方常在尚未反应过来，惜文就已经站在了她的面前。

这位皇后的贴身姑姑抬起手，没有半分的犹豫和迟疑，手掌如秋风扫落叶般，狠狠地扇在了方常在的娇嫩脸颊上。

啪——

清脆的巴掌声在大殿内回荡。

嫔妃们倏地闭上了嘴，或多或少脸上带着点讶异。

方常在被这一巴掌扇得有些发懵，五秒钟后，才如梦初醒般捂住了火辣辣的脸颊。

难以名状的屈辱感和愤怒感在她心中交织，方常在抬起头，不可置信地望向皇后。

“皇后娘娘，臣妾所做的一切，都是出于对您的一片赤诚之心啊，娘娘……”她委屈地叫喊着。

“方常在于殿前喧哗，不知礼数。”

皇后的声音冷若冰霜，“惜文，继续打，本宫没叫停就别停。”

惜文的面皮微微动了动，脸上闪过一丝快意。

往日皇后宽容大度，对于宫中的琐事往往都是大事化小、小事化了。

通常只要不涉及到皇上和子嗣，皇后通常都会睁一只眼闭一只眼。

因此，惜文动手掌掴的机会并不多。比起她，宫人们更惧怕林贵妃身边的紫鹃。

现下有机会替皇后掌掴方常在，惜文别提有多舒心和畅意了。

这才是她作为大宫女该有的威风样子！

惜文淡淡地说：“小主，得罪了。”

虽然嘴上说着得罪，但她的动作却毫不含糊，充满了果决与狠辣。

方才她扇了方常在的右脸，这回她的巴掌又落到左面上。

随着这一巴掌落下，方常在只觉得自己的颧骨与太阳穴的连接处传来一阵剧痛。

她的耳边响起一声尖锐的耳鸣声，随后整个世界都开始旋转起来，头晕目眩，几乎站立不稳。

“皇后娘娘！”方常在瞪大了眼睛，眼眶都红了。

而皇后只是捏住佛珠，平静地注视着她。

惜文面无表情，没有理会方常在的呼喊，在她惊恐的眼神中再次扬起手掌。

一巴掌。

“臣妾不知何处错了，娘娘！”方常在急切地辩解。

又是一巴掌。

“娘娘，臣妾……”原本中气十足的声音开始颤抖，带有一丝求饶之意。

惜文再是一巴掌。

清脆的耳光声在不断地响起，每一次都重重地打在了众人的心上。

低位嫔妃们争相屏住了呼吸，不敢发出半点声响。

淑妃、月嫔等人则以锦帕掩嘴，眼神在皇后和方常在之间来回不定。

皇后反常的举动，让所有人都不敢轻举妄动。

如此一而再，再而三的反复，方常在的锐气，在惜文那永无休止的巴掌之下，渐渐被消磨得荡然无存。

在众人的围观之下，方常在的自尊心被完全击碎。

彻底崩溃的她瘫坐在地上，放声大哭起来。

方常在抽泣着，声音断断续续地道：“臣妾错了！娘娘……呜呜……”

“臣妾愚昧，实在不该……不该反驳娘娘的话……”

她吸了吸鼻子，顶着一张红肿不堪的脸呜咽道，“娘娘，臣妾真的错了，求您饶了臣妾吧……”

惜文下手的确不轻，方常在至少要养个十天半月，才能继续伺候皇上。

其他嫔妃见状，心中也不禁生出了几分惧意。

只是顶撞了几句，皇后今日怎会如此动怒？真是骇人。

而像尚嫔一样聪慧的，却闻到了些不寻常的气息。

皇后届时才开口道：“惜文，回来罢。”

惜文行礼：“是，娘娘。”

方常在的哭声不停。

压抑的大殿上，只有一人敢说话。

林贵妃唇角轻扬，漾起一抹似笑非笑的弧度。

她悠悠地道：“看来打了一顿之后，方常在学聪明了些，至少知道自己错在哪里了。”

皇后目不转睛地盯着方常在。

她平静地接过贵妃的话，说：

“贵妃说错了，她哪里是变聪明了？对自己所犯之错，她心里跟明镜似的。不过是想着本宫心慈，以为本宫不会罚她，还想继续嘴硬罢了。”

被皇后这么直白点出自己的心思，方常在支支吾吾地低下头，再也不敢开口。

林贵妃微微扬起了眉梢，眸中闪过一丝异色。

皇后竟然一点面子都不给方常在？这倒是件稀奇事。

她心中一动，决定不再插话，将话题的主动权重新交还给皇后。

殿内炭火噼啪作响，成为仅剩的细微声音。

皇后端坐在凤椅之上。

她缓缓开口：“别以为本宫不知道你们的心思。”

“你们一个个嘴上说得好听，口口声声说是为了本宫，为了皇上，甚至为了大宸的江山社稷。可实际上呢？”

“不过是担心吉贵人会把你们往日的那些龌龊事都抖搂出来，所以急着想把她除之而后快。”

闻言，刚刚那群想让吉贵人被赐死的嫔妃们脸色煞白。

皇后的怒火尚未平息。

原本抑制住的病气再次涌上心头，仿佛要将她吞噬。

但皇后并未因此退缩，她紧紧地咬住牙关，用意志力强行将那股病气压制下去。

皇后继续说道：“本宫今日召集你们，本是要查明指使之桃的幕后凶手，还后宫一片宁静。”

“李贵人的手段，当真就有那么天衣无缝、无懈可击吗？”皇后轻笑一声，

“本宫知道，有些人聪明得很，却都在装聋作哑，放着幕后凶手不管，将责任都推到吉贵人的身上。”

皇后将视线一一压过众人，“本宫不禁要问，究竟是本宫平日里对你们太过纵容，还是你们本就是这副模样，只会铲除异己，或是明哲保身？”

嫔妃们嫔诚惶诚恐地回应：“臣妾不敢。”

林贵妃抬起茶杯，轻抿一口，不屑地轻笑一声。

皇后也看出了嫔妃们的心不诚。

“每次都说不敢，本宫的耳朵都要生茧子了。”

皇后冷声质问道：“赵常在临盆在即，关系到皇室血脉的延续。你们可敢与本宫保证，未曾暗中搞鬼，也未曾耍任何花招？”

嫔妃们噤声：“……”

她们慌乱地摇着头，却掩盖不住内心的惶恐与心虚。

皇后追问，语气愈发严厉：“在饮食中下毒，收买太医，买通婢女溺死孩子……这些龌龊手段，难道当真一个都没有做过吗？”

有三个嫔妃听到后，默默抹了一把虚汗。

还好，还好。皇后并未点名道姓。

她们安慰自己，暗自揣度着皇后的言辞，心想皇后这番话不过是虚张声势罢了。

“皇后娘娘，哪有如此狠毒之人呢？”

有人讪笑两声，试图缓和气氛，“残害皇嗣，那可是死罪啊。”

皇后却是从惜文手里接过药茶。

她脸色苍白，目光却如炬。

“这些可不是本宫杜撰出来，而是吉贵人的心声告知本宫的。”

“至于分别是谁做的这些腌臜事——”

皇后笑了笑，“你们可以猜猜看，本宫知不知道？”