夏风习习，吹散了她所有气息，像是经历了一场大梦，如今风过云消，只剩下亭中一人，以及残梦半段。

果然是场梦吗？

九霄无措地张望着，似乎想要找到些什么东西来证明那个的真实性。

这十年来他已经做了太多场有关她的梦了，梦里的她无一不是浑身浴血，或是坐在哪处小屋里朝他浅笑，或是立在哪处破庙默默垂泪。

每每梦她，每根神经都在做痛。

也因此，他已经很久没有安眠过了，严辛绑他去医馆，那大夫说他气滞于心，五内郁结，执念化魇，让他学着忘却。

可她明明一直都在他的身边，要他如何能忘。

又如何敢忘？

九霄一时气闷，他死死拽住衣襟，豆大的汗珠顺着他额头爆起的青筋如雨而下，粗重的喘息声在这方静谧里显得格外突兀。

姐姐，你又想丢下我了吗？

奈川在或宽或窄的巷子里穿行，夜已深了，只是偶尔能遇见几只猫狗，或三五成群的嬉戏追咬，或形影相吊的匍匐在角落。

奈川耳廓一动，倏地住了脚步，折身，向那黑漆漆的深巷试探着唤了声：“小九？”

她出门急，没带什么趁手的兵器，只能凭刚才余光一瞬间瞥到的那个影子大致猜测一二。

话落，身后有一声细微的动静。

回过头来，地上多了一道瘦高的影子。

“不是要修琴吗，怎么跟来了？”

奈川看着面前高自己将近一头的男人，又顺着他的胳膊看到他手上提着的那只兔儿灯上。

九霄心虚地垂下手，将眼底最极致的情绪尽数藏入夜色。

不跟来，他怕是要疯。

“夜路难行，想起你……没带灯。”说罢，又像是怕奈川抢他灯似的，把灯换到离奈川远些的那只手上，强打精神，尽量将声音放轻快，“我送你去吧，如今的业都不比从前，你自己一个人出门我不放心。”

奈川心不在他，自然也没听出他声音里的不对劲，权当路上有个伴，正好还能多问点儿事。

兔儿灯在前，后面坠着两个影子并排而行。

“你一直都在这儿陪着我？”

九霄半垂眼睑，一瞬不瞬地盯着她的影子，过了片刻才想起回应：“也没有一直，前些年外出求学时曾离开过一阵。”

只不过担心你醒来会看不到我，所以不到半个月就又回来了。

这后半句话，他没说出口。

奈川颔首又问：“求学？都学了些什么？”

“我学的杂，什么都会一点，但什么也称不上精通。”

话落，转角处拐来一对老夫妇，同他们擦肩而过时，正抱怨着近来愈加严苛的赋税。

奈川听了一耳朵，待他们走远才疑道：“业都是何时开始收税的？”

“大约五六年了，”说到这儿，九霄捏着灯柄的手紧了紧，续道：“这十年你不在，业都的变化……很大。”

“有多大？”奈川缓了脚步，眼神落在巷子遥不可及的尽头，声音依旧平静，“想到什么说什么就好，不用担心我，我也不会因此不开心，权当听个故事。”

当年她布的那些棋局本就是一年期，如今看来，这乾坤阵果然如厌诃说的那样，跳脱出它循环往复的命运，向前进发了。

九霄端详她片刻，沉声道：

“百里元珩在你沉睡的第四年称王，改业都为中都，定国号为昭……”

“国号还挺好听的，不过……中都？好俗气的名字。”奈川当真像是在听故事，还在他后头坠几句添头。

九霄看她不像演的，这才继续说下去：“他将从前的百里府扩建作了皇城，北至杨柳道，南抵崆峒谷。”

“那确实是很需要钱，难怪要赋税，”奈川极目远眺，在浓郁夜色里竟真看清了朱墙高耸的一角，收回目光，她琢磨半晌又问，“你说他征税已有五六年，那他岂不是根基未稳就下了税令？这么着急，业都上下三万余人竟都愿意拿钱给他修房子？”

“程家和尹家……都是他的肱骨之臣。”

奈川奇道：“尹家与百里家是世交，这也就罢了，可程家？他是色诱了程五娘，还是色诱了她闺女程宁晚？”

九霄汗然，回道：“……如今程家掌刑权的是程斌。”

程斌？那个曾被厌诃架在火上烤的程家老二？

他倒是真敢用人。

不过这条路子确实行得通，程家、尹家，一个刑狱，一个兵事，拿拳头讲道理，效率得很。

她继续倒豆子似的问：“文家呢？现在是谁在掌权？”

九霄噤声片刻，话里像是落了千钧重担：“文家……在百里元珩上位的第一年就被尹边澜以叛国罪抄了家。”

奈川揉着耳后愈发滚烫的神只腾纹，把心里的那团火压了又压。

“那阑珊楼呢？他上位后第一个想要铲除的不该是阑珊楼吗？”

“他……确实是，”说着，九霄停下脚步向前望去，兔儿灯倏地灭了。

漆黑的夜，连一点烛火都容不下。

奈川定定看着眼前这幢烧得只剩空架子，难以称得上是“楼”的建筑，九霄深沉的声音像是从洪荒而来，听音螺发出刺耳的嗡鸣。

可即便是在这样剧烈的嗡鸣声里，她还是听清了他的话。

“所以他……将阑珊楼烧了。”