程太傅冲皇上拱手一礼，往前走了两步，直言道：“何为小事，何为大事？合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土。”

“天下难事，必作于易；天下大事，必作于细。是以圣人终不为大，故能成其大。”

说到最后，程太傅瞥向沈丞相，故意问道：“沈丞相不会连这么小的道理都不懂吧？”

“程太傅学富五车，这纸上谈兵的功夫，我可是望尘莫及。”

沈丞相出言讥讽，随即又话锋一转，“那凉州学政身为朝廷官吏，却在太和门前喊冤叩阍，这传出去岂不是让天下人笑话？这摆明了要打朝廷的脸面。这种越级上诉的不正之风，不可助长。若有冤屈，还需按律法，逐步上奏才是。”

话音刚落，许丞相的嗤笑声传来，“沈丞相，你也太过危言耸听了些。若按律法能处置得当，这高肃之又何必千里迢迢进京告御状？”

“你！”沈丞相脸色一沉，却接不上话。

皇上冷眼看着三位老臣的唇枪舌战，这已经不是什么稀罕事，诸位大臣也早都习以为常。

程太傅又微笑问道：“沈丞相，你这般怕高肃之进谏，可是有什么后顾之忧？”

沈丞相脸色乍青乍白，今日这程太傅和许丞相两人不谋而合，怕是不好对付。

皇上瞧时机差不多了，耐着性子，出言道：“众爱卿都是一片赤诚之心，既然高肃之已经来到京中，岂有不见之理？”

首领太监会意，扯着嗓子喊道：“宣凉州学政高肃之觐见——”

高肃之等人早已沐浴更衣，在殿外等候多时。

闻声后，高肃之和四个学子垂着头，战战兢兢地走进殿中，跪倒在地，“微臣凉州学政高肃之见过皇上。”

“平身。”

皇上瞧着高肃之等人身穿内侍袍服，神情有些不悦，问道：“既知要进京面圣，为何满身恶臭，殿前失仪？”

高肃之弓着身子，回道：“回圣上，臣昨晚就已到了京都城外，奈何城门处把守森严，更有守卫拿着臣的画像当做刺客通缉。臣等只好钻进粪车里，这才进入城中。”

“粪车？”皇上那锐利的眸底闪过几分惊讶，还略带一丝嫌弃。

二皇子面颊阴沉，眸光不经意地扫向跪在殿中的高肃之等人，心里暗叹道：真是百密一疏，谁能想到这高肃之会钻进粪车里？

皇上有些讶然，“你们为了进京告御状，居然钻进粪车？”

“臣实在是走投无路，这才出此下策。”高肃之的声音中夹杂着一丝颤抖。

听到这里，程太傅再次冲皇上一礼，愤慨道：“皇上，高学政宁愿委身于粪车之中，也要进京面圣。必定是受了极大的冤屈，还请圣上明鉴！”

“太傅所言极是。”

许丞相眸露精光，不经意地看向二皇子和沈丞相，意有所指道：“看来是有人不想让高学政进京面圣，不知是在遮掩什么见不得人的勾当。”

二皇子和沈丞相辩无可辩，现下他们反驳也不是，接话也不是，只能默不作声，装出若无其事的模样。

皇上面色凝重，看向高肃之道：“有何冤屈，尽管道来。朕会替你做主。”

“回圣上，翰林院侍读学士杨志徇私舞弊，公然受贿，在试卷上做手脚，这次凉州府试有十人‘通关节’，并榜上有名。这是试卷文章，还有杨志的供词，请圣上过目。”高肃之将文章和供词举过头顶呈上。

二皇子脸色暗沉，手心捏了一把汗。

首领太监接过文章和供词，确定妥当后，这才呈给皇上。

皇上翻看几眼，脸色微变，“翰林院掌院学士马钊何在？”

“微臣在。”马钊头冒冷汗，站到殿前。

皇上将供词放到案上，冷声问道：“此事你可知晓？”

“微臣……”马钊不知当讲不当讲，眼神瞥向沈丞相。

沈丞相板着脸，故意看向别处，视而不见。

皇上瞧马钊迟迟不发话，隐隐有些怒意，“朕在问你可知晓此事？”

马钊腿一软跪倒在地上，胆战心惊地答道：“微臣也是昨日刚刚得知，还未来得及禀告圣上。这杨志已经在押送回京的路上了。”

皇上冷凝着脸，接着问：“这侍读学士杨志徇私舞弊的罪名，可是坐实了？”

马钊垂头道：“正是，杨志他财迷心窍，以权谋私，应按罪论处。此事已全权交由都察院处置。”

皇上不满地看了一眼马钊，又问高肃之，“既然杨志已经按罪论处，高肃之，你能有何冤屈？”

“回圣上，不仅仅是杨志徇私舞弊，还有凉州所辖苍松县县令严禄及他妻弟陈氏，捉刀代笔，替人科考，此案牵扯众多，涉案极广，求圣上明察秋毫。为天下学子做主！”高肃之重重地磕了一声响头，再次呈上供词，以及众多学子联名上表的状子。

众人闻言，唏嘘不已。

大臣们个个伸长脖子，看向那写满名字，密密麻麻的状纸。

皇上的脸色愈发阴沉，他翻看了几页供词，重重地放在案上。

诸位大臣大气都不敢喘，头垂得更低了。

皇上又拿起几百名学子联名上表的状纸，寥寥看了几眼，莫名觉得手心发烫。

他放下状纸，语气颇为不满，“这些书生是要造反吗？”

高肃之心中一惊，皇上这何出此言？

不过事情已经到这个份上，他只能冒死进谏。

“凉州主考杨志弊窦多端，父母官严禄纵容妻弟捉刀代笔多年，其手下捉刀遍布全国。凉州府试发榜后，士子忿其不公，喊苍天，哭文庙，物议沸腾。求圣上为天下学子做主！”高肃之硬着头皮，再次磕了一声响头。

皇上脸色铁青，手里把玩着翡翠佛珠，问道：“凉州巡抚刘玺何在？”

“微臣在。”巡抚刘玺往前走出几步，恭敬一礼。

皇上沉声问道：“苍松县县令严禄和他妻弟陈书生，人在何处？”

刘玺答道：“苍松县县令严禄及其妻弟陈书生已经认罪伏法。”

皇上看向高肃之，神情冷峻，“这些人都已认罪伏法，高肃之，你为何还要进京告御状？你的冤屈究竟从何而来？”