高肃之趁机一口咬住黑衣人的胳膊，死死咬住，不肯松口。

黑衣人的胳膊被咬出血，吃痛出声，“啊！”

高肃之又狠狠地踩了他一脚，试图逃跑，又被黑衣人手疾眼快地一把扯住衣领。

“想跑？”

黑衣人恼羞成怒，将药瓶贴在高肃之嘴边，尽数倒进嘴里。

高肃之口中含住药水，死活不肯咽下。

“高学政！”

就在这时，陶恒破门而入，趁黑衣人愣神之际，挥拳而出，猛然打向黑衣人面门。

拳头带风，呼呼作响，一拳比一拳狠厉，猛攻黑衣人的要害之处。

一记记沉闷的重拳，如同雨点般打落在他的身上，黑衣人毫无还手之力，渐渐招架不住，踉跄后退，只好越窗逃走。

“就这身手？还敢出来当刺客？”

陶恒拍了拍手上的灰尘，抖落了两下衣袍，这才看向站在一旁的高肃之。

“学政，你怎么样？”

高肃之口中的药水还没咽下，连忙一口吐了出来，“水！水！”

陶恒手忙脚乱地给倒一杯水递过去，“你喝药了？”

高肃之只觉得口中发麻，苦味溢出，连连漱口，连漱两杯水后，苦味散去，这才松了一口气。

高肃之打量着陶恒，有些不可思议道：“你居然会武功？”

陶恒干笑两声，“略懂皮毛。”

高肃之接着问：“你怎么在这里？”

“我一直在外边，不过打个盹的功夫。再睁眼就瞧见你屋里灯灭了，我还以为你睡了呢！又隐隐听到房中有动静，这才赶来！”

陶恒有些不满，“你这人，死要面子活受罪，你若早喊声救命，我早就来了！又何至于等到现在，我要是晚来一步，你就没命了！”

高肃之面露尴尬，就算死，他也要慷慨赴死，岂能丢了读书人该有的风骨。

“我怎知你在外头，这黑灯瞎火的，贡院里哪儿还有人？”

“不过，还是要多谢南城先生救命之恩，请受高某一拜！”高肃之长揖到底，感激不已。

陶恒也不客气，他受完一礼后，大大咧咧地坐下，“我既是你的救命恩人了，你可愿听我一言？”

高肃之瞧陶恒大言不惭的模样，无奈道：“南城先生尽管开口。不过丑话说到前头，公私分明，不可混淆。你莫要借机提出无礼的要求。”

这个陶恒做事向来不按章法，更不拘泥于小节，自己还是头一次和这种人打交道。

陶恒失笑出声，“你还真是个刚正不阿的老学究！”

“今晚的阵势，你也见到了，有人想要你的命。我早知会如此，所以特在暗中保护你。”

陶恒恢复正色，“我只想给你指条明路，明面上的事，交给你和柳通判。暗中的事，交给我。如何？”

高肃之走到案前，点亮烛火，昏暗的烛光映着他那张愁眉不展的脸。

“柳通判……他能行吗？”高肃之有些迟疑，“当初张原替考被抓，是柳通判亲自把他给放走的！”

陶恒解释道：“那是故意为之，避免打草惊蛇，不然怎么钓的出陈书生？”

“钓出陈书生？此话是何意？”高肃之眸底微微闪动。

陶恒扬起嘴角，“陈书生说得没错，他确实是李春生的代笔捉刀。李春生是我派去引他上钩的。不然你怎么会轻易抓住陈书生？”

高肃之这才恍然大悟，“原来是你。这都是你安排的？”

陶恒点头，“是。所以，你可愿按我说的做？”

高肃之眸底掩不住的赞赏，他忽然对陶恒有所改观了。没想到陶恒吊儿郎当的外表下，竟是个心思缜密的人，真是人不可貌相！

陶恒被高肃之看得浑身不自在，他昂着头，义正严词地摆摆手，“高学政，先别急着赞许我，我可是会骄傲的。”

高肃之一阵恶寒，忍不住撇撇嘴，“你这人，让我说你什么好！还是先说正事吧。”

陶恒卖了个关子，“这件事也好解决。且听我娓娓道来。”

两人足足商量了一个时辰，直到丑时，陶恒才离开贡院。

次日。

柳文杰找上知州吴兴，扬言要彻查张原替考案。此案当初是西凉王交给知州府审理，看在西凉王的面上，吴兴也不敢推辞。

再加上，通判由圣上直接委派，辅佐州政，可视为知州副职，有直言进谏的权力。吴兴还是有所忌惮的。

翰林院学士杨志也不多问，眼看苍松县县令严禄大势已去，他何必再引火烧身。

最终在吴兴的默许下，柳文杰率领一队人马，来到张家庄子，捉拿张原。

早些日听说陈书生落网，张原又去城外的庄子上避风头。

正好被柳文杰抓了个正着。

张原被逮捕归案，面对陈书生的指认，他也只好全部招供。

他承认花一千两买通陈书生替考，今年二月考中苍松县县案首。

张原罪证坐实，革除功名，就罪论处。

对冒名顶替、重金雇请、舞弊情节恶劣者，往往被发配充军。

张德财在外急的团团转，只好找上刺史郑涛江。

不过也无济于事，郑涛江自顾不暇，又怎会去蹚这滩浑水？

张德财欲哭无泪，当初严禄答应过，替考一事，万无一失。如今他的妻弟陈书生居然亲口把儿子给供了出来，他怎能咽下这口气？

张德财一咬牙一跺脚，又把苍松县县令严禄给告了，状告严禄以权谋私，贪财纳贿，公然纵容妻弟陈书生捉刀代笔。

柳文杰喜闻乐见，立马派人将严禄带回知州大牢候审，其家眷圈禁在家中，由差役把守。

如此一来，陶恒正中下怀。

不过短短一天时间，处置了张原，又扣押了苍松县县令严禄。

真是大快人心。

陶恒将陈书生的口供递给柳雨璃，“姑娘请看。”

柳雨璃仔细翻看了几页，秀眉微蹙，“这口供上的人只不过是冰山一角，陈书生区区替考六次，就能让严禄家中的一面墙都塞满金子？这怎么可能？”

柳雨璃将口供随手放到书案上，嘴角微微扬起，“这次既然要闹，干脆豁出去，闹出点动静，让大家都热闹热闹。”

陶恒眸底一亮，“热闹？我最喜欢热闹了。不知姑娘可有主意？”

“主意有了。不过，你这教书先生得改个行当。”

“改什么行当？”

柳雨璃语气慵懒，“做几日算命先生，如何？”

“甚是有趣！”