天色已经暗了下来，沈家众人送马文会和马良翰出了门，马家的车夫在车檐挂上两只刚点好的灯笼，以免回去时瞧不见路。

马文会春风满面地拍了拍沈坚的肩膀：“元豫，待年底时，也到伯父家走动走动，啊？”

沈坚的俊脸更红了，却忍不住笑了下，回道：“是，伯父。”

沈进、沈策和沈清不由相视一笑。

看样子这是成了。

沈坚到十月可除服，马文会这意思可不就是让沈坚出了丧期，去马家正式见见马莹。

这年头订过婚的男女不好私下相见，但两人还未经媒聘，算不得正式订婚，相看一番也是合宜的。

马文会满意点头，又冲沈家众人拱了拱手：“天色不早了，我带我家老四先回了。”

马良翰也冲人揖了一礼。

众人正想回应，沈清却道：“马伯父留步。”

马文会疑惑看向沈清。

沈清冲他招招手：“借一步说话。”

说着把人给领到院角处。

马文会不由回头看了看，又上道地弯腰凑上前，小声问：“沈侄女，您可是还有事？”

沈清似有些不好意思：“马伯父，侄女又有事要麻烦您了。”

马文会忙说：“您这是啥话，有事只管说便是。”

“是这样……”

沈清小声跟马文会嘀咕了会儿，才把人给放走。

待送走马家人，沈进好奇问：“阿清，刚跟马伯父嘀咕啥呢？”

旁人也好奇看过来。

沈清神秘兮兮冲沈进和沈坚招招手，把两人领进院里，沈策见状也屁颠屁颠地跟了上去，四人又在房中密谋小半刻钟不提。

……

清源西城门五里地外，有个村子叫高庄。

以往城西地界最偏僻，乡间小道上过往行人也不多，最近高庄这片地界却热闹了起来。

年仅十七岁的货郎李牧，挑着两个空筐找上高金宝的作坊，见七八名摊贩围在院里，不由一急，忙挤上前去。

他最近走街串巷卖货，靠着高金宝的包，每天至少能赚个二三百文钱，没想到几日不来，便这么多摊贩盯上了高家的包。

院里众人正七嘴八舌争论着。

“我说高老板，前儿我从您这儿拿货，这样式的包一只才六十文，咋今儿又要涨十文？”

“就是啊，我们从您这儿拿货，拿去卖一只才加十文八文，您这么涨价，我们还赚啥？”

“高老板，哪有您这样办事的，这一只包的成本我看不过三四十文，您稍微赚点嘛好勒，卖这个价，那不是坑人呢吗？”

被人围着的高金宝，年近五十，身形精瘦，皮肤黝黑，一脸精明样。

他闻言讥笑：“这成本是你们这么算的吗？我雇人做包不要成本？再说你们打听打听，这整个清源但凡大点的织布作坊，都被人沈家包了，我进布帛也难啊，这价可真没多要你们的。”

一个摊贩为难道：“那您卖这么贵，我们还咋卖货？”

高金宝不耐道：“你们再加点价卖不就是了，活人还能被尿憋死咋地？”

另一摊贩气愤道：“这价是您说加就加的？我们卖了个把月的包了，人都知道啥价，突然涨价，谁还来买？”

高金宝冷笑：“我可跟你们说，我这里的货可不多，拢共百来只，你们要就这个价拿，不然你们问旁人拿去！”

众人闻言气愤难当。

这整个清源，如今就只有高金宝这儿有棉布包，虽说旁人琢磨琢磨也不是说做不来，可这一只包的做工看起来也蛮复杂的，等他们琢磨出来了，黄花菜都凉了！

这做买卖可不就讲究个时机。

李牧搞清楚状况，眉头深深皱着。

这鸣人堂卖包，讲究个新奇和品质，那些富人们自然愿意追捧。

可高家的包，其实就是投机取巧，仿着人家鸣人堂的包，包的品质还不怎样。

前些天他卖给一个街坊的包，昨儿人便找他说掉了个盘扣，他只好给人换了个新包，回去后又求着他娘给那包补了个盘扣，他娘还骂他，赚这缺德的钱干啥。

可他能怎么办，他爹走得早，他娘靠给人浆洗缝补拉拔着他兄妹三个，他只好早早出来找钱。

可清源这地方赚钱的路子太少了，他家上有老娘，下有年幼弟妹，他也不敢出远门。

他可早就认得高金宝，这高金宝早年跟人走南闯北倒货才发了点财，他老早便想出门闯闯了。

不过也亏得他没出远门，若不前两年旱灾他娘和弟妹就得饿死家中。

亏心点总比饿死强！

这般想着，李牧咬咬牙，冲高金宝笑笑：“高叔，您给我拿五十只包。”

高金宝看向李牧，笑着夸了句：“还是你小子有气魄。”

说着又看向其他摊贩：“你们还有谁要的，赶紧啊，晚点我这可没货了。”

其他摊贩顿时不满瞪了李牧几眼，他们原还想一起跟高金宝讨些价钱，谁知这小子倒是能坏事。

李牧无所谓地抬手摸了摸鼻子。

如今清源可就高金宝这儿有包卖，反正涨价大家一起涨，最多跟顾客多费些口舌罢了，拿了包又不会亏了去。

众人看着李牧浑不吝的样，讨了个没趣，心中又开始急了起来。

高家今儿拢共百来只包，这一下被李牧拿走一半，再晚他们可真要空手而归了，少赚点总比不赚强。

于是这人要十个，那人要二十个，三两下便把高家的包给抢购一空，其他嘴慢的人只好气愤走了。

十九岁的高伍给摊贩分完货，待送走人，看向点钱的高金宝，提议道：“大伯，若不咱给人加点工钱吧？”

他也不知大伯咋想出的点子，让人把一只包分成几道工来做，这样每人负责一道工，只要做熟练了，配合起来很快便能做出一只包。

只是大伯雇来的那些妇人，人起早贪黑一天只赚得十文八文，这么少的工钱，人压根就不上心，那做出的包自然品质不一。

他虽年纪轻，可也知道这样做生意不能长久。

高金宝瞪了高伍一眼：“咋，让你来帮工，你还敢管起老子的事来了？”

高伍不由垂下眸，扭头干活去了。

一个时辰后。

高伍正在小作坊里给人搬布帛，突然听到外头传来踹门的声音，不由跑出去看了眼。

只见几名配着刀的官差闯了进来，他心下一惊。

出来查看情况的高金宝也被这阵仗吓了一跳。

“谁是高金宝？”领头官差问了声。

高金宝小心翼翼拱手赔笑：“小的是高金宝，官爷，您们这是？”

领头官差也没理他，只对后头官差招了招手：“把这院里的人全带走！”

高金宝脸色一白，旋即心中又暗骂一声晦气，忙从袖中掏出一锭银子，塞到领头官差手里，小心赔笑：“官爷，这是小的孝敬您的。”

往年这衙门里的官差，时不时要找小老百姓的麻烦，不过为了讨点银子花，这些官差怕是来敲诈勒索的。

领头官差掂了掂手里的银子，啧笑：“贿赂衙门办案人员，又是一条罪名，来人，带走！”

高金宝：……

……

“小哥，您看看这包，正配您这身学子衫不是？”

“这包作何价？”

“也不贵，只要七十五文，您跟同窗下顿馆子也要几十文呢。”

“前儿我同窗买只同样的包，只七十文钱，怎才隔两日便涨了五文？”

“小哥，您是有所不知，如今清源的棉花贵啊，这旱情刚过去，人人都种粮食，哪有种棉花的，您看那棉布都啥价了，也是因棉布涨了，我这拿货价也涨了，我不瞒您说，这包我拿来便七十三文，只赚两文辛苦钱，不信您自个四处打听打听，如今哪里还有七十文的包。”

“那成，你给我拿一个。”

“好勒！”

李牧正在一间学馆前卖力推销着货，突然前方人群一阵骚动，他不由好奇看过去。

只见有群人在往县衙方向赶，他隐约听到人议论似乎是有人要打官司。

那刚买了包的书生不由奇道：“怎这季节有人打官司？莫不是出了命案？”

衙门里的县尊大老爷事务可忙着呢，最讨厌老百姓乱打官司。

当朝便有规定，农忙时节，衙门不挂牌放告，如五、六月和九、十月，毕竟这季节衙门也要忙收税事宜，需要县尊大老爷过堂问案的，除非是命案大案。

这般想着，书生顾不得天气炎热，也随着人群去看热闹了。

李牧看了人群几眼，想了想，也忙把包收拾收拾，挑着筐跟了上去。