雪簇兀鹫这种巨型猛禽原本生活在琮隆以北、褐洛以南的雪峰上。

群居，靠捕食山羊、鹿为活。然大部落时期结束、四国建立之后，北离遣大量牧民南迁修堑边城。

人的到来打乱了这里原本的更迭节奏。居住、生活的需求造成林木、动物骤减。由于缺少休养生息的时间，原本富足了千年、万年甚至更久的山脉在短短十年时间里充满了癞斑。

人很开心，虽然在人的世界里他们是最卑微的刑徒，可是在被发配的蛮荒之地，他们征服了山脉，战胜了曾经山林中所有的霸主，驱赶了山神和信仰。现在，他们想，只要自己积极地亲吻王权与欲望的脚趾，说不定鞭笞他们的力量就能偶尔停一次手，赏赐垂怜。

雪簇兀鹫被迫南迁。

最初它们扎根在琮隆北部雪线以上。

琮隆地处西齐最北，山川林立，奇险坎坷斩断了进犯者的野心，为家国修筑起天然屏障。

然而此处山地多、耕地少、彩林虽美不顶饱。虽然为雪簇兀鹫提供了新生活的基地，却苦了生长在此地之人。

为了生计，没少努力。琮隆专挑耐寒又皮实的果树种，甚至派了驻兵帮着百姓共同精心看护。一季过去，兵民感情似海深，可果树死了大半；剩下活着的只接些酸梨烂李。后又引牲畜畜养，请来北离牧民帮着照看。同样的方法、同样的牛羊，气候还不如北离恶劣，可牲畜接连病死。

与琮隆同纬的霍安，同样是西齐边塞。作为军事要冲，朝廷事事上心，当地原本就沃野良田，加之驻守有方，在和平年代成了与北地贸易交流的第一重镇，富庶不已。

霍安，霍安，可以说此地早就没有“祸”只有“安”了！

百姓苦，要么东迁霍安，要么南下。

派驻琮隆的父母官一样苦，头发薅的跟留下的人一样少。

年年觐见，年年贡税居所有郡县末尾。眼见“啼闻”都变作“谛闻”，常年与自己相继垫底的谛闻郡守今日酒宴时那叫一个扬眉吐气！一脸褶子拢成花，任谁敬酒都笑哈哈。琮隆郡守心中苦得紧。

当夜，老郡守借着华美的宫灯为自己搓洗晚飨被人弄上污秽的衣裳。恰此时，室内灯火齐齐骤然熄灭，一缕青烟带走了老人家七魂六魄，待哆哆嗦嗦地将宫灯再次点燃，发现衣衫旁有一封信。

老太守胆子不大，但念及自己没做什么亏心事，拆开一看，是一封谋信。

信中提点，今各郡县相继富庶，何不用此反哺琮隆？琮隆不产粮，便让其他郡县捧着钱粮交给你们。

接下来几年，琮隆大兴土木，专挑崇山峻岭间、奇绝精美处依势修筑宅子，并向各地宣传其特有的七彩植被。不久游人络绎不绝。

人带着钱粮，钱粮筑了路，路修好后召回了离去的人们返乡，归乡的人一面招呼各地到访的客人，一面将从外面学来的本事用在重建琮隆上。有了钱，有了底气，人们不再盲目开垦耕地，而是选择适宜的作物种植；不再逼迫外来动物在琮隆生长，而是驯养山羊与鹿。

琮隆地势复杂，近千年后，远山最后一个村落才通了路、里面的人才相继出山想看一眼外面的世界。不巧的是，当时陆地上正逢大战：西齐早已作为曾经的古国活在书籍中了，琮隆也早已不叫“琮隆”；反倒是许多避祸者拖家带口，接连退回到广袤的山中，形成了历史上此地人口最繁茂的年代。

不过现在，琮隆人是一副欣欣向荣的样子。此消彼长、祸福难道，雪簇兀鹫居住的环境再次被破坏。巨鸟再次南迁。

鸟兽不比人，再凶悍的兽也无法撼动人类的霸主之位；可人也不比鸟兽，此时人尚未生出羽翼、不能瞰览山河：然而向南寻觅居所的巨鸟却轻易发现了人们的秘密——荷龙潭。

这一次，人类对湖泊的建设与外来者几乎没有冲突：红波中肥美的锦鲤与山野鸟兽吸引这群猛禽时不时地驾临，反倒为荷龙潭添置了不可多得的奇观。在尝试无法驯化后，风骨师决定与其共存，并以骨笛相召，允许它们偶尔前来觅食。

可是，此刻从山后飞来的雪簇兀鹫却不是风骨哨唤来的。数十只列阵而来，如黑云压境！

雪簇兀鹫的速度远高于翠鸮，一经凌水便不管是鱼是鸟，照擒不误。黄泥色的利爪或将猎物钳住，盘旋高空摔向岩石撞死，或并无耐心、直接刺穿对方腹腔，至一命呜呼。

“快跑啊！”风骨师自责却已无力回天，便招身边的侍卫道：“快帮忙！若再引发其它鸟兽前来，人力将难以控制。”

玄衣侍卫不敢怠慢，召集同伴杀出吊桥，用刀柄与隼喙对峙，驱赶突如其来的劫掠者。

在远高于自己的力量面前，灭亡如一声释然的叹息。伴着翠鸮啾啾惨叫和猩红色的、复归红波般的血液，一场人为的谋杀成功了。这正是秦苍的本意：虫引鱼，鱼留鸮，鱼鸮唤鹫，鹫溃众守。

如此惨状，不知秦苍心中作何感想。戒链一转，母蛊归位。那些最初吸引鱼儿跃出水面的八足飞虫再不参与纷争，越过弑杀和惨叫，复归来处。

侍卫接连增员湖面，秦苍趁乱快速通过浮桥。

与二层相连的地方并非设有日晷天钟的问药大厅，而是一个岩洞。顺着岩洞下行，内里极为宽敞，却再无一人。秦苍想这应该是一条四方宫内部通道。再往里走，早些时的炼药房竟出现在眼前，琳琅满目的鼎尚有余温，各种瓶瓶罐罐和大大小小的铁箱错落摆放。四处寻找，一切如故，不见的只有那些孩子。

秦苍悄悄打开暗门，从备药室向悬梯后的大殿探头望去：此刻已是子时，天光尽失，又脏又腻的炼夜宫静得可怕，只有座上无疾者和废鼎中的残火在黑暗中苟延残喘。

炼夜宫晚上是没有人值守的？秦苍慢慢向外走，可刚踏出半步，大厅二楼的一盏长桌后响起动静。

有人！

秦苍迅速收回步子，将身体掩藏在楼梯后。