这时的萧杏花，已经挤到了人群最前面。

那个被绑在柱子上的孩子，离她只有几丈远。

五六岁的孩子，应是从小没遭过什么罪，所以长得白白净净，人也肉乎乎的。

只是昨个傍晚就被带到这里绑起来，经过一晚上的惊吓，人已经似乎半痴傻状态。好像一晚上也没人喂饭喂水，孩子已经有些虚脱，有气无力地，连头都抬不起来，嘴唇也因为缺水变得苍白干燥。

这时，一个五花大绑的中年男人，被几个官兵丢了过来，就扔在离男孩几步远的位置。

十月，算是刚刚入冬，天却比往年冷上许多。

普通人穿着棉衣都不觉得多暖和，那男人却是只着一身血迹斑斑的薄单衣。

上衣像是被鞭子抽打过，破破烂烂的，根本就遮不住那明显的酷刑痕迹。

所穿的裤子也烂了半截，伤痕累累的小腿就那么暴露于人前。

所有的伤都是新伤，皮肉还外翻着，跪的地方，没一会儿就洇出一片血迹。

许是受不住刑，男人被带过来时，已经处于昏迷状态。

小男孩一见男人，瞬间落泪痛哭。

“爹——爹——”

男人听到熟悉的声音，猛地从昏迷中醒来。

“宝儿！”

见两人都清醒了，也认出了彼此，那身着官服的刑部尚书，便开始说话了。

“袁昊，本官再问你一次，你到底要不要把人都供出来？”

“呸！”袁昊朝地上吐了一口唾沫，目光坚定：“要杀要剐随你便，想从我这里套话，没门儿。”

“呵。”刑部尚书就知道是这样的结果，“本官知道，百般重刑都奈何不得你，所以今日也不费力气问你了。不过你这句话倒说的没错，‘要杀要剐’？本官不杀你不剐你，就是不知你这唯一的宝贝儿子，能不能受得住了。”

袁昊眼里要冒出火来，可是身子却被几个彪形大汉按着动弹不得。

“狗官，畜牲，我要杀了你——”

那刑部尚书却是手轻轻一挥。

“给他搬把椅子，就让他在这舒舒服服地坐着，好好看着他儿子行刑。凌迟，啧啧，一天十刀，三百天，剐满三千刀，我倒要看看，他能坚持几天！”

孩子还小，便是想象，也不能完全理解接下来等待自己的是什么。

只知道大哭。

“爹，你怎么流血了？疼不疼？”

“爹，我好饿，好渴，好害怕，爹快来救我。”

“爹，我站了一晚上，脚好疼。”

“爹——”

“……”

袁昊的眼睛几乎暴突出来，整个人挣扎着要站起来，却又被人按了下去。

“啊——”

他一声大吼，喷出一口鲜血。

萧杏花见不得这场面，可又不知为何，就是迈不动脚离开这，整个人抖得厉害，紧紧攥住欢喜的手，让自己不至于倒下去。

眼看着那刽子手即将行刑，此时，又听一侍卫禀道：“大人，胡公公到。”

萧杏花和众人都屏住呼吸，听着胡振宣读圣旨。

无外乎皇上爱民如子，命刑部尚书无论如何都要好好审案子，不能留前朝余孽祸害大周百姓之类的话。

宣读完圣旨之后，胡振还‘不经意’地透露了几句。

“前朝余孽一日不除，我大周百姓便一日不得安宁。可圣上仁慈，本不希望如此审案，所以愿意再给你一次机会，只要你供出同谋，便放你幼子一命。如何？”

“放他一命？”袁昊双目如血，“刘标老贼，你有种就把我杀了，别的废话都少说！”

胡振皱了皱眉头。

“圣上尚不忍对幼子用刑，你又怎么忍心眼睁睁看着自己唯一的儿子受此酷刑？难不成你的造反大计，要比你儿子更重要？”

早就不忍心看着孩子受罪的百姓，此时也纷纷劝了起来。

“是啊，孩子还小，我们外人听着都受不了，你这当爹的，咋就这么狠心呢？”

“你真要眼睁睁地看着孩子被千刀万剐吗？”

“招了吧，皇上都说了，只要你招供，他马上就放了孩子。”

……

萧杏花却没有这么乐观。

自古以来造反者就没有一个能有好下场，上位者都是用尽一切办法，宁可错杀一万也不会放过一个，那可是要把造反者及与其有关联的所有人都要杀个彻底，连根拔起的。

他怎么可能放了孩子呢？

其实，不光萧杏花能想到这些，其他人也能想到。

只是知道孩子躲不过是一回事，眼睁睁看着惨死又是一回事。

袁昊却是铁了心，什么都不肯招供。

“宝儿，爹对不住你！”

“唉——”胡振忍不住一声长叹，“连你一个做父亲的，都不想救自己儿子，还能让皇上怎么做呢？”

倒是把皇帝的责任摘得干干净净的。

胡振又对刑部尚书说道：“圣上仁慈，看不得幼童受苦，便是大人要行刑，也请先让其吃饱喝足，小孩子，总不能渴着饿着呐。”

刑部尚书忙拱手道：“公公说的是，本官这就让人去取饭来。”

“嗯。”胡振点了点头，就退到了一边。

孩子一夜滴水未进，见到有人给自己端了吃的喝的，刚要张嘴，忽然想起什么，愣了一下，才小声说道：“给我爹吃吧。”

袁昊身子颤抖得厉害，一句话都说不出来，只把头别到一边，死死咬着嘴唇，眼泪和嘴角的鲜血便齐齐落了下来。

众人无不叹息，纷纷掩面，不忍直视。

胡振好说歹说，总算是哄着孩子吃完喝完。

萧杏花看得仔细，胡振虽然看起来很淡定，心如止水一般，可若细看，他那眼眶分明也隐隐透红了。

终于，还是到了行刑的时候。

围观的人本来是听了这件事过来看个究竟的，可知道传言成真时，许多人已经受不住，纷纷离开了。

张小寒脸色煞白，终于也待不下去了。

“东家，咱们走吧。”

欢喜也一直搀着萧杏花的胳膊，唯恐她受不住昏过去。

萧杏花眼瞧着那明晃晃的刀子落下，点了点头，有气无力地转过身去，想赶紧离开这个地方。

可听到背后孩子那一声惨叫时，还是停住了脚步，只是她，不忍心也不敢回头看。

孩子只惨叫一声，便再没了动静。

“孩子疼昏过去了。”人群中突然有人喊道：“都昏死过去了，就停手吧。”

又有人喊。

“不好，大人也昏过去了。”

“大人的嘴里一直流血，也昏过去了。”

“……”

刽子手也愣了，眼神迷茫地看向刑部尚书。

刑部尚书却是不为所动。

“继续。既然说是一天十刀，那就一刀都不能少。”

萧杏花再也忍不住，转过身，三步并作两步走过去。

“大人，圣旨上也说了，要先保证人活着受刑。现在，一刀下去人就疼昏过去了，再割满十刀，怕是会活活疼死，想救也救不回来。您真不需要再去请示皇上么？”

没有皇帝的授意，刑部尚书哪有胆子在菜市口对一个幼童行刑？

不过是皇帝的一石二鸟之计而已。

一是逼袁昊招供。

二是杀鸡儆猴，让世人再不敢生了造反的心思。

“这……”刑部尚书果然犹豫了一瞬。

不过，也只有一瞬。

“放心，刽子手下手是有数的，不至于让人一刀受不住便疼死。孩子只是惊吓过度昏迷而已，再来一刀，就能醒过来了。”

醒过来，接着受刑？

萧杏花虽然没有能力救孩子，但是今天也实在无法眼睁睁地看着孩子继续受刑。

“请问大人，请问行刑的官爷，你们所谓的下手有数是什么意思？莫非之前，也对幼童行过凌迟之刑？”

见两人不解，她又接着说道：“想必盘古开天以来，就没有对幼童行此刑的例子。官爷所谓的下手有数，也只是针对大人的吧？既然没有过先例，您又如何信誓旦旦说一句下手有数？若是今天这孩子真受不住，活活疼死了，那二位又该如何交差？”

“这……”

两人还真没想过这个问题，真出了岔子，也担不起责任。

对了，这里还有个宫里头来的呢。

两人便齐齐看向了胡振。

“胡公公，这……”