露什么了。

萧杏花牵着巧玲的手，走到朱小宝面前，说道：“巧玲，你哥哥姐姐心情都不好，你暂时跟你二叔坐一桌吧。”

巧玲在朱家待了这么久，似乎也能感觉到，朱家只有二叔对她要好些。

她点点头，便坐在了朱小宝身边，也顾不上脸上被烫得红肿，赶紧低头扒着凉馄饨吃。

朱梅心疼，便去后厨又端了碗热的给巧玲，看巧玲狼吞虎咽的样子，都不知道饿了多久。

几个孩子还想过来欺负巧玲，却被朱小宝瞪了回去。

这群人也没付饭钱，酒足饭饱后就走了。

朱梅又心疼巧玲，又担心生意。

“谭县令才走，咱们的日子就不好过了，以后可怎么办啊。”