邝野从马背上跳下来，几乎脚不点地就往“有锦”后厨奔，他前来之处扬起的泥沙还尚未消逝。要知道在乐云城，是不许快马骑行的！

他的步子很快，还没等洛木拓看清他的脸，就遭了他一记重拳。

“你说清楚，你之前哼得那个调子，到底是从何处学来？！别再骗我说路上跟乐云人学的。你在垺孝城到底遇见过谁？！”

“小邝爷，我……我……”

洛木拓手中尚拿着木铲，被打倒时，恰好撞上了案边刚出锅、还没有被端走的几盘菜。红红绿绿、洒了一地，热油也渐在脸上。

邝野丝毫没因此心生同情、停止“发疯”，他一把揪住洛木拓的衣领，将他上半身从地面拎起来：“回答我啊！”

快三年了，自认识邝野起，洛木拓几乎没见过他和别人真正红过脸，而这一次对自己却是用了杀人的力气。

当年，从幽鄂汝陵出征的那些青壮，与其说是男人，不如说是一群养尊处优的半大小子。

穿上战袍、昂首挺胸，擒贼勤王、建功立业，各个豪情万千。这支队伍甚至是一路高歌开到垺孝城下的！

进了城，他们才隐隐觉得不好。

城中充斥着刺鼻的恶臭，萧条、寂静。街头巷尾满是苍蝇、蠕虫、野狗和飞禽，近看才知它们是在挣抢一具面目全非的新鲜尸体！城中央，混战时留下的尸身无人经管，兵器、箭簇就按照生命终结的瞬间定格在原地。但是那些相互厮杀的躯体已经腐烂了，不论他们生前都信仰着什么、效忠着谁，此刻都一同曝尸，交由蛆虫分解。

北离军队呢？王廷官员呢？甚至，婴冬的敌人呢？

洛木拓问路时，惊走了一个趴在池塘边饮水的男孩。本想去追，余光却瞟见水中之物，一时间给吓得停住脚步：池塘正中陈列着两具早已浮肿的尸体。

活着的人很少，那么一、两个尚留在城中的，要么已意识不清，要么房门紧闭。

所有人都心情低迷。不久，同行者中开始出现高烧、腹泻、身体浮肿的现象。然而祸不单行，就在整个队伍不知所措时，他们遭遇了开拔后的第一战。

这一场仗几乎是单方面的屠杀。在这支从幽鄂汝陵赶来支援的队伍中，有三分之一的人压根没看到敌人在哪、是谁，就直接被远程弓弩一击毙命；剩下的人则被乱箭打散。

慌乱中，洛木拓几人与指挥史躲在一处。眼看着比他们长上几岁的男人同样惊慌、恐惧，一路上他对光辉战绩侃侃而谈的派头，连同洛木拓的崇敬与憧憬就此全然划归虚无。

敌方并不接受降者，兵荒马乱哪有余粮养俘虏？况且，这是为数不多尚未入奉器城的婴冬军，所有人一心忙着赶去京都瓜分最后的财宝、宅院、牲畜和被留下的女人，对于沿途意外出现的这支不堪一击的绊脚石，只想速速斩尽，赶快收工。

汝陵军节节败退，若不能突围只有死路一条。

指挥使看看周遭境况，发现唯一能指望的竟然只有自己。于是他强迫自己恢复了一丝理智，转身抓住洛木拓的胳膊：“东南五十里方向尚有我们的后续部队，找到指挥者，告诉他垺孝之路已断，切记绕路上京，绝不可让大部队再来送死！”接着，他又鼓起最后一丝勇气对其他人说：“我们得掩护他离开！”

断壁残垣，砂石滚落，喊杀声在耳畔回荡。

这是弃车保帅的决定，需要对幽鄂主军传达止损信息。

然而，洛木拓若成功离去，就意味着带走余下之人生的希望，意味着这些十几、二十几岁的年轻人，连一场真正意义上的战役都没打过，便要客死他乡了。

有一个人哭了，但也只是抽泣了几声，书香门第严苛的家教和汝陵世代相传的“以士立世”的气度，在年轻人十来年偷鸡逗狗、上房揭瓦、牌前罚跪的寻常岁月中，未换来半分回响，却在此刻如烛如钟。小少年用袖子一抹灰扑扑的脸，感觉有人拍了拍自己的肩头，抬头一看，是与自己同岁、同赴战场的府中的小厨子。

几人定了定神，握紧了佩刀......

洛木拓不敢回头、不敢停歇，只能拼了命得跑。跑到最后，脑子和心肺仿佛已经不属于自己，只剩下腿脚还在重复着摆脱粘腻抓人的湿地，再落下，一次又一次。

第二日清晨，北离幽鄂郡的章旗出现在一座土坡之后的农舍旁。

这面章旗是所有出兵勤王的幽鄂队伍所共有的，是他们的标识与骄傲。虽说此刻它歪歪斜斜的搁置着，但对迎着朝阳赶来的洛木拓来说，简直是一缕金色的光。

洛木拓推开农院栅栏，没有遭到阻拦和问询：两、三个兵卒打扮的人抱着胳膊，靠在屋外不远、晾晒蓬草的地方，尚在梦乡；其中有一人听到动静，抬了抬眼皮，不满地看了洛木拓一眼，翻了个身又打起呼噜。

这是主军的人吗？或是先行的斥候？

如此懈怠可行吗？

洛木拓疑惑，但并未多想，推门入内。

屋内一股怪异的馊味。桌椅炊具尚在，却灰尘密布。

越过一个高大的、带蛛丝的柜子，幽鄂郡总指挥使正坐在同样灰突突的床上。

“将军！”

洛木拓激动得几乎要哭出来，扯着冒烟般嘶哑地嗓子悲愤道：“将军，我奉汝陵右支百夫长之命向主军传话：垺孝西北、东北两处通往奉器的大路已被婴冬叛军尽占！后续队伍万不可从此入京，当令择他途！”

沉默。

长时间的沉默。

洛木拓感觉不对。他悄悄抬起头，只见几天前誓师时气势万千的男人此刻双眼无神，只是一味望着窗外的晨曦。

洛木拓顺着他的目光望去，又试探叫了一声：“……将军？”

这时从出神的男人身边传出一声回应，再一看，一个衣衫不整的女子从雕花大床内侧爬了出来！

经过垺孝被偷袭之事，洛木拓仍沉浸在神经紧张之中，见有异动迅速拔刀！直向床沿砍去！

只听“呀”得一声尖叫，刀尚未落下，指挥使却如一尊雕像般笔直地向前倒去。

咚——

这声音原本不多大，却彻底砸碎了这个清晨，震醒了洛木拓的救世梦。

原来这支队伍在此前同样遇到了阻击。

幽鄂主军数众，且战士多属原驻扎的北离军，按说本该相互无间，一心向敌的，但正是在这样的队伍中反倒生了异心。

三日前，驻守修整的大队人马，突然接到了撤离命令。幽鄂郡勤王指挥使随军，当即发出质疑。

幽鄂指挥使本身就是驻幽鄂北离军中最高军衔者之一，带兵作战之能毋庸置疑，许多人都是投奔他而来的。指挥使为人豪迈、不拘小节，但也易怒暴躁。训兵时不管对方是谁，当众体罚是常有的事。其与幽鄂郡守交好。幽鄂郡守礼佛，性子温良，多少能让其压制暴虐的本性，可眼下其自为主帅，无人劝诫，侍势跋扈，行事再无收敛。

按说消息存疑，派人求证真伪就是，可是指挥使大怒，不顾斥候只是个传信人，当众鞭刑。将那五十上下的老斥候，打得血肉模糊。

军中早有人不堪折辱，也有本就不愿蹚乱世浑水、兵戈之乱，早想要潜逃避世的，见此情景相互交肘履跗，暗自阴谋。趁入夜，大量兵马竟联和制造了敌军入侵的假象，想趁乱将指挥使杀害。

可偏假作混战时，军营西北面真的遭到了一队人马截杀！黑灯瞎火、旌旗纷乱；所有人只能挥刀自卫，根本无从分辨敌我！

指挥使功夫了得，与几个近卫杀出重围。奈何身边人积怨已深，在一所农舍中，趁避祸在此的风尘女子替指挥使处理伤口时，将人杀死。

之后，逃出来的人回去看过：营地余火未烬，尸首满地；大军早已不在，不知何处去了。

这些话都是床上那名女子告诉洛木拓的。

“那他们为何留你性命？！”

“他们何必杀我？”女子笑。

这女子是从奉器逃出来的。条理清晰、一一俱道，即使恐惧，仍旧颤抖着将前因后果一字不落得说完。

洛木拓猜想她从前或许也生在不愁吃穿的好人家，而现在却只能用自己的身体换取食物和保护。

“幽鄂的人已经走了，外面的人应该是其它郡县前去京中支援、却私自叛逃的人。你可以把你们将军的人头割下来，交给他们。这样说不定，他们能送你回家。”

“你怎么知道？”

“我怎么不知道？”女子又笑。

在她眼中，用一个死人的头颅换取最后价值，理应如此。

洛木拓还没下定决心，他想要将死去的人扶起来，这毕竟是家乡之人，应该葬了。可是伸手时，却无意碰到了女人的手臂。

温热透过破烂的蚕丝里衣传过来，洛木拓抬起头，看见女人沾了尘的脸和油腻的发丝中竟有一对清澈的眼睛。

在那卷散发着霉潮与酸臭的被褥上，洛木拓发泄自己的恐惧与暴虐，几次都觉得呼吸和心跳要骤停了一般，仿佛根本不会再有天明。

直到精疲力竭、直到日晖渐落，女人温柔地抚摸着洛木拓的头发，轻轻哼了一首歌。

“这是未出阁时，我自己编的曲子。那时有十多个乐姬是专供我指挥的……你能带我离开吗？”

“好。”

夜晚，他埋葬了指挥使。

这是一个月光奇亮的晚上，似乎一切都无处遁形。洛木拓趁着女人熟睡时，做贼般悄悄离开了。

他没有完成汝陵指挥使的命令，辜负了乡亲父兄用血肉为他开辟的生路；他没有再去寻找幽鄂残部，更没有向幽鄂主军送达前方信息，他畏惧再入军中就出不来了。甚至，他对一个娼妓说了谎。

他有罪。他隐姓埋名。他跟着一个寻亲者逃到了桃花源。