“你们说的……可当真？”

一日为师终身父，旁人理解他此刻心情，便主动为其让出一条路。蒋通从那个缺口逃也似的冲出去。

一路上，书生不住用手去揉眼睛：他第一次觉得临近夜晚的光线原来这么亮，亮得太过炫目；他也有些恍惚，腿脚变得很沉，像是快要拔不起来；但路却又变得很绵软，踩下去，踏不实在。一日之内的经历太过跌宕，让书生来不及准备。此刻，他脑中空白多过恐惧，只能张大嘴巴呼气，像要试着一一分辨、一一接受。可直到跑入那间熟悉得不能再熟悉的茅草院子，书生也依旧没能缓过劲儿。

“师兄回来了！”

“大师兄！”

院子里挤满了悲愤的面孔。

对于昆仑社的学生们来说，六个时辰，他们先后得到了两个截然不同的消息：好的是，他们的大师兄成了奉器城内人人景仰的寒门英雄；但在这之前，却是老师的死讯。

“怎么回事？”蒋通对自己说。

庭院中有一处干爽的席榻，其上是用茅草和藤蔓枝条搭成的凉棚。这席榻偶尔用来晾晒谷物，偶尔也是学生们课后赖着不走，谈天说地、争辩讨论的地方。每年秋日里，藤蔓上会开出一些蓝色的花，花朵很小，看上去安静又脆弱，让人怜爱。十多年，这是灰突突的茅草院里唯一的色彩，是蒋通最喜欢的地方。现在，腊塔耶的尸身就躺在这里。

蒋通慢慢走过去，蹲下来，伸手想去掀开覆在上面的厚布，仿佛揭开这重阻隔，便就没有阴阳相隔！可是身边的人阻止了他。这一下，书生才觉自己的眼圈和鼻子都极度酸涩，有一种控制不住的情绪在翻涌。他回头，近乎咆哮：“到底是怎么回事啊！”

地牢里，萧桓也在问同样的问题。

“任晗！这到底怎么回事？！”

秦苍的密信中，并非只说了这一件事。可萧桓疯了一般地跑回奉器，心中大半的惊惧都来自此处。到了京都，派人去任府先安抚住老爷子，就去面了圣。慌慌张张地汇报了昨夜的战况，又跟着议了几件其他事，这其中就包括学社和昨夜的乱象。后来，连北离王都看不下去了，见他只一具躯壳还留在宫里，说起话来前言不搭后语、漏洞百出，便摇摇头，叫他先行回去休息。

但他怎么可能安心休息呢？萧权怎么会不知这个从小就衷心跟随自己的弟弟在想什么。

果然，萧桓出了琉璃殿直奔关押任晗的地方。这不是普通的官府衙门，而是那座秘牢。之所以将任晗关在此处，是为了能更好保护她：这里虽然可怖，环境亦是糟糕，但是直接由北离王管控。眼下这事明显有人设计，待在这里至少能避免有人想暗下毒手。

“你们还要我说多少遍？”任晗整个人都极憔悴，衣服上有好几处破烂，脸颊也蹭有黑泥。她双手握住生锈的栏杆，站在监牢血迹斑斑的草垛中，急切道：“我根本不知道怎么回事，那个人就突然倒下了！然后他的脖颈就突然炸开了！为什么你们都不相信我？！”

女子说着眼圈就红了。她显然回想起了令人恐惧的一幕。

一个原本好好的人突然倒下，然后以一种惨烈又诡异的方式死在自己眼前，可想而知，这会带来多大的冲击与恐惧！这还不算完，接着，自己就被突然闯进来的一帮人当场指控为“杀人犯”，百口莫辩。这一系列事情太过猝不及防，任晗害怕了。

萧桓眼见女子如此，心中跟着绞痛。他想伸出手，覆在那双不知在何处划破了的手上，更想现在就打开牢房的锁，将她拽出来，紧紧抱住！他想告诉她，自己回来了你就不必再怕！可终究，他还是把一切都忍下了。他握着拳走近些，想让她颤抖的身影能被自己的身躯挡住，想让她的泪水能被自己的温度蒸发。

“晗儿，我怎么可能不信你。但现在我需要你再细细地回想一遍，告诉我到底发生了什么。这样我才能带你出去！你不要怕，我会……”萧桓顿了顿：“这里没有旁人。”

任晗慢慢停止啜泣，用手背擦擦黑乎乎的小脸，抬起头对上关切又心疼的目光，缓缓点点头。

其实在很久之前，蒋通就答应带任晗去见见昆仑社的老师和同窗。之所以迟迟没有兑现，是因为这段时间一系列的突发事件。

那日，萧桓与蒋通离开奉器，任晗是不知道的。她接到了海龙堂掌柜的传信——这是自己与蒋通约定秘密联系彼此的方式。打开信笺，书生的字俊逸倜傥，宛若其人。女孩如往常一样，开开心心地读了好几遍，才轻轻压在枕头下面。之后便满心期待着傍晚的会面。

“信可还在？”

“……在……”

“字迹与之前呢？”

“……与之前的没有什么不同。”

“晗儿，我需要拿到那封信。”

“……好吧……可是不要让我爹知道这些……”

萧桓点点头，吩咐松挫取信。

这是与心上人的秘密，是耳语，是不可言明的心跳。可眼下，任晗不得不向萧桓一一坦诚，于是越说声音越低。在女孩心里，萧桓本来就如兄长一般，这一“审”，简直像是背地里偷做坏事的小孩被家里人逮个正着。可萧桓又何来轻松呢？他可从来没想做她兄长，一颗心被人剜了般。可眼下要帮她脱困，就必须沉心静气慢慢听、慢慢分析。比起吃醋，他更无法忍受自己只能让她待在这个用来行刑审讯的地方保平安。

“信上说的是傍晚相见，见面地点是横桥。可为何你会出现在那间茅草院？”

“我……是一个孩子带我去的。”

到了约好的时间，任晗便在桥边等着蒋通，期待着再次听见有人老远就朗声唤自己，然后笑着朝自己跑来。可是，她没有等来蒋通——唤自己名字的是一个男孩。孩子十一、二岁，说自己是昆仑社的学生，大师兄叫他在此处等，带她去腊塔耶老师的小院。

“所以当晚蒋通并没有出现？”

“没有。一直都没有。”

“蒋通是昆仑社的第一个学生？”

“是。他是腊塔耶的大弟子。”

蒋通是有些才华，但比起幼时聪颖过人，现在顶多是个普通书生；且不说依萧桓了解，腊塔耶性情怪异、收徒谨慎，昆仑社且有些才识过人之辈都是三番五次登门拜访才被收下，就连与腊塔耶相识的时间来算，蒋通也不是其中最早的。那么，是什么契机让这两人生出联结？

“那孩子没见过你，为何能认出？”萧桓一边思索一边问。

“……他说蒋通叫他找‘横桥上一个不会飞的仙女姐姐’……”

巧言令色。萧桓内觉不耻。

“如果再见到那孩子，你还能……”

“小骗子！化成灰我都认得！”

“……好。我叫人去寻。”孩子身份难定，是不是昆仑社的人都难说，若是有意加害，怕早就无影踪了；而他口中的“大师兄”或许更是压根就不不在奉器。但毕竟是一条出路，萧桓不愿放过。