从白玉坛向上行两个时辰不到，山中出现一所木房子。

木房子背后，真的有一座小小的池塘。

房子门前，两把小椅子上，秦苍以闲聊为由与自称包揽山间杂务工作的王大山讲述山下时事。

“……乐云如何？”王大山接着问。

“乐云很好。有说‘怀王霸之心者，需得乐云’。”秦苍回答。

“那姑娘认为乐云可担京师大任？”

秦苍摇头：“京师乃四方之腹心，国家之根本。乐云虽富饶，但地处孤僻，说四固却也四塞：山川险要，易守难攻，圈地自治易，开疆拓土却难；况且民安居乐业，殷实无欲，招为兵卒恐难以竭力奋战。”

“若朽天生于此地，非性命存亡之际，祖坟被掘之恨，也必不会谋战。”王大山摸摸扎向土里的胡须继续问：“乐云不行，何处势优？”

秦苍悄悄观察他神色，回答道：“现在民有歌谣说‘西书生，东摄政，王侯将相满地跑’。是‘王侯将相’还是‘牛鬼蛇神’难说，但奉器与竟原东西二分的局势却是真。人说‘于朝争名，于市争利’，今此二者正是北陆的朝市。”

“哎呦，二选一啊？朽年少时最喜欢这种情节了！”王大山搓搓手，兴致盎然：“这两处、两位王者各如何？”

秦苍想了想，选择先说东边。

“萧氏一族对北陆统治长久，与诸多强盛势力存在利益捆绑、存亡与共，这些人并不愿看见萧桓一败涂地；奉器兵变，北离先王萧权临危之际，不忘救其臣子，成就了萧氏一族仁厚下仕之美名，更博取了故臣旧部衷心耿耿、赴汤蹈火；又有民生于斯、长于斯，愿尽忠故国。此三者为萧氏征战，看见的并非杀伐，而是匡扶正统。况且萧氏从奉器离开时，带走了印信图籍，此其师出有名之凭证。

“萧氏据竟原。竟原僻东，此地常与蛮莽之辈同论；但物产丰饶，骑士凶悍。萧桓为焕王时便以仁义忠勇着成，在军中、朝中声望颇高。对于萧权临危传位，他迟迟不受，此举亦饱受褒奖。若其以竟原为根基，再图西征，北陆未必不能重归其手。”

“百足之虫啊。姑娘对其所处似乎很乐观嘛。”

“先生提点得对，萧桓实非高枕无忧。此刻最让其辗转反侧的，是竟原各部尚不能一统。若往后西征时，后方混乱，当腹背受敌、难以为继。”

“那这位始终不肯继位的焕王，可是表里如一之人？”

萧桓不肯头冠北离王之称，因而被称作“东摄政”。之于原因，一说是其拥戴先王幼子，二来也有萧桓曾称“敌虏占我宗祠、侵我河山，此辱不驱，焉能称王？”这样一说。

秦苍明白王大山想问的是什么，于是看看高处被云雾吞噬的山峰：“时过境迁，有没有心随境转，难说。”

刚说到此，邝野从房子后面走回来。

“你还对他那么客气做什么？这老头就是个骗子！”

“年轻的爷何出此言啊？公子可看见鱼塘了？”

王大山站起身，秦苍看着他突然故意装作哆哆嗦嗦的样子，怕他真的摔倒，想去搀扶，于是跟着也站起来。

“看见了。”

“你看看，朽不骗人的。”

“我去那泥沟里看了，只有水虾，哪有鱼！”

邝野气势汹汹，王大山却笑眯眯回应：“你管那叫水虾，朽一直唤它是鱼。公子，你仪表堂堂一看就是贵人，朽一个山中野人没见过太多稀奇，叫错了名字，还请公子见谅。”

“胡搅蛮缠！你说带我们去找人，人呢？我抵押的笛子呢？”邝野问。

“单线联系，自上至下。”

老头抬起手腕，向另侧腹划出一条向下的弧线：“这山中岔路颇多，朽居住的此地已经是这条路能够通达的最高处了。朽将笛子放在这屋子前，再引你们回来时，已然不见，说明‘上面’之人已将其取走了。朽本想回来写个字条放在同一位置，告诉他们‘你俩醒了’。这不，你们没同意吗。至于‘上面’的人怎么来的，朽真是不知道啊。”

“不可能！”邝野反驳：“不说别的，来回路途遥远，若是这么个报信方式，早就失却了时效！”

“公子，我们山中之人，最不缺的就是时间。朽做一天洒扫，报一日信，‘上面’之人如何应对，那就不是朽一个老头能知晓的了。”

“你你你……装疯卖傻！”邝野一改早些时候对人感恩戴德的样子，指着王大山破口大骂。

王大山听完也不生气，皱起一脸丘壑，讨好似得向邝野赔罪，之后又转过身，看着秦苍：“不过，有一点这位公子说得对。姑娘不该因错认了朽而一再礼待。朽真的只是一个打杂糊口的！能借由姑娘听闻天下新鲜事，还得知世间真有仙人，十分满足！只是朽却也实在无以为报。既然没有人差遣朽下行，就说明二位同行者未有再入山中高地的，也就说明他们都平安。山里黑得早，趁天色尚有光，朽劝二位就此返还，另寻他途。”

秦苍叹了口气。

她的确猜测此人就是王沐之。

即使不是，也非同寻常之辈。

一来，秦苍有意以闲谈为由诉说北陆诸事，此人都能一一笑对，可见其置身山中，却未将自己锁闭起来。二来，他是如何能避过上古凶兽的呢？若这人真只是个扫地护院的，若他口中‘上面’的人真的存在，那该是何方神圣呢？