就在江影犹豫不决之际，军中信使匆匆而来，呈上一封书信，“将军，家中来信，请将军亲启。”

江影看向插在书信上的鸡毛，一把撕开信封，难道家中出什么事了？

原来是姑母聂侯夫人来信。

信中说，清平郡主已有一个月的身孕，姑母很快就要当外祖母了，特意把这个喜讯告诉自己，信中还问不知孩子降世时，能否见到自己这个表舅。

字里行间洋溢着喜悦和温馨，江影想到姑母眉开眼笑的模样，不由眉头舒展。

这可是最疼爱他的姑母，姑母膝下无女，做梦都想要个女儿，好在皇恩浩荡，赐清平郡主柳清瑶为聂老侯爷的义女。

也算是了了姑母的一桩心事，听说清平郡主与姑母一见如故，很是投缘。

自己也差点忘了竟还有这一层关系，清平郡主是自己名义上的表妹，而世子爷程清歌还是自己的表妹夫，他和程清歌两人还沾着亲带着故。

如今表妹怀有身孕，姑母心生欢喜，若世子爷再有个什么闪失，无疑是灭顶之灾。

不过，姑母的这封家书来得有些蹊跷，倒显刻意。

江影不再细想，合上书信，看向千凌昱笑道：“恭喜王爷，要当世伯了。”

千凌昱俊眉微挑，还没来得及细想，只听江影解释，“末将的姑母聂侯夫人方才来信说，清平郡主已有一个月的身孕，世子爷当真是好福气。”

听到消息后，千凌昱嘴角上扬，眸光也跟着柔和了几分，“原来如此。世子若是得知喜讯，定会欣喜若狂。”

江影听出千凌昱的话外之意，待沉吟片刻后，才道：“王爷刚才说的交易，末将答应了。末将保证不会伤及无辜百姓，但若有挑衅滋事的狂徒，末将仍不会轻饶。”

当务之急，还是先把楚王打发走再说，至于别的，天高皇帝远，还是自己说了算。

“但愿你说到做到。”

千凌昱转身离去，他很清楚江影的心思，一个只懂行军打仗的莽夫，手段简单粗暴，根本解决不了实质问题，反而激化官民对立矛盾。

农户们一旦被有心之人利用，怕是要酿成大祸，甚至推翻王朝，古有前车之鉴，不得不防。

走出刺史府，千凌昱翻身上马，扬手挥鞭，马儿长啸一声，朝南疾驰而去。

城门外皆是被赶出城的农户，一个个皮肤黝黑，面容沧桑，目光迷茫。

他们被士兵手中的长矛拦在道路两旁，就像是护栏里待宰的羔羊，只能逆来顺受，眼巴巴地看着耀武扬威的官吏士卒，任由他们在头顶上作威作福，而自己连说“不”的权力都没有。

这就是活在最底层的百姓，手无寸铁的庄稼人，面对权势时，只能苟延残喘地活着。

众人默默目送着楚王一行人马离去的身影，眼神中充满质疑和无奈。

楚王的到来，使他们燃起希望，看来希望又要破灭了。

“楚王殿下，你不能不管我们的死活啊！我们实在负担不起繁重的赋税，再这样下去，我们只有死路一条！”

“朝廷是要把我们农户往死路上逼啊！”

“难道我们中州的百姓，活该种地，活该当一辈子的庄稼人吗？”

“…………”

千凌昱目光所及之处，触目惊心，百姓们失望的眼神，无助的神情，竭尽全力地哀嚎，令他压抑得喘不过气来。

马蹄犹如千斤重担，步伐愈发沉重，他无法再往前走，更无法丢下百姓不管。

可夜笙还在苏州，生死未卜……

千凌昱行至城外，一抹艳阳笼罩在周身，泛着金光。他端坐马背，如天神降世，看向农户们的眼神中透着慈悲与怜悯。

他攥紧马缰，停下脚步，只觉得分身乏术，进退两难。

这时，震天骑马追上千凌昱，沉声禀报道：“王爷，京中来信，是三姑娘寄来的。”

璃儿？

千凌昱接过书信，信上只有短短几个字：苏州紧急，容楚势在必行。

中州有难，琉璃不日而至。

卿之所愿，惟望君安。

千凌昱俊眉舒展，璃儿果然与自己心意相通。

震天眼尖也看到了信上的内容，不免诧异，“三姑娘……要来中州？”

千凌昱将书信收入怀中，“留下两成人手给三姑娘，我们即刻赶往苏州。”

“可是……三姑娘她，能行吗？”震天有些迟疑。

千凌昱薄唇微勾，“堂堂女中诸葛，运筹帷幄，决胜千里。有璃儿来解本王的后顾之忧，定能事半功倍。”

震天眸底一亮，“三姑娘当真有这么厉害？”

“本王的女人，自然厉害。”千凌昱展颜轻笑，眸底是肆无忌惮的爱意。

震天哑然失笑，未来的楚王妃原来也是个狠角色，当真是深藏不露。

得知楚王离开中州的消息，江影暗自舒了一口气，过了几天逍遥日子。

坊间诋毁楚王的流言四起。

个个都说，楚王助纣为虐，是道貌岸然的伪君子。

有人趁机煽风点火，到处散播不利楚王的言论，一石激起千层浪，百姓们对楚王的怨气和误解，正中幕后之人下怀。

农户们因楚王突然离开中州，心生不满，愤慨激昂，再次爆发冲突。

有几个年轻的庄稼汉子竟趁人不备，跑到刺史府门前公然叫板，破口大骂。

农户们也纷纷冲出重围，扬言要问朝廷讨个公道。

江影忍无可忍，命雷老二抓几个出头鸟，就地正法，以儆效尤。

雷老二手持长刀，走向暴民的脚步放缓，他频频回头望向北城门处，似是在等什么人。

算着日子，今日也该到了。

暴民们被押着跪在地上，口中仍不停地叫嚣着，谩骂着楚王，好像真正剥削压榨他们的人不是朝廷，而是楚王。

雷老二心生疑惑，只觉得这些暴民目的不纯，倒像是受人指使，故意为之。

江影不耐烦地催促着雷老二动手，杀鸡儆猴，早点让耳根子清静些。

这时，一阵清脆的马蹄声遥遥传来。

江影凝目望去，只见十几匹快马从北而来，由远及近，扬起漫天飞尘。