两人快马加鞭。

天不大亮出门，日中过后便临近奉器。

为避耳目，陆歇与秦苍不带任何随行暗卫。若无人在意，那便最好；若有人猜疑，则是纨绔惯了的瑞熙王带着自己的小王妃印芍春游。

“苍苍，绕过这条河就快到了，要不要休息？”

“我不累！”

春日阳光明媚，解冻的泥土递送阵阵花香。迎着风，沁人心脾。

秦苍许久未自己骑马，今日路途虽长却别有畅快。于是边答，边趁机一骑当先。马蹄溅起河水，划过两人衣摆。欢愉。

此一去仅三日。陆歇已同女子解释过：祁王要见他。

刘祯上任后，每年春日必祀戎。

不久前，王上择日东巡的消息就已流出。之所以迟迟未能落地，是遭到几名枢密大臣反对：奉器城破后，北离四分五裂，瘟疫肆虐；西齐与北离接壤处动荡，刘祯调离部分中央军往东北巩固城防。王师此刻巡狩，恐京中防务空虚。

对此异议，刘祯态度并不强硬，却也没有打消念头。甚至已有传言，翕边与琮隆交界处已被拟址为此次训兵之地。

可此处与祁王势力所在临近。如此一来，不知刘祁只是想和一年不见的手下聊聊天，还是另作其它打算。

陆歇凡事据实相告，让两人亲近不少。只是秦苍有一事一直不得解。

“祁王，他是不是不愿见我？”

秦苍与刘祁早就相识，后又得知，是刘祁施力将她带回齐昌、安置在陆歇身边。可即便如此，却又从不曾见她。

是提防吗？毕竟夕诏是间接害死先王的人，在刘祁眼中自己该是同谋；可璃王府是他心腹，他就不怕自己近水楼台、心怀不轨？

陆歇听罢只摸摸她的头，想想道：“或许不想见你的不是祁王，而是‘六七’呢。”

两人最终停驻在城西北的一片山野。良田过后是一处修缮轻简的两进庭院。院中干干净净、仆从不多，亲切地唤陆歇和秦苍为小公子和夫人。

“你说幼时会与娘亲去山间小住，是这里吗？”

“这是其中一处。”陆歇点点头。

主厅似乎不只用来会客，还是一间陈列室。

有从各地搜罗的话本、古书，稀奇古怪的织品、摆件，有风干的花叶和颜色罕见的卵石。秦苍轻轻触摸，上面好似还载着一家人曾经的温度。

墙上挂了许多字画，或气吞山河、或灵动洒脱，可也有些看不出形状的毫墨同样被精巧地装裱起来。

“这是？”

女子歪着脑袋，细细端赏其中一幅：其上墨迹以一处为中心，旋即四散；要说乖张无度，却又各有各的气力。

“是我哥。”

陆歇跟着秦苍，却不打扰她的好奇，听问才答：“好像是他三、四岁时不愿练字，随意涂抹出来的。”

“那为何也挂了起来？”

“听娘说是有人裱好了送过来的，带话于他‘研思善辨，恪忠本心。应勤加练习，别再像鼻涕虫一样天天跟着我浪费时间了’。”

秦苍回忆那个身泛寒气的男子，难以将他与跟屁虫的形象联系在一起，好一会儿，才突然反应过来：“不会是九公主吧？”

陆歇苦笑，抱臂点头。

稍作休整，男人动身密会刘祁。

两人分别后，秦苍独自来到印芍城中。

印芍主城不大，但作为临京重镇，不乏繁盛。

城中街道清整，楼台水榭频频高筑；店家衣着锦绣、待人友善，商旅入乡随俗，举止有礼；城边戍防与民居遥遥守护，并不多加干涉。

只是，两处怪异。

一来，人少。偌大的主街，游逛的百姓甚少，偶有鸟鸣竟能清晰辨闻。秦苍猜，这与连月命案叫人不安有关。

二来，戴笠者多。

这些人都穿杂青布衣，三五成群；草编斗笠遮住头脸，步履匆匆。

女子知道，那是为了遮掩他们的标识：他们是僧人。

若九公主所言不假，这些人或许是临南派来寻夕诏的。这么一来，夕诏与自己或许同在印芍。

可他在哪里呢？要做什么呢？

至少他还好好得活着。

秦苍想着，不自觉便将手移到了胸口的位置：他将天华胄给了自己，又将武器留在奉器悬泉之下，若遇危险，要怎么避过？要怎么还击？

这就是私心。就算已暗自揣测近来种种与其相关，却仍希望是他伤人，不是人伤他。

若是从前如此忧心，秦苍定直接跟了一队僧侣，去探这些人究竟要往何处，再沿袭他们的路径继续寻找。可如今她需要顾及陆歇：他是秘访，不能轻举妄动。于是只得悄悄观察。

这些人三五一队，形迹分散；行进时无左顾右盼，似乎了然目的地不在此处。秦苍想睹其形迹汇集，与之逆行，停停走走，来到印芍东南一角。

见他们似乎居于城外，便不再多行。找了一间茶坊，上了三楼，选临街凭栏一座，眺望四散之人，默默盘算如何再探。

可刚落座不久，就见楼下有个男娃娃笑跳着向她招手。

秦苍左右看看，茶坊生意并不多景气，对方招呼地正是自己。于是示意那小男孩上来。

来者十岁上下，衣服洗的掉色，却干干净净，身子被包裹在其中露出瘦溜溜一张脸，单眼皮，此刻笑眯眯盯着秦苍。

“你找我？”秦苍问。

男孩点点头，似乎很是兴奋。

“找我何事？”

小男孩嘴里发出咿咿呀呀的声响。

他无法说话。

“会写字吗？”

男孩使劲点点头。

秦苍正要招呼小二问他要些纸笔，却被小男孩按住了手。接着，就见孩子毫不避讳地将手指伸进茶杯，沾了水在木桌上写下几个小字。

字歪歪扭扭，其中一个还少了几笔，但内容却足让人倒吸一口凉气。

桌上的字是：

“且勿再跟。”

小孩瞧瞧秦苍神色，确定她知晓了信息。赶在小二来之前泼出杯盏中剩余的茶，再用手掌一抹，字迹全然掩盖。之后，不慌不忙，眯着眼睛一笑，朝女子递出自己湿润润的手掌。熟练自如。

“谁让你带的话？”女子小声疾问。

小孩听罢摇摇头、抬抬手，示意秦苍先给报酬。

“你先写！”

男孩脸上露出不悦，咿咿呀呀开始叫唤。又指指自己的喉咙，似乎在控诉秦苍欺人太甚。

他这一嚷，招来楼下数位斗笠者停驻，秦苍心惊，赶紧转过身，比出“嘘”的手势，便开始翻找荷包。男孩以为自己得逞，挑眉得意，却听得楼梯间里的询问声渐近：“又是他？看我不好好管教管教……”

紧接着，就见茶坊老板带了侍者气势汹汹前来，看见小孩站在秦苍身边，还不忘礼貌：“惊扰客官了！这小孩骗惯了，我来收拾他！”

小男孩见状当即一抖，不再拉扯赏钱，眼看要逃。可是身前两个大男人怎能叫他如愿？一左一右，逮小鸡般的架势挡住去路。

小孩身子一定，心思一沉，似乎生出破釜沉舟之气，全力向楼梯处奔去，引得两人同时上前。

可是，所有人都预判错了：只见孩子疾行两步，身子一扭，不再向前，折返回窗边；深吸一口气，在众人的惊呼中，两步跨出窗沿，纵身跃下！